第１１１話　あったかいクリスマス

　いよいよ、クリスマスがやってきた。

　クリスマスイブ、まりんぶるーで毎年恒例のクリスマスパーティをする。パパの誕生日でもあるから、パパの誕生日パーティもかねている。

　私はパパに、お小遣いをはたいて手袋を買った。ママは手編みのセーターと、帽子をパパにプレゼントする。必ず、誕生日用とクリスマス用を編んであげているから、すごいなあって思う。

　私にもみんながそれぞれプレゼントをくれる。お正月のお祝いよりもクリスマスのパーティのほうが、まりんぶるーでは盛り上がる。

　私は、空君のマフラーをどうにか昨日、夜中の２時までかかって仕上げることができた。可愛い袋に入れて、赤いリボンを結んだ。クリスマスカードも袋に入れた。カードには、『大好きな空君へ　メリークリスマス！マフラー、気に入ってくれたら嬉しいな』とだけ書いた。

　ドキドキ。空君にプレゼントをあげるのに、こんなに緊張するのは初めてだ。子供の頃は、可愛いマスコット人形を作ってあげてみたり、手作りのクッキーをママと作ってあげてみたりした。それはただただ、楽しいだけだった。でも、今回は違う。

　喜んでくれるかな。喜んでくれるよね。ああ、なんでこんなに緊張しちゃうのかなあ。

　ドキドキしながら私は、ママと一緒にまりんぶるーに行った。今日は高校は午前授業。２学期最後の日だった。帰りも空君と一緒に帰ってきたけど、マフラーを編んでいることはいまだに内緒だ。

　空君は、幽体離脱を最近していない。というのも、どうやら私が空君のマフラーを編んでいる間、相当な光が空君に届いちゃうらしく、私の光で癒され続けていて、わざわざ幽体離脱をしないでも、私を感じていられるかららしい。

　なんで、そんなに私から光が届くのかは、空君なりに勝手に解釈しているようで、会うと空君は顔を赤くして、

「凪、最近、俺のことばっかり思ってる？」

なんて、照れながら聞いてくる。

「う、うん。ごめんね？」

　隠し事をしていることもあって、ついつい謝ってみたりする。すると、

「い、いいんだ。俺、けっこう喜んでいるから」

と言って、空君はさらに照れくさそうに笑う。

　可愛い！空君が照れ笑いするたび、私はそこに誰もいなかったら抱き着いている。でも、誰かがいると抱き着けないから、結局また、すごい光で包んじゃっているらしい。

　まりんぶるーにママと、到着した。パパは仕事から直接来るらしい。碧は今日も塾。夕方塾が終わってからまりんぶるーに来ると言っていた。

　私とママは、パーティの準備をするために、早めにやってきた。

　まりんぶるーはすでに、準備にかかっていて、賑やかだった。そこには空君の姿もあり、私はあせってプレゼントをリビングに隠しに行った。

　リビングにはおじいちゃんとおばあちゃんがいて、

「これ、空君へのプレゼントなの。内緒にしているから、どこかに隠しておいて」

とこそこそとそう言って、また慌ててリビングからお店に戻った。

「空君も、手伝いに来ていたの？」

「うん。母さんにうるさく言われたから」

　そう言いながら空君は、テーブルを爽太パパと運んだり、椅子を並べ替えたