第１２６話　碧の入学

　一か月検診でも、雪ちゃんは順調に育っていることが分かった。そして、まりんぶるーで、３月生まれと４月生まれの誕生日会もかねて、雪ちゃんの誕生祝いもすることとなった。

　去年は、この場にいなかった空君が今年はいる。それだけでも私は浮かれていた。そして、碧は文江ちゃんも呼び、楽しいひと時をみんなで過ごした。

　雪ちゃんは、本当に大人しい子だった。あまり泣かないし、寝ていることも多かった。

　空君は雪ちゃんが綺麗な光をつねに出していると言っていた。でも、なんとなく私にも感じられた。雪ちゃんを見ているだけで癒される。きっと、雪ちゃんが出している光に包まれるからなんだろうなあ。

　

　桜が咲き、春の強風で桜が舞い、葉桜になる頃、碧が私たちの通う高校に入学した。私や空君は、きっと碧はモテるんだろうね…と予想をしていたけれど、予想をはるかに超えるモテぶりで、姉の私ですら、まいってしまうほどだった。

　新しいクラスの教室に入るといきなり、

「ねえ！榎本さんの弟でしょ？榎本碧君って」

と、数人の女子に囲まれた。

「え？う、うん」

「あの水族館で働いている榎本さんの息子さんでしょ？」

　なぜ、パパのことまで知っているの？

「あの、かっこいい榎本さんの息子さんだよね？そっくりだよね！」

　パパ、女子高生にまでこんなに人気があったの？

「ねえ、何部に入るの？」

「バスケ部だって言ってた」

「バスケ部～～？バスケ部のマネージャー募集していないかな」

　ええ？

「碧君は、年上女性に興味ある？」

「彼女いないよね？」

「え、えっと～～。どうかな？」

　やばい。彼女いるのに、思い切りしらを切ってしまった。でも、ここでまさか、文江ちゃんの名前を出すわけにもいかないよね。

　だけど、文江ちゃんが彼女だってことがばれるのは、時間の問題かな。いや、でも、もしかしたら、しばらくみんなに内緒にしておくのかもしれないし。やっぱり、私からばらしちゃダメだよね。

　新１年生の間でも、碧は人気が出た。それに、２年３年の女子の間でも碧に興味を持つ人が急増したようだった。

　碧は入学して翌日の放課後から、バスケ部に顔を出した。すぐに練習にも参加し始めたが、マネージャー志願者が殺到したり、見学者が体育館にどっどつめ寄せたため、しばらくの間、バスケ部員以外は体育館に入れなくなってしまったほどだ。

　なんなんだ。この人気。さすがの文江ちゃんも、学校では碧に近づけなくなっていた。

　入学式から一週間がたち、天文学部も部活動を開始した。新入生歓迎の会で、部活紹介があるのだが、その場には部長の私は簡単に挨拶するだけで、あとはすべて、他にみんなに任せてしまった。

　司会進行は、サチさん。スクリーンに星の映像を映したり、流星群の映像を映しながら、サチさんは上手に説明をして、サポートは男性陣がやってくれた。

　最後のしめに空君が、ちょっとだけ挨拶をして終わったわけだが、やはり、空君目当てで入部したいという女生徒が何人か部室にやってきた。

「では、仮入部と言うことで…。実は部室も狭いので、あまり人数を入れられなくて」

　部活を始める前に、入部希望の子たちにそう説明すると、

「え～～～。それって、入部できないかもしれないってことですか～～？」

と、その子たちに責められてしまった。

「あ、あの…」

「ひと月考えてから、入部決めてくれる？この部は本当に星に興味がある子だけに入ってもらっているから」

　千鶴が、新入生の子たちに、ビシッとそう言うと、入部希望の子たちはいきなり、

「あ、はい。すみません」

と、小さくなりながらなぜか、謝った。

　さすが、千鶴だ。一見、怖そうな先輩にも見えるし、助かった。

「部活は週に２回。年に数回、星の観察もしています。天文の知識がいるわけじゃないですけど、部活の主な活動は、そういう知識を学ぶってこともあるので、天文学に興味がない人は、はっきり言ってつまらないと思いますよ」

