第１２４話　守ってみせる

　翌日は、春香さん、櫂さん、空君、おじいちゃんとおばあちゃんも雪ちゃんに会いに行った。一気にママの病室は賑やかになった。

　碧も途中まで一緒にいたが、黒谷さんと待ち合わせがあると言って、すっ飛んで行った。今日、チョコレートをもらったと、にやけて帰ってくるのか、自慢げに帰ってくるんだろうな。

　私は空君と一緒に、新生児室で雪ちゃんを見た。空君は、もの珍しそうに赤ちゃんたちを眺めている。

「空、そろそろお店の開店の時間だから行くけど、一緒に帰る？」

　春香さんがそう言うと、空君は私を見た。

「凪はどうするの？」

「私は、もうちょっとここにいる」

「じゃあ…、俺も」

「凪ちゃんとデート？じゃあ、先に帰ってるからね」

　春香さんは、櫂さん、おじいちゃん、おばあちゃんと一緒に産院を出て行った。

「空君」

「え？」

「なんでもない」

　空君と手を繋いだ。ふわっと優しいオーラに包まれた。

「…凪。赤ちゃんってさ、みんな光出しているんだよね。特に雪ちゃん、すごいよ」

「そうなの？」

「うん。でも、凪も今、すごい光出してて、赤ちゃんたち、ほら、みんなリラックスしちゃってる」

「そういえば、泣いている子いないね」

　そう言いながら私は、雪ちゃんを見た。雪ちゃんはいつ見ても、穏やかだ。寝ているか、手を動かしながら、ぽや～～～っとしているか…。

「さすが、凪の妹だよなあ」

「え？」

「出ている光、柔らかくってあったかい」

「雪ちゃん？」

「あの光でずっと、桃子さんのこと守っていたんだよ」

「あ、そう言えば、幽体離脱してハワイから来た時、そう言ってたね」

「うん」

「じゃあ、私たちの赤ちゃんも、そうなるかな」

「え？」

「優しくてあったかい光を出しそうだね」

「うん。きっとね」

　空君ははにかんだ笑顔を見せた。

　きゅきゅん！可愛い！！

　しばらく雪ちゃんを眺め、それから一度ママの病室に戻った。

「ママ、そろそろ帰るね」

「うん。空君、来てくれてありがとう」

「いえ…。それじゃ…」

　空君はにこりと笑って軽く頭を下げ、私と一緒に病室を出た。私はそんな空君の手を引いて、産院をあとにした。

「昼飯、どっかで食う？駅のほうにでも行く？」

「うん」

　産院前のバス停でバスを待ち、駅まで行った。そして、駅ビルのカフェでお昼を食べた。

「雪ちゃんはどんな子に育つのかなあ」

「聖さんに溺愛されて育つんだろうね」

「うん。碧も溺愛しそう。あの子、パパに似てるもん」

「そうかもね」

「……碧、今頃黒谷さんとデート…、あ」

　噂をすれば、碧と黒谷さんが、カフェに入ってきた。

「あ…。空、凪」

　向こうも私たちに気が付いた。

「じいちゃんたちは？」

「もうまりんぶるーに帰ったよ」

「そっか。じゃあ、母さんひとり？」

「うん」

「昼食べたら、先輩と雪を見に行くつもりだったんだけど、いいかな、行っても」

「うん。ママ、喜ぶよ」

　そう言ってから黒谷さんを見ると、恥ずかしそうに俯いた。

「雪ちゃん、すごい光出しているんだ。きっと、黒谷さんだったら見えると思うよ」

　空君がそう言うと黒谷さんは顔を上げ、

「そうなんだ。さすが、榎本先輩の妹だね」

と笑った。

「さすが、碧の妹だねって言ってほしかった」

　碧がそんなことを言うと、黒谷さんは謝りながらくすくすと笑った。

　なんか、いい雰囲気かも、この二人。

