第１１４話　男嫌い？

　１月２日。パパは、かなり飲んで帰ってきた。そして、私やママに抱き着き、

「ああ。俺は幸せ者だ～～」

としきりに言っていた。相当酔ったのかもしれない。お酒臭かった。

　夜１１時ごろ、空君のオーラを和室で感じた。あ、来てくれてる！ほんわかあったかい幸せな気持ちになりながら、眠りについた。夢の中で私は空君に抱き着き、

「ああ、私は幸せ者だ～～」

と言っていた。起きてから、私ってつくづくパパの血を引いているよね…と思ってしまった。

　１月３日、パパ、ママ、私で萩原家に行った。萩原家というのは、菜摘お姉ちゃんの実家で、パパの血のつながったお父さんの家でもある。

　

　だから、つまり、パパには３人のお父さんがいて、私には３人のおじいちゃんがいることになる。萩原家にはお正月に顔を出す程度だけど、毎年行っていて、萩原家のおじいちゃんも、私や碧を可愛がってくれる。

「あれ？今年は碧君はいないのかい？」

「受験生なんで、置いてきました」

　パパがそう言うと、あからさまに萩原家のおじいちゃんはがっかりした。碧がパパに似ているから、成長をとても楽しみにしているようだ。

「そうか。碧君も、大変な時期なんだね。体に気を付けて頑張ってと伝えてくれ。あと、学業のお守り、元日に神社でもらってきたから、渡してくれないか」

　おじいちゃんはそう言って、パパにお守りを渡した。そして、パパと話をしだして、私とママは大人しく梨香さんの入れてくれたハーブティを飲んだり、クッキーを食べたりしていた。

「桃子ちゃん、もうすぐね、出産」

　梨香さんというのは、菜摘お姉ちゃんのお母さんだ。

「はい」

「女の子かしら、男の子かしら。でも、どっちでもいいわね。もう、どちらもいるんですものね」

「…え？」

　ママがきょとんとした顔をした。

「菜摘のところは二人とも男の子でしょ？私、女の子が孫に欲しかったの。もう一人産んでよって言っても、また男の子だったら嫌だから、産まないって言われちゃったのよ」

「そうなんですか」

　ママは作り笑いをした。

　萩原家のおじいちゃんにとっては、私も碧も孫だと思えるんだろうけど、梨香さんにとっては、血も繋がっていないし、思えないようだった。それに、私も梨香さんのことはおばあちゃんって呼べないしなあ。

「くるみは元気？」

「はい、元気です」

　ママが答えた。くるみママと梨香さんは親友だった。そして、萩原家のおじいちゃんとくるみママは恋人だった。

　爽太パパと出会う前に、くるみママは萩原家のおじいちゃんとの間に赤ちゃんができて、でも、それを知らない間に別れて、爽太パパと出会った。爽太パパは自分の子供じゃないのに、生まれてきたパパのことを思い切り可愛がって、血のつながりのない私や碧のことも、ものすごく可愛がってくれている。

　だから、私って、おじいちゃんやおばあちゃんとも、春香さんとも、空君とも、まったく血が繋がっていないんだよね。だけど、血のつながりがあろうがなかろうが、榎本家のみんなも、春香さんや櫂さんも私と碧を大事にしてくれているんだ。