　部活が始まると、空君がかなりクールな表情でそう入部希望の子たちに言った。

　そのあとも、淡々と説明をして、さっさと資料を片付け始め、愛想もなんにもなかったせいか、入部希望の子たちは、

「あの、私たち、これで失礼します」

とさっさと部室を出て行ってしまった。

「ありゃ。あの子たち、もう入ってこないんじゃね？」

　鉄が苦笑しながらそう言うと、

「いいよ。ひやかしで入られても、邪魔なだけだし。俺も、小浜先輩が言うように星に興味がある人だけに入って欲しいから」

と空君はまたクールにそう言った。

「入ったら興味出ると思うけどなあ。だって、私たちだって、たいして興味なかったけど、空君の説明、いつも上手だし、どんどん興味持つようになったもん」

　サチさんがそう言うと、空君はちょっと照れた。でも、すぐに真面目な顔をして、

「だけど、真面目に部に参加してくれる人じゃないと、部長が困るだろうし」

と、サチさんに答えた。

「なんだよ。結局空は、榎本先輩のためにああ言ったわけか」

「熱いねえ。ラブラブだね」

　鉄の言葉に千鶴までがそんなことを言った。

「う、うるさいな」

　あ。空君、耳真っ赤にして、思い切り照れちゃった。可愛い！

「私も、空君目当てで入りたいって言ってくるような子は、入部させないほうがいいと思うよ」

　そう言ったのは、久恵さんだ。

「だって、そういう子たち、空君の彼女が榎本先輩だって知ったら、榎本先輩に嫉妬したりして、部内が荒れそうだし」

「こんなで、碧まで入ってきたら、この部どうなっちゃうわけ？」

　鉄がそう言うと、ピクンと文江ちゃんが反応した。どうやら、学校の登下校すら、碧を女の子が取り囲んでいるから、文江ちゃんは全然近づけないでいるみたいだ。

「募集は男だけにする？それかもう、碧を入れるのをやめるとか。だってあいつ、バスケ部忙しそうじゃん？」

「そうだな。星の観察の時だけ来てもらうってのも、ありだよな」

　鉄の言葉に空君がそう言うと、なぜか文江ちゃんはほっとした。

「碧が天文学部に入らないほうがいいの？文江ちゃん」

　私はそう聞いてみた。

「いいえ。入って欲しいですけど、バスケ部だけでも大変だろうから。だけど、星の観察には来てほしいなって思っていて…」

　なるほど。星の観察だけ来てもらうって空君が言ったから、安心したのか。

「碧君のもてぶり、すごいもんね。文江が彼女だなんてばれたら、大変なんじゃないの？」

　なんて、久恵さんが言ったタイミングで、部室のドアがガチャリと開き、

「ちわ～～～～っす」

と元気よく碧が入ってきた。

「碧。何でここに来てるの？バスケ部は？」

「今日は天文学部があるって凪に聞いたから、そっちに出てきますって部長には言ってきた」

「ええ？バスケ部さぼったの？」

「いや。俺、部を掛け持ちするって、バスケ部に入る時言ってあるし」

　もう言っちゃったのか。ああ。今、策を練っていたところだったのに。

「碧が入ってきたら、この部にまた入部希望者が殺到しちゃうよ」

「本当だよな。でも、今のところ、男子で入りたいってのが、二人俺のところに来たから、それで締め切るってのはどう？」

「空君のところに、希望者が来たの？」

「うん。今日部活あるって言ったから、もうすぐ来ると思うよ」

「どんな子たち？」

　私が聞くと空君はちょっと目線を上にあげ、

「う～～ん。天文学に興味あるって感じの、オタクな感じの子たち」

と答えた。

　なるほど。すでに今もそんな男子がいるけれど、きっとそういうタイプなんだな。空君には嬉しいかもなあ。

　だけど、私は、空君があまりにも専門的な話をしていると、ついていけなくて、ちょっと寂しいんだよね。

「文江ちゃん！今日は一緒に帰ろう」

　突然碧が、そう文江ちゃんににっこにっこ顔で言った。文江ちゃんは真っ赤になり、

「え？い、いいのかな」

と戸惑っている。

「いいも何も…。文江ちゃんと俺は付き合っているんだから、いいに決まってるじゃん」

　碧はそう言ってから、じっと文江ちゃんを見た。

「でも、私と付き合ってるってみんなが知ったら…」

「え？でも俺、彼女いるのかって聞かれて、先輩の名前言っちゃったけど」

「え～～～～～？！」

　私や千鶴、サチさんたちまでが、驚きの声を上げ、部室内は騒然とした。

「なんでみんな驚いてんの？俺と先輩が付き合ってるって知ってるよね？」

「そんなことばらしたら、女子に文江がいじめられちゃうよ」

「俺が守るから」

　サチさんたちに碧が、力強くそう言ったが、サチさんたちは、疑いの目で碧を見るだけだった。

「いいんじゃないの？隠し通せるわけでもないんだし」

　鉄がそう言うと、その横で千鶴も頷き、