　私たちの隣の席に二人は座った。そして、しばらく４人で、赤ちゃんの話で盛り上がった。碧はやっぱり、

「雪ちゃんの世話、俺がするからな。凪！」

と、息巻いていた。

「パパと喧嘩にならないようにね」

「私も時々、雪ちゃん、見に行ってもいい？碧君」

「もちろん！」

　碧は目を輝かせて黒谷さんにそう言った。

「俺も、たまには雪ちゃんの世話させて」

　そう空君が言うと、碧は、

「え～～～。空、それで雪が可愛くなって、嫁にするとか言い出さないよね」

と、嫌だっていう顔を思い切りしながらそう言った。

「雪ちゃんと結婚？」

　その言葉で私のほうが動揺してしまった。

「しないよ。将来自分の赤ちゃんが生まれた時のことを考えて、赤ちゃんの世話の練習がしたいってだけで」

　空君が呆れたっていう顔をしながら碧に言うと、黒谷さんが空君の言葉にびっくりして目を丸くした。

「将来？結婚のことを飛び越えて、もうパパになること考えてるの？空君」

「え？おかしいかな」

　空君が、あまりにも黒谷さんが驚いた表情をしているからか、不安げにそう聞き返した。

「おかしくないけど、ちょっとびっくりしちゃって」

「空は凪と結婚して、二人の間にできた子のことを考えているんだろ？」

　碧はまったく驚いた顔をしていない。逆に当然、私と空君が結婚すると思っているようだ。

「先輩と空君、結婚するの？そんな約束しているの？」

　黒谷さんは顔を赤くして、空君に質問した。

「え…。約束って…。えっと」

　空君は頭をぼりっと掻くと、照れながら私を見た。

「する。約束もした」

　私は黒谷さんにそう言ってから、「ね？」と空君に確認した。すると空君は顔を赤くさせた。

「び、びっくり。そんな未来のことを考えているなんて」

「この二人は特別だから、黒谷先輩、そんなに驚かないでいいよ」

「特別？」

　碧の言葉に、黒谷さんはきょとんとした表情を見せた。

「そう。まだ、赤ん坊の頃から、この二人って好きあっているから。ずっと一緒にいるのが当たり前になっているんだよ。な？空」

「……」

　あ。空君、もっと赤くなった。

「まあ、あれだよな。もう、家族みたいなもんだよな、空は。よくうちにも飯食いに来たり、泊りに来たりしているし、だんだんと我が家に空がいることが、自然っていうか、当たり前みたいになってきているもんな」

　そう言って碧は、オレンジジュースをゴクゴクと飲んだ。

「そうなんだ。よく泊りに行っているんだ」

　黒谷さんがそう羨ましそうに、空君に言った。

「俺の受験も終わったし、これで空と、徹夜してゲームができるよな」

「そうだね」

「なんだ。泊りに行っても、碧君とばかり一緒にいるの？碧君と空君って、兄弟みたいだね」

「え？まあな。俺と空も長い付き合いだし。もう兄弟みたいなもんだよな」

　碧はそう言うと、今度はサンドイッチをばくっと食べた。

　そうなんだよね。泊りに来たって、ほとんど碧と一緒に空君はいて、私と二人きりになるのは避けられ、甘いムードにもならないし、なんにもないんだよね。

「黒谷さんも、ちょくちょく泊りにおいでよ。お母さんも元気になって、もう大丈夫なんでしょ？」

「はい。すっごく元気になっちゃって。やっぱり、あの家、おじいちゃんの霊がいたことで、他の霊までやってきちゃって、それが原因だったのかもしれないんですよね。おばあちゃんまで、すっごく元気になったし」

