第１１６話　嫌悪感

　新学期を迎えた。空君と元気に自転車で駅まで行き、駅で千鶴と鉄に会い、みんなで学校に行った。

　３年生は受験が間近。なんだかピリピリしている。来年は私もああなるんだなあ。

　ちらっと隣に並んで歩いている空君を見た。今年の１年間はまだそばにいられるけど、来年は離れ離れになっちゃうんだね。そう思うと、無性に抱き着きたくなった。でも、我慢、我慢。

「おはようございます」

　昇降口で上履きに履き替えていると、後ろから黒谷さんが挨拶をしてきた。そして、

「今日、空君、一段と光に包まれていますね」

と言われてしまった。

　たった今、抱き着きたくなっていたからかなあ。

「空君のそばにいたら、私も癒されるかも」

　そう言った黒谷さんの顔色は悪かった。

「冬休み、ずっと家にいたの？碧、会えなくて寂しがっていたけど」

「はい。母がずっと具合悪くって」

　そう黒谷さんは暗く言うと、

「学校に来てほっとしました。学校ではあまり見ないですむから」

と、本当にほっとした顔を見せた。

「家で見たの？」

「はい。特に今、母も弱っているし、家全体が暗くて、それで出やすいのかも」

　そうか。そりゃ、家にいても落ち着かなかっただろうなあ。

「碧に行かせたらよかったね。いっぺんに幽霊消えちゃったのに」

「ダメです。碧君受験生なのに。そんなことさせられません」

　ああ。なんて健気な彼女だろう。でも、碧、きっと会いたかったと思うなあ。ずっといじけていたからなあ。

　それに、私と空君が一緒にいると、邪魔するようになっていたし。あれ、けっこううざかったんだけど。

「今日は部活ないですよね？」

「うん、さすがに初日からはないよ。来週あたりから集まろうか」

「……はい」

「今日うちに来る？」

「いいえ。母のこともあるし、早めに帰ります」

「大丈夫なの？お母さん」

「はい。昨日正月明け、ようやく病院も始まったから、診察してもらったんですけど」

「それで？」

「大きな病院を紹介されました。また、あさって行くことになっているんです」

「土曜？」

「はい。予約も入れてもらったから」

「そう…」

「あ、空君、教室に行っちゃった。私も教室に行きますね」

　そう言って、黒谷さんは慌てて廊下を走って行った。

　本当だ。黒谷さんと話している間に空君行っちゃった。寂しいなあ。

　なんで私は３月生まれなんだろう。どうして空君は、もうちょっと早くに生まれてくれなかったんだろう。そうしたら、同じ学年で、もしかしたら同じクラスだったかもしれないのに。

