第２９話　昔に戻る

　６時になり、春香さんがやってきた。

「夕飯持ってきた。凪ちゃんも食べていってね」

「はい」

　私と空君はダイニングテーブルについた。

「碧君はまりんぶるーに来てるから、夕飯食べていくと思うよ」

　春香さんは、テーブルに持ってきたお料理を並べながらそう言った。

「碧、まりんぶるーに行ってるんですか？」

「うん。なんか目を真っ赤にさせてやってきた。聖とリビングで話してたみたい。聖はそのまま研究所に行っちゃったけど」

「パパと？」

「碧、ホッとした顔してたよ。何かあったのかな」

「……」

　私は黙って空君の顔を見た。空君も私を見てから、

「碧って、お姉さん思いだよね」

とそう呟いた。

「凪ちゃんのことで何かあったの？」

「うん。あ、でももう大丈夫だよ」

　空君が落ち着いた声でそう言うと、春香さんは私と空君を見て、

「そう？」

と優しく微笑んだ。

「でも、そうね。碧君、いつも凪ちゃんのこと心配してた。聖よりも心配していたかもね」

「え？パパよりって…？」

「聖は、人の持つ力を信じてるって言ってた。凪も空も、もともと持っている強いもんがあるから大丈夫だよって。そこを俺はとことん信じてるんだって」

　パパがそんなことを？

「それに、聖、きっと凪には空がいるから大丈夫だなって、そんなことも言ってたのよね。凪ちゃんが空と仲良くすると怒ってたくせにね」

　そう言うと春香さんはクスッと笑った。

「聖さんって、やっぱり計り知れないよね」

「え？」

「俺、絶対にいつまでたっても、聖さんには勝てないね」

「またそんなこと言ってる！でも、聖も同じこと言ってたけどね？」

「なんて？」

「俺は一生、空に勝てないって言っていじけてた。だって、凪ちゃん、聖といるより空といることを選ぶんだもん。伊豆に来ると、パパのことはほっておいて空にばっかりくっついていたから」