「まあ、周りの私たちが、なんとか守っていくしかないよね」

と、みんなを見回しながらそう言って、そして、文江ちゃんの肩をポンと叩いた。

「何かあったら、すぐに私たちに言って。ね？」

「はい」

　文江ちゃんは嬉しそうに笑ったが、すぐにまた真顔になった。多分、不安要素がいっぱいあるんだろうなあ。

　碧は文江ちゃんを守るって言うけれど、学年も違うし、それにこの能天気の楽天家の碧に、どこまで文江ちゃんを守れるかも正直わからないし。

　私も、この学校にいられる間は、なんとか力になりたい。卒業後は久恵さんたちに、頼むしかないけれど。

　そして、翌日から、さっそく文江ちゃんのクラスに、碧の彼女を拝みに女生徒たちが群がることになった。

「どの子？え？あの、暗そうな子？」

「何であんな子が、碧君の彼女なの？それも、１学年上でしょ？」

「どこで知り合ったわけ～～？」

「信じられない。碧君、彼女いたなんて」

「でも、たいした子じゃないし、あれなら勝てるかも」

　そんな声も聞こえてきて、思わず身震いがした。

　あ。そうか。身震いもするはずだ。ああいう発言をしている子の周りって、たまに変な霊が寄ってきているもんなあ。

　そうか。そういった意味でも文江ちゃんは大変なんだ。嫉妬している女の子の周りって、きっといいオーラ出てないし、変な霊が寄ってきていたら、文江ちゃん、見えちゃうんだもんなあ。

「これは、しっかりと守らないと」

　霊関係だったら、また文江ちゃんと空君は同じクラスだし、空君にも見えるわけだから、私を呼んでくれたら、霊を浄化することはできる。

　それに、碧も、文江ちゃんのそばにいたら、霊が近づくこともないし。

「空君」

　私は、女子生徒が群がる、空君の教室の前から、空君を呼んだ。

「凪？どうしたの？」

「ちょっと、文江ちゃんが気になって。大丈夫かな？」

　私は空君を廊下の隅に呼んで、霊がいないかどうか聞いてみた。

「いるよ。なにしろ、悪いオーラ出してる子、いっぱいいるからさ。凪、今、光出して浄化させちゃってくれないかな」

「いいよ。じゃあ、空君に抱き着いてもいい？」

「……いや。抱き着くのはちょっと」

　そう言ってから、空君は私の肩を抱き、

「このくらいでも、いい？」

と私に聞いた。

　わあい。空君が、肩を抱いてくれた～～！

「あ、思い切り出た」

　空君はあたりを見てそう言った。どうやら、一瞬にして私から光が出たらしい。

「もう、教室に戻らない？」

「そうだね。次の授業始まるし」

　群がっていた女生徒が、次々に自分の教室に戻って行った。そして、あっという間にその場は静かになった。

「凪マジックだ。ほら、変な霊も消えたし、この場がすごく穏やかになったよ」

　空君はにこりと微笑みながら私に言った。

「私の光って、人の嫉妬する気持ちとかまで、消しちゃうのかな？」

「どうだろう。でも、穏やかにさせちゃうことはあるんじゃないかな。だって、子供の時だって、周りの子が喧嘩しているのも、凪がいると仲直りしちゃって、みんなで穏やかに遊びだしたりしていたじゃん？」

「そうだったね」

「……やっぱり、凪が最強だな」

「え？」

「凪の光は、最強だよ」

「……」

　何が最強なのかわかんないけど、でも、私の光で文江ちゃんを守れるってことだよね。

　そしてその日の昼休み、碧は私たち天文学部のみんなで、食堂で食べているところにやってきて、

「俺も一緒に食っていいよな？」

と、しっかりと文江ちゃんの隣をキープした。

「あ、碧君だ」

「隣にいるのが碧君の彼女でしょ？」

　食堂内のほとんどの女子が碧と文江ちゃんに注目した。

「え～～。冴えない子じゃない？」

「本当だ～～」

　ああ。丸聞こえだ。碧がじろっとその子たちを睨んだ。その子たちは、睨まれて黙り込んだけど、食堂内の空気は重たいまま。

「空君！」

　私はテーブルの下から、隣にいる空君の手を握りしめた。空君も、ぎゅっと握り返してくれた。その途端光が出たようで、

「あ…」

と文江ちゃんが天井を見上げた。

　そしてそのあと、なぜか食堂内の女子たちも、穏やかにお昼を食べだし、重たかった空気も消えた。

「霊がいたの？空君」

「いないよ。碧が来たら、霊、逃げちゃうから」

「あ、そうか」

「ただ、どんよりした空気だけは残っていたんだ。それが、凪の光で一掃されちゃったから」

「やっぱり、榎本先輩すごいです」

　文江ちゃんが私をキラキラした目で見てきた。すると、

「俺は？」

と碧が思い切りすねた顔をした。

「あ、碧君も…。あの、ありがとう」

　文江ちゃんは真っ赤な顔をして碧にお礼を言った。碧はすぐに満足げな顔をしたけれど、文江ちゃんは、なんだか戸惑った顔を見せた。