　同じクラスだったら、ずっと一緒にいられるのになあ。

　千鶴と一緒に教室に行った。

　今日はいきなり席替えがあった。私は両隣男子に囲まれた。それも、野球部と、サッカー部。二人ともやけにがっしりした体つき。

　そこに、他のクラスからも、野球部の部員やサッカー部の部員が放課後やってきて、私の席の周りに集まってしまい、私はまた寒気を感じる羽目になってしまった。

　ダメだ。早くに帰ろう。

　千鶴の席にすぐに行き、

「空君迎えに行こう、千鶴」

と千鶴のこともせかしてしまった。

「顔色悪いよ。幽霊に憑りつかれた？」

「わかんない。でも、ちょっと気分悪いかも」

「わかった。すぐに行こう」

　千鶴も早めに帰り支度をして、一緒に教室を出た。そして、１年生のクラスに一目散に飛んで行った。

「空君！」

　ちょうど、空君と鉄と黒谷さんが一緒に教室から出てきたところだった。

「凪、どうした？」

　ビト。さすがに抱き着いたり、腕を組むのはやめたけど、空君のすぐ隣に並び、

「迎えに来た」

と、小声で言った。

「顔色悪いよ」

「やっぱり？霊、くっついてる？」

「ううん。いないけど…。でも、気が下がっているから寄ってきやすいかも」

　そう言って空君は私の手を握った。

　ふわ～～～。あったかい。一気に気持ちが安らいだ。

「ありがとう」

「何かあった？」

「席替えした。でも、明日、先生に言って席を替えてもらう」

「あの席、よくないの？何か悪いものでもいるとか？」

　千鶴が横から聞いてきた。

「ううん。両隣の男子がダメで」

「え？あの二人、そんなに変な奴らじゃないよ。けっこう真面目なタイプだけど」

「でも、ダメなの。野球部とサッカー部、やたらと筋肉質で男っぽくって、私、苦手」

「凪って、そういうタイプダメだったの？」

「ダメになったみたい…」

　そう言うと、千鶴が不思議そうな顔をした。でも、空君は心配そうに私を見ている。

「一時だけかな。それとも、ずっと私男嫌いでいるのかな。どうしよう。嫌悪感がずうっとあったら」

　ぼそぼそとそう言うと、千鶴は驚いた様子で私を見た。

「じゃあ、俺もダメ？」

　鉄が私の話を聞いていたようで、顔をしかめて聞いてきた。

「今は大丈夫だけど、それ以上むさくるしくなったらダメかも」

「むさくるしい？俺」

「今は大丈夫だってば。まだ、子供っぽいもん」

「え？俺？」

　鉄は微妙だなってそう言って、俯いた。でもすぐに空君のほうを見て、

「あれ？じゃあ、空は？」

と聞いてきた。

「そうだよ。空君は平気なわけ？」

　千鶴までが聞いてきた。私は空君とまだ手を繋いだまま、

「うん」

と思い切り頷いた。

「なんで？空だって、でかいし、最近髭も生えてきているし、それに男っぽくないか？」

「空君が？え？髭生えてるの？」

　鉄の言ったことにびっくりして、空君に聞いた。

「うん。目立ってきたから、たまに剃ってる」

　知らなかった！綺麗な肌しているのに。まじまじと空君の顔を見た。やっぱり綺麗だ。ニキビだって一つもない。

「凪、顔、近い」

　そう言って空君は、繋いでいた手も放してしまった。

「あ、榎本先輩、あけおめです！」

　教室から広香さんが現れて、私に挨拶をしてきた。そのあとから、サチさんと久恵さんも来て、結局みんなでぞろぞろと帰ることになった。

　鉄は、どうやら冬休み、進展があったらしい。広香さんと仲良く並んで歩いている。広香さんも背が低くほっそりとしていて、どこか幼さが残っているから、二人で歩いていると、初々しい感じがする。

　それから空君を見た。確かに鉄より身長は高い。サーフィンをしているせいもあって、肩も腕も筋肉質だ。だけど、制服を着ているとわからない。細身に見えるし、手足も長く、冬でも日焼けが消えないのか、色黒ではあるけれど、その黒さが顔を引き締めさせている。

　髪は海で焼けたのか、ほんのちょっと茶色い。目元は涼しいし、鼻筋はすっきりしているし、顔も細身だからか、黙っていると、とてもクールな印象がある。でも、笑うととっても可愛くなる。