　春香さんの言葉に、私は思わず顔が火照った。

　でも、空君は目を丸くさせ、驚いている。

「え？そうなの？」

「そうよ。凪ちゃん、空が一番なんだもん。ね？」

「え？あ、はい」

　うわ。いきなり聞かれて、はいって答えちゃった。うっわ～～～～～。

「そ、そっか」

　空君ははにかみながらそう言うと、黙り込んでしまった。

「じゃ、お母さん、またまりんぶるーに行ってくるわ。櫂の分はキッチンに置いてあるから、仕事終わって２階に来たらそう言ってね」

「うん」

　春香さんは、リビングを出て１階に行った。

「食べようか、凪」

「うん。いただきます」

　まだ、空君と二人きりでいるのは、緊張する。ドキドキしちゃうけど、前よりも落ち着いてご飯を食べられるようになったかもしれない。

　空君は、食べている箸を止め、私をじっと見た。

「なあに？」

「ううん」

　空君は目を伏せ、それからまた私を見ると、

「なんか、凪がいてくれるのが嬉しいなって思ってさ」

と微笑んだ。

　ドキン。嬉しいな。

「空君、一人でご飯食べるの、やっぱり寂しかった？」

「ううん。そういうのは感じたことない。一人の方が気を使わないで済むから楽だし」

「…」

「でも、凪は別…」

　そう言うと、空君はまた微笑み、それから食べだした。

　ドキン。

　さっきから、空君、嬉しくなることをいっぱい言ってくれてる。

　夕飯を食べ終わり、

「そろそろ帰るね」

と言うと、空君の顔が一気に曇った。

「空君、熱上がると大変だし、もう寝てね？」

「大丈夫だよ」

「…でも、疲れると悪いから」

　そう言っても、空君の顔は暗い。どうしようかな…。と思っていると、

「凪～～～。まだいる？」

と１階からパパの声が聞こえた。

「あ、パパだ」

　私は階段の方に行き、

「パパ？」

と大きな声で呼ぶと、

「ああ、いたいた！」

とパパが階段を上ってきた。

「今、研究所からの帰りでさ、まりんぶるーでおかずもらってきた。あ、なんだ。凪はここで食べちゃったんだ」

　パパはダイニングテーブルにあったカラの食器を見て、そう言った。

「碧もまりんぶるーで食べるようなこと、春香さん言ってたけど」

「うん、食べてたよ」

　パパはそう言うと、空君の方に行き、

「空、熱はもう下がった？」

と聞いた。

「あ、はい。もう大丈夫です」

「じゃ、明日学校いけそう？」

「はい」

「良かった。それじゃあさ、凪のことよろしく頼むね」

「え？」

「碧から聞いた。なんか凪、友達と揉めてるんだって？一応、空、気にかけてくれる？凪のこと」

「はい。それはもちろん」

　空君がそう言うと、パパはにこりと微笑み、

「まあ、俺から頼まないでも、空、凪のこと守るって言ってたって、碧から聞いてるけどね」

と空君の肩をぽんぽんと叩きながら言った。

「あ…」

　空君の顔が一瞬赤くなった。でも、

「はい。守ります」

と真剣な目をしてパパに答えた。

「それじゃ、凪、パパ、車をまりんぶるーに停めてきてるんだ。碧もパパの車で帰るから、凪も乗って」

「え？うん」

　パパに言われ、私は急いで食べた食器をシンクに置きに行き、

「じゃあね、空君。また明日」

と空君に声をかけた。

「…うん。また明日」

　空君もそう言って、私とパパを１階の玄関まで見送りに来た。

「じゃあまたな。空。うちにも今度遊びに来いよ」

「はい」

「おやすみなさい」

「うん、おやすみ、凪」

　空君に軽く手を振って、私は玄関のドアを閉めた。すると、パパがいきなり私を抱きしめ、

「凪～～～～！良かったね！」

と満面の笑顔で言ってきた。

「え？良かったって？」

「だって、空と仲直りできたんだろ？」

「仲直り？」

「昔みたいに仲良くなれたんだろ？」

　…それ、碧から聞いたのかな。

　パパは傘をポンとさし、私の肩を抱いた。

「凪は傘ささないでもいいよ。相合傘してまりんぶるーに行こう」

「え？うん」

「パパはちょっと寂しいんだ。空に取られちゃうの」

「え？」

「だけど、凪は空が一番だからなあ。でもまあ、パパといる時は、パパにべったり甘えててね？じゃないとパパが寂しいから」

「…うん」

　私はパパと腕を組んだ。そして、

「早くに帰らないと、ママが寂しがってるよね」

とそう言った。

「だね。俺も早くに桃子ちゃんに会いたいし！」

　あれ…。結局パパも、ママが一番なんだよね。

　それにしても、仲直りか～～～。

　空君は「おかえり」って言ってくれた。嬉しかった。

　昔の私と空君に戻ったんだよね。だけどそれは、幼なじみとか、そんな感覚なんだよね？

　そう思うと、やっぱり複雑だ。

　家に帰ると、リビングにママがいた。

「桃子ちゃん、ただいま」

「おかえりなさい」

「寂しかった？」

「うん。寂しかったよ」

「ごめんね！桃子ちゃん」

　ママの隣に座り、パパがママに抱きついた。

「何してたの？」

「凪と碧の赤ちゃんの頃のビデオ見てたの」

「へえ…。あ、赤ちゃんの頃を思い出すために？」

「うん。沐浴とか、すっかり忘れてるし」

「俺がまた入れるよ…。ってわけにはいかないのか。仕事あるもんなあ」

「あの頃は、お父さんが入れてくれたりしたからね」

「ああ、父さんまた、うちに来て風呂入れてくれるかもなあ。赤ちゃんの世話する気満々だったし」

「ええ？まじで？」

　碧がそれを聞いて大きな声を上げた。碧は絨毯の上に寝転がり、漫画を読んでいるところだった。

「なんでそんなにびっくりしてんの？碧」

「だってさ、俺が赤ちゃんの世話できるって喜んでいたのに」

「え？まじで～～？！」

　今度はパパがびっくりして大声を上げた。

「碧、赤ちゃんの世話したいの？」

「したいよ。めっちゃ俺、赤ちゃんや子供好きだもん」

「なんだ。桃子ちゃん、心配しないでも碧がいるじゃん」

「私も！私もいっぱいお世話したい」

　私がそう言うと、パパは目を細め、

「じゃ、全然大丈夫だね。ね？桃子ちゃん」

とママの方を見た。

　ママも私と碧を見てから、

「頼もしいね」

とパパに言ってにっこり微笑んだ。

「デへ。さすが俺らの子供たちって感じしない？」

「うん。する」

「なんか、俺、めっちゃ幸せ！」

　そう言うとパパは、またママに抱きついた。

　あ、始まった。私は、

「お風呂入ってくる」

と着替えを取りに２階にあがり、碧も、

「宿題思い出した」

と言って、私の後ろから階段を上ってきた。

「あ～～～あ。あの二人、ほんと、よくいちゃついてるよなあ」

「うん」

「でも、凪も空と抱き合ってたもんなあ」

「あれは！」

　私の顔が一気に熱くなった。

「いいけど。俺もそのうち、彼女といちゃつくし」

「え？」

「でもまだ、みんなに付き合ってることは内緒だから、いちゃつけないけど」

　こいつ。中学３年のくせに、何言ってるんだ。

「さ、彼女にメールでもしようかな～～」

　にやけた顔でそう言うと、碧は部屋に入っていった。

　私は着替えを持って、いちゃついているパパとママのいるリビングをそっと横切り、お風呂に入りに行った。

　バスタブに浸かり、空君のあったかさを思い出した。

　千鶴のことで胃がキリキリと傷んだのに、空君のぬくもりを感じると、それがすぐに消えていった。

　空君って不思議な存在だ。隣にいるだけで、癒されてしまう。

　でも、それだけじゃない。私にとって空君は、胸がドキドキしたり、キュンってしたり…。

　いつからかなあ。空君を思うと切なくなったのって。

　空君の姿を見るだけで、胸が踊ったり、話しかけられなくって、すごく悲しくなったり。

　いつ空君に私は恋をしたんだろうか。

　そして、空君は私に恋をしてくれるんだろうか。

　そんなことをバスタブに浸かりながら、ぼんやりと思っていた。

　碧、いいなあ。彼女にメール。空君にメールをしたのはいつだっけ？もう私、アドレスも変えちゃったし、空君も変えちゃったかもしれないよね。

　なんて、明日になったら会えるのにね…。

「は～～～～～」

　今日は、空君ともっと近づけて嬉しかった。でも、なんで心の奥でちょっとだけ寂しさも感じるんだろうか…。なんかどんどん贅沢になっているのかな、私。