「良かったね。黒谷さんもあのあと、家で霊を見ることなくなったでしょ？」

「はい。榎本先輩のおかげです。ありがとうございます」

「黒谷さんも、明るくなったもんね。学校でも、いつ見ても笑っているし。一人でいることもなくなったし」

「サチちゃんたちが、いつも一緒にいてくれるから」

「サチちゃんって、天文学部の人たち？」

　碧がそう聞くと、黒谷さんはうんと頷いた。

「俺も天文学部入ろうっと。別に二か所入っても大丈夫だろ？凪」

「うん。運動部と文化部だったら、ＯＫだよ」

「運動はバスケ？」

　空君が聞くと碧は、にかっと笑って頷いた。

「碧が高校入ったら、やばそう」

「何が？凪…」

「パパみたいにもてそう。天文学部、女の子でいっぱいになりそうだな。何人までって決めておこうかな、今のうちに」

「部室に入れる人数までってどう？」

　空君がそう提案してきた。

「じゃあ、もういっぱいかも」

　黒谷さんがそう言うと、空君も「そうだね」と頷いた。

「じゃあ、新入部員入れないの？俺もダメ？」

「碧だけはＯＫ」

　空君がにこりを笑ってそう答えた。

「じゃあさ、仮入部のあと、入部受付するじゃない？それで受け付ける人数決めようよ。たとえば、４人とか」

私がそう提案すると、

「碧は、仮入部に顔出さないほうがいいかもな。碧がいたら、それだけで、女子が殺到しても困るし」

と真面目な顔でそう言った。

「え、そんなに？」

　黒谷さんが不安そうになっている。

「聖さんのこと考えたら、碧もモテそうだもんな。聖さんって、すげえモテたんでしょ？あ、今もモテているけど」

「うん。ママは同じ高校じゃなくて良かったって言ってたよ。パパは高校時代、女子と口もきかないくらい、硬派だったんだって。だからママも安心していたみたいだけど」

「硬派…ねえ。俺もそうしようかな」

「碧が～～？無理だよ」

「なんでだよ、凪」

「はいはい。こんなところで、兄弟喧嘩するなよ、碧」

　空君が止めに入り、碧は黙り込んだ。

「そうだよね。碧君、かっこいいもん。モテるよね。わ、私なんかでいいのかな」

「は？」

　いきなりの黒谷さんの質問に、碧が首を傾げた。

「私なんかが、彼女でいいのかなって」

「いいに決まってるじゃん」

「でも碧、ちゃんと黒谷さんを守らないと、女子にいじめられちゃうかもしれないんだよ。私がいるうちは守ってあげるけど」

「もちろん、守るって！」

　ああ。そんなに堂々と言っているけど、大丈夫なのかなあ。

「久恵さんにも言っておくか。黒谷さんを守ってって。彼女、強そうだし」

「それいいかもね。女子に怖がられているし、今も、あの３人と黒谷さんが一緒にいるから、黒谷さん、いじめられなくなったしね」

「いじめ？黒谷先輩、いじめにあってた？」

　碧が暗い表情になった。

「今ではないから安心しろよ、碧」

　空君の言葉に碧はほっとしたけど、

「俺が高校入ったら、絶対に守るから大丈夫だよ、先輩」

と、また大口をたたいた。

「じゃあ、そろそろ俺ら、産院に行ってくる」

　碧が席を立つと、黒谷さんも席を立った。そしてちょこちょこと、碧の後ろをついていった。

　碧は、どんどんカフェの出口まで進み、ドアのところで黒谷さんを待ち、一緒に肩を並べてカフェを出て行った。

「ふ～～ん」

　ガラス窓から、二人が肩を並べているのが見えた。碧は、デレデレの表情をしている。黒谷さんは、ずっと顔が赤い。

「付き合い始めの、初々しいカップルだね」

　そう言って空君を見た。空君は、アイスティをゴクンと飲んで、

「うん、そうだね」

と言った後、私を可愛い笑顔で見た。

「私たちもそう見えるかな」

「俺ら？」

　空君はしばらく黙った。そして、

「どうかな？」

と首を傾げた。

　そう見えないのかな。まさか、長年付き合っているように見える？

「もうすぐ、凪、１７歳だね」

「うん」

「一個上になっちゃうね」

「でも、４月になったら、空君もすぐに誕生日だよ」

「そうだけど」

「空君も、１７歳になるんだね」

「うん。なんか、不思議だ。俺、もっと１７歳っていったら、大人のような気がしてた。だけど、まだまだ子供だよね」

「……うん」

　良かった。空君はきっと、千鶴が言ってたみたいに、いきなり大人の男になったりしないよね。

「でも、もうちょっとちゃんと頼れるくらいの男にならないと…だよね」

「え？」

「俺も、碧みたいに堂々と、凪を守るって言えるようにならないとな～」

　そう言って空君は、俯いた。

「守ってるよ！空君はいつでも私を守ってくれてる」

「え？」

「私が霊が寄ってきちゃって弱っている時、いつもギュってしてくれて、守ってくれてるよ。空君、自分が重傷になった時だって、体から抜け出して、守りに来てくれたよ」

「あれは、どっちかって言ったら、凪の光を感じたくってだよ」

「ううん！空君が来てくれて、私、落ち着いたの」

「……」

　空君は優しい表情で、私を見た。

「あのさ、いつも光で凪が包んでくれてるんだ。いつも、凪がそばにいることで、安心できて、前に進めているんだ」

「……」

「凪が光を失わないよう、俺はこれから、凪を守っていきたい…って思ってるよ」

　空君…。

　きゅきゅん。

「ありがと。でも、もう十分…」

　そう涙をこらえながら言うと、空君ははにかんだ笑顔を見せた。

　可愛い、抱きつきた～～～～い！

「凪、今はだめ」

「……わ、わかった？」

　私が空君に抱きつきたくなっているのを。

「光でわかる」

　空君、真っ赤だ。

　空君、好き好き好き好き。

「う、うん。わかった」

　すごい。何も言葉にしていないのに、わかっちゃうんだ～～～。

　便利かもしれない？これって。

　だけど、目の前にいる空君はみるみるうちに真っ赤になっていき、

「あ～～。暑い」

と手で顔まで仰ぎだし、アイスティを飲み干し、今度は水までゴクゴクと飲みだした。

　そんなに強烈な光で包んじゃうのかなあ、私。