　笑顔は子供の頃のままで、声はいくら声変わりしたとはいえ、優しい声質は変わらない。

　どこが男っぽいのかな。こんなに可愛いのに。

　そう思うのは私だけ？でも、ママもまだ空君は小年っぽさがあるって言っていたよね。

　最寄りの駅に着き、私と空君は自転車に乗って、海沿いを走った。冬はけっこう寒い。自転車に乗っていると、冷たい風が頬に当たり、顔が真っ赤になってしまう。

「寒いね。これからもっと寒くなるし、バスで通う？凪」

　空君がそんな私の顔を見ながら、そう聞いてきた。

「う、うん。あんまり寒い日だったら、バスにする」

「ほっぺ、真っ赤だよ？凪」

「やっぱり？」

　空君はくすっと笑った。

「空君、今日うちに寄って行く？」

「うん。寄ってく」

　わあい。嬉しい！

　家に帰ると、ママがリビングで編み物をしていた。

「ただいま、ママ」

「おかえりなさい。あ、空君、いらっしゃい」

「お邪魔します」

　ママは私と空君に紅茶を入れてくれて、私たちはリビングのカーペットに座り、お茶を飲みながらのんびりとした。ママもソファに座り直し、編み物を再開した。

「今日、席替えがあったんだ」

　私は唐突にそうママに話し出した。

「それでね、両隣がやけに男っぽい男子で、それも、放課後その子たちのところに、友達が集まってきちゃって、私、また悪寒が走っちゃったの」

「大変。大丈夫だった？」

「うん。千鶴とすぐに教室出て、空君に会いに行ったから」

　そう私が言うと、空君は、困ったような表情を見せた。

「空君、いつも凪を守ってくれてありがとうね」

「い、いえ」

　空君は、頭をぼりっと掻くと俯いた。

「空君だと平気なのねえ、凪は。やっぱり、まだあどけなさがあるからかしらね」

　ママがそう言うと、空君はふっと暗い表情を見せ、それから苦笑いをした。

「俺って、そんなに幼いっすか？」

「う～～ん。いつもはそうでもないんだけど、凪といると、子供の頃にかえるのかもね？」

「あ、そうか」

　空君は、納得したように頷いた。

　今日は新学期初めの日、午前中授業だった。ママが、

「お昼にしようか。チャーハンでいい？」

と空君に聞くと、

「はい。すみません」

と空君は、申し訳なさそうに答えた。

　空君は、我が家にとってもなじんでいる。でも、いまだに、こういう時には丁寧に謝ったり、お礼を言う。そのへんも、可愛い。碧なんて、空君の家でまったく遠慮も何もしていないようだから、空君の謙虚さが、さらに際立つ。

「凪…」

　ママがキッチンに行くと、空君が少し私に近づいた。

　わ。空君から近づいてくるなんて、珍しいかも。

「ごめん、俺」

　え？なんで謝ったのかな。

「俺、凪に嫌われたくないし、怖がられたくないし、離れて行ってほしくないから、なるべく男の部分隠したり、我慢したりしているんだけど」

　え。なんで、突然、そんなこと言い出したの？

「でも、どっかで、凪に男だって意識してもらえないの、寂しいっていうか、その…」

　空君は最後まで言わず、黙り込んだ。

「空君のこと好きだよ？」

　そう私は空君に言った。でも、空君はまだ、納得しないような顔で、困った表情を見せた。

「なんて言ったらいいのかな。凪が俺を男として見ていないのは、俺が幼いからだよね？まだ、俺って、子供なんだよね？凪にとって」

「……う～～ん。う～～～～ん？」

　子供だとは思っていない。幼いとも思わない。たまにあどけない笑顔だなって思う。子供の頃の笑顔と変わらず、可愛いなって。

　でも、性格的に幼いのは鉄のほうだ。空君は、どっちかっていうと、大人びているほうかもしれない。下手したら私よりもしっかりしているかもしれない。だって、私はいつでも空君に甘えているし、守ってもらっている。

　最近、特にそれを感じる。私が天文学部の部長になってからだ。空君にどれだけ助けられ、どれだけ頼りにしているかわからない。空君のほうが年上で、部長って言ってもいいくらいだ。

　ぼけっとそんなことを考えていると、空君は不安そうに私を見た。

　空君は、私を大事に思ってくれている。それもわかる。そういうのだって、空君の大人の部分だと思う。傷つけないよう、ちゃんと守ってくれている。

　うん。私、空君を子供だなんて思っていないよ。それに、幼いとも思わないし。

　じゃあ、男として意識しないのはなんでかな。やっぱり、空君が男臭くないからかしら。

　じゃあ、もし、空君が、いきなり筋肉質の、男臭い逞しい人になったら、私は空君に嫌悪感を感じるのかな。でも、想像できない。そんな空君には、今後もなりそうもない。

　櫂さんを見ても、サーファーだから筋肉もあるし、色黒だし、髪も茶色いし、ちょっと遊んでいるふうなおじさんに見えるけど、けして男臭くない。櫂さんに似たとしても、空君も男臭い大人にはならないだろうな。