　２時間ほど萩原家にいて、私たちは椎野家に戻った。椎野家と萩原家は車でほんの１０分足らずの距離。

「ただいま～～」

　椎野家に戻ると、すでにそこには小百合さんと和樹君がいた。

「桃子ちゃん、久しぶり～～。ごめんね、早くに着いちゃったの」

「小百合ちゃん、久しぶり」

　ママと小百合さんは再会を喜んだ。

　私はそんな二人の横を通り、リビングに行った。リビングには、おじいちゃんとおばあちゃんと、和樹君がいた。

　ドキン。和樹君、前と全然雰囲気が違う。

「あ…。凪ちゃん」

　和樹君が私を見てソファから立ち上がった。

「わあ。和樹君、大きくなったね。今、身長何センチ？」

　そこにママもやってきて、和樹君を見上げながらそう聞いた。

「１８２センチです」

「大きい。お父さんの背を越したんじゃない？」

「はい」

　和樹君はママにそう言ってから、また私を見た。

「凪ちゃんも変わったね」

「え？私？変わらないよ。背だって、中学３年から伸びていないし」

「俺、凪ちゃんに会ったのって、小学生の頃だから」

「あ、そ、そうか」

　声、低い。喉仏出てる。それにうっすら髭も生えてる？

　それから、なんか、やけに筋肉質っぽくない？

「何かスポーツしているのかい？和樹君」

　おじいちゃんがソファに座ったまま、上を見上げてそう聞いた。

「あ、はい。ラグビーしています」

「ラグビー？男っぽいスポーツをしているんだなあ。だから、そんなにがっちりしているのか」

「大変なのよ、洗濯ものとか。全然落ちないし、汗臭いし」

　小百合さんがそう言いながら、苦笑いをした。

「碧君は来ていないの？会いたかったなあ。聖君に似てきたんでしょ？」

「うん。そっくりになってきたよ」

「じゃあ、モテるんじゃない？」

「うん。モテてるみたい」

　ママと小百合さんはそんな話をしながら、ダイニングに行った。おばあちゃんがすぐにキッチンに行って、お茶の用意を始めた。

「ただいま～～」

　車を停めていたパパも、家の中に入ってきた。そしてリビングに来て、まだ突っ立っていた和樹君を見て、

「お。和樹、久しぶり。でっかくなったなあ」

と、隣に立って背比べをした。

「ご無沙汰してます」

「……声変わりしたんだな。って、当たり前か」

　パパはそんなことを言うと、和樹君をソファに座らせ、その隣にどかっと座った。

「凪、こっちにくる？それとも…」

　ママがダイニングから声をかけた。私はすぐさま、ママの隣に座りに行った。

「あれ？凪ちゃん、そっちに行くのかい？和樹君と久々に会ったんだろう？」

　おじいちゃんがそう聞いてきた。

「え？でも、ほら、リビング席ないし…」

　実はある。おばあちゃんがキッチンに行ったから空いている。でも、どうも和樹君の近くには寄りたくないような。

「凪ちゃん、いいわよ。あっちにいって」

　おばあちゃんがそう言いながら、ママと小百合さんにお茶を出し、ダイニングの空いている席に座ってしまった。

「う、うん」

「凪ちゃんと聖君もお茶、いる？」

「あ、いいです。萩原家でハーブティ飲んできたから」

「ハーブティ？しゃれているのね～～。うちはほうじ茶だけどねえ」

「ママが妊娠しているから、カフェインのあるものは避けてくれたのかも…」

　私はそんなことを言いつつ、まだダイニングのテーブルにいた。

「凪ちゃん、伊豆の話を聞かせてくれない？」

　ドキ。低い声で和樹君にそう言われてしまった。

「う、うん」

　私は重い足取りでリビングに行き、おじいちゃんの隣に座った。

「えっと」

　和樹君の顔を見た。わ、じっとこっちを見てる。私はつい、視線をパパのほうに向け、

「伊豆、いいところだよね？パパ」

と顔をひきつらせながら、助けを求めた。

「ああ。海は江ノ島よりきれいだし、冬でもあったかいし、魚うまいし、いいぞ～～」

「へえ。じゃあ、夏に遊びに行こうかな」

　ギクギク。

「家族で？い、いいかも」

　私は作り笑いをしてそう言って、和樹君を見たけど、またすぐに視線を他に向けた。

「お、おばあちゃん、私、ほうじ茶飲みたい」

「わかったわ。持っていくわね」

　ああ。なんだって、和樹君の顔をじっと見れないんだろう。

「家族ではいかないと思うなあ」

「お？じゃあ、彼女とか？」

　パパがそう聞くと、和樹君は首を横に振って笑いながら、

「いないんです、彼女」

とパパに言った。

「モテそうなのに。背だって高いし、なんかスポーツしているんだろ？」

「ラグビーしてます」

「へえ。だから、こんなに体つきがいいのか」

　そう言ってパパは、ポンポンと和樹君の胸をたたいたり、肩や背中までたたいている。

「男臭いのは、あんまり好かれないみたいで」

「そうか～～？」

　パパはそう言うと、ちらっと私を見た。和樹君もなぜか私を見た。

　え？なんで？

「凪ちゃんは、何部？」

「私は天文学部」

「へえ。いいなあ、そういうの。星の観察とかするの？」

「う、うん」

　また、目を見ていられない。視線を下げ、和樹君の体を見た。

　本当にがっしりとしている。空君とは大違いだ。空君もサーフィンしているからか、筋肉はついていそうだけど、ここまでがっしりはしていない。手足もこんなにごっつくない。それに、髭だってまだ、生えているんだかどうかって感じだし、どこをとっても空君とは違う。

　和樹君はそこにいるだけで、なんだか圧迫されるというか、パパの横に並ぶとさらに、和樹君が男臭く感じる。パパが中性的ってわけじゃない。でも、なんだろう。パパの醸し出す空気とは明らかに違っている。