　でも、空君は春香さん似だ。だから、櫂さんより、爽太パパみたいになるのかもしれない。あ、春香さんはおばあちゃんに似ているのか。じゃあ、空君は、一見すっきりした美人さんだけど、優しい雰囲気を持った大人の男性になるんじゃないかな。

　ぼけ～～～。私はずっと空君を見ながら、大人の空君を想像していた。優しくて、スマートで、物静かで、謙虚で…。わあ、きっと素敵な大人の男の人になる。

　でも、大人になっても笑顔は可愛らしいかもしれない。それも、素敵。

　ダメだ。想像しただけで、目がハートになりそう。

「えっと。うん。黙ってて、ちょっとびびったけど、今、すげえ光で包まれているから、凪、俺のこと悪く思っていないんだね？」

「悪く？まさか！大人の空君想像して、うっとりとしていただけで」

「え？大人の俺？」

「うん。きっと、素敵な男性になってる」

「………。そうかな。たいして頼りにならない、なんにもできない男になっていそうだけどな」

「そんなわけないよ。今だって、すっごく頼りになっているのに」

「俺が？！」

「うん！！」

　ぶわっと光が飛び出した。それが自分でも見えた。

「あ、うん。本気でそう思ってくれてるって、わかった」

　空君はその光に包まれながら、照れくさそうに俯いた。

　碧が学校から帰ってきた。

「おお！空、来てたんだ！」

　碧は空君がいるんで、テンションが上がった。そして、我が家は一気に明るくなった。

「黒谷さん、家に閉じこもって暗くなってたよ。碧、一回遊びに行ってあげたら？」

「え？ほんと？でも、メールだと、いつも元気だって」

「それ、心配や迷惑かけたくないからだよ。幽霊、家でもよく出ちゃうらしいよ」

「……。なんで、俺を頼ってくれないかなあ」

　碧は口を尖らせた。

「頼ってほしいの？」

「ほしいよ」

　なぜか、碧と同時に空君までが返事をした。

「なあ？空」

「うん」

「私、空君には甘えてる。頼ってるよ」

　私がそう言うと、空君はほんのちょっと首をかしげた。

「守ってもらってるよ。いつも」

　もう一回そう言うと、空君は照れくさそうに顔を赤くした。

「でも、守ってもらうだけじゃなくて、守りたいの。だって、私も空君が大事で」

「あ～～～。今は、凪のことはどうでもいい。俺の前でいちゃつくな。二人きりの時にしろよ」

　碧が本気で怒り出した。

　それから碧は、自分の部屋に駆けあがった。片手に携帯を持っていたから、黒谷さんに電話でもするのかもしれない。

「…二人きりでいちゃつくなんて、できないのに」

　ぶつぶつそう言うと、空君がそれを聞いて、

「………。いちゃつきたいの？」

と、聞きづらそうに聞いてきた。

「うん」

　すぐに頷くと空君が、目を丸くして、ちょっと後ずさりをした。

　え？なんで？

「あ。そっか。凪、いちゃつくって意味がわかってないのか」

　空君はそう呟き、顔を赤くして俯くと、

「二人きりになるのは、なるべく…やめよう」

と、またそんなことを口にした。

　ガッカリ。ほら、碧。聞いた？ってここにいないから聞いていないか。

　空君はね、二人きりになるのを避けているの。だから、いちゃつけないんだよ～～～～だ。デートもしていないし、正月、江ノ島から帰ってきた時、私から抱き着いたりキスしちゃったけど、それっきり、ハグもキスもないんだから。

　空君は、私が怖がらなくなるまでって言ってたっけ。でも、空君のことは怖いって思わないんだからね。

　だけど、ほんとにそうかな。空君は男の空君を私に隠しているって言ってた。だから、私は安心していられるのかな。もし、空君に男を見てしまったら、私は空君を怖くなってしまうんだろうか。

　ちょっとそんな疑問が私の頭に浮かんだ。空君を怖がる私。やっぱり想像できない。でも、男っぽさを見せる空君も、想像できない。

　もし、そういう空君を見たら…。空君を見つめながら、私はしばらくぼんやりとそんなことを考えていた。