　あ、わかった。私、ここまで男臭い人って周りにいないんだ。鉄だってまだ、小年っぽさが残っているし、峰岸先輩は細いし、背もそんなに高いほうじゃないし。碧もまだまだ、髭も生えていないような中学生だし、それに、空君だって…。

　ふと、視線を感じて和樹君の顔を見た。和樹君とは目が合わず、和樹君の視線は私の胸元に行っていた。

　な、なんでかな。あ、和樹君も私が和樹君の体を見ているのと同様に、私の体を見ているのかな。それで、胸がないなとか、寸胴だなとか思っているのかな。

　どう思われてもいいんだけど、でも…。

　ゾクリ。

　あれ？なんか、今、寒気がした。この感覚前にもあった。あ、健人さんだ。健人さんに見られた時も、こんな寒気を感じた。

「はい、凪ちゃん」

　その時、おばあちゃんがお茶を持ってきてくれた。

「ありがとう」

　私はすぐにほうじ茶を飲み、

「あ、あっつい」

とやけどをしてしまった。

「あほだなあ。気をつけろ、凪」

　パパに言われてしまった。

「う、うん」

「友達と行きます。来年の夏だったらもう部活も引退しているだろうし」

　唐突に和樹君がパパのほうを向いてそう言った。

「受験勉強は？」

「あ、そうか。凪ちゃんも受験？」

　また和樹君は私を見た。

「え？うん。大学行くと思うから」

　私は、顔をまともに見ることもなく、ちょっと俯き加減のままそう答えた。

「和樹は受験しないの？」

　パパが聞いた。

「う～～～～ん。悩んでいます。俺、そんなに勉強好きじゃないし、頭もよくないし」

「じゃあ、専門学校とか？」

「いえ。就職。消防士になろうかって思ってて」

「へ～～。でも、この体じゃ向いているかもなあ。そういう仕事も」

「ですよね？俺も自分でそう思います」

　消防士？そ、そうか。男らしい仕事選ぶんだな。

　そう思いつつ、ちらっと和樹君の顔を見ると、目があった。

　ゾクリ。

　なんで？なんでまた、寒気？

「聖兄ちゃん～～～！遊ぼうよ～～～」

　和室で親子３人でいた元気君がパパを呼びに来た。

「何して遊ぶ？元気」

「戦いごっこ！」

「また？」

　そう言いながらもパパはにこにこしながら、和室に行ってしまった。そして、かんちゃんさんにも話しかけ、和室で思い切り遊びだした。

　ひまわりお姉ちゃんがダイニングに移動して、ダイニングの椅子がうまってしまい、私はおじいちゃんとリビングに残された。でも、

「そうだ。しっぽに餌をあげるのを忘れていたなあ」

とおじいちゃんは、ソファを立って寝室に行ってしまった。

　ああ！二人きりになっちゃった。どうしよう。

「凪ちゃん」

「え？」

　ビク。

　うわ。顔が引きつったかも。

「凪ちゃんの彼、元気？」

「空君？うん。元気」

「…まさか、付き合ってるの？」

「え？」

「今、冗談で彼って言ったんだけど、付き合うようになったの？」

　和樹君の顔が、やけに真剣…。

「う、うん。付き合ってる」

「そうなんだ」

　和樹君は一瞬うなだれた。でも、またすぐに顔を上げ、私をじいっと見てきた。

　ゾクゾク。また寒気だ。風邪かな？もしかして。

　違うよね。和樹君に見られると、寒気がする。

「あ、あの」

　パパ～～。助けて～。すっごくここに座っているのが、辛いんだけど。

「そうか。空って言ったっけ？凪ちゃんの初恋の相手だよね」

「うん」

「そいつと付き合ってるのか」

「うん」

「かなりショックだな。凪ちゃん、すごく可愛くなっちゃって、俺、さっきからくぎづけになっていたんだけど、彼氏持ちなんだね」

　くぎづけ？

　ゾクゾクゾク。

　空く～～～～ん！

　目をギュってつむって空君を呼んだ。その次の瞬間、空君のオーラを感じた。

　あれ？なんで？でも、一瞬だけ。あったかくって、優しいオーラを感じると、すぐに空君の意識は消えた。

　一瞬、体があったまった。でも、また寒気がしてきた。

　そうか。霊だ。霊を呼んでるんだ。

　そう思って、私はパパを見た。パパがいたら大丈夫。

「パパ！こっちに来てゲームしない？あ、かんちゃんさんや元気君も一緒に」

　パパを呼ぶと、ちょうど戦いごっごに疲れていたパパが、

「元気、ゲームしよう、ゲーム」

と言って、元気君を引き連れ、リビングに来てくれた。

　よかった。パパがいたら霊が逃げちゃうから。

　パパはテレビの前にあぐらをかき、足の上に元気君を座らせた。かんちゃんさんは、和樹君の隣に座った。

「また、釣りのゲームにするか。元気も魚釣ってみたいか？」

「うん！」

　パパと元気君はゲームを始めた。それをみんなでしばらく眺めていた。でも、私はまた視線を感じ、前を向くと和樹君が私を見ていた。

　ゾクリ。また寒気。

　ん？パパがすぐ近くにいるのに？なんで？

「凪ちゃん、あとでどっか行かない？」

「え？」

「散歩」

　うわ。和樹君から誘われてしまった。どうしよう。

「ダメ。和樹。凪に手を出そうとしても、ダメだからな！」

　ゲームに夢中だったはずのパパが、和樹君を見てそう怖い声で言った。

「え？ダメっすか？」

「ダメに決まってるだろ。凪は大事な俺の娘だから、手出しはさせないよ」

「あれ？でも、凪ちゃん、男と付き合ってるみたいだけど…」

「空のこと？なんだよ。知ってて凪のこと誘ったの？でも凪は、空一筋だから、振り向かせようとしても無駄だよ」

「空っていうのと付き合うのは、ＯＫなんですか？」

「まあ、空だから仕方なく許しているけど」

「え？どうしてですか？」

　和樹君、食い下がるなあ。そんな会話をパパとしている間も、寒気がするのはなぜかな。幽霊じゃないとしたら、風邪かな。

「どうしてって、そりゃ。凪がそんだけ夢中になる相手だし、空はいい奴だし。凪のことすごく大事に思っているしなあ。反対する理由もないし」

「俺はなんで、ダメなんですか？」

「凪が空を好きだから。だから、ダメ」

「どんな理由ですか、それ」

「空がいない間は、俺が凪を護ってるんだよ。それが理由だ。十分な理由だろ？だから、凪に手を出しちゃダメ。わかった？」

「……」

　和樹君は返事をしなかった。

　パパはまた、ゲームに夢中になった。和樹君はリビングから離れ、

「散歩はあきらめた。でも、こっちで話でもしようよ。凪ちゃん、高校生活はどう？」

とそう言いながら、和樹君は和室に入って行った。

　どうしよう。そばに行きたくない。なんでだろう。

「凪ちゃん？」

　和樹君は私が和室に行かないでいると、不思議そうに私を呼んだ。

　私は、くるくるっと首を横に振り、元気なふりをして和室に行った。

「和樹君はラグビーどう？大変？楽しい？」

　必死に明るく振舞って、そう聞きながらこたつに入った。和樹君もこたつにはいると、

「練習は厳しいけど、楽しいよ」

と笑った。

「凪ちゃんは、天文学部、どう？」

「楽しい。そんなに活動していないんだけど、部員の仲がよくて」

「女の子ばっかり？」

「ううん。男子部員もいる。空君も」

「え？空ってやつも、天文学部？」

「うん」

　こつん。こたつの中で、和樹君と足がぶつかった。

「あ、ごめん。足、きゅうくつで伸ばしたから、当たっちゃったね」

　和樹君が謝ってきた。でも、遅いよ。謝られたって、私の体が凍結したよ。

　寒い。ううん。鳥肌。和樹君がやたらと男だって意識しちゃって、怖いくらいだ。どうしよう。

　こたつから、慌てて出て、

「そうだ。お昼の用意手伝って来よう」

と、和樹君に顔がこわばっているのを知られないようにして、和室をそそくさと出た。そしてキッチンに行き、もうご飯の準備を始めているおばあちゃんの隣に行った。

　はあ。安堵のため息が出た。

　風邪じゃない。霊の仕業でもない。和樹君が怖いんだ。

　私って、実は男嫌いなの？健人さんだけじゃなかった。

　和樹君に男を感じて、私は寒気を覚えていたんだ。

　キッチンでもなかなか、私の気持ちは切り替えることができなかった。無理に笑顔を作り、無理に明るくした。そのあとも、なるべくママやおばあちゃんと話をして、和樹君のそばに寄るのもやめていた。

　

　早く、空君に会いたいよ。空君！！！

　空君に私も意識を飛ばして会いに行けたらいいのに。

　無性に空君が恋しくなって、ずっとそのあとは、空君のことばかりを思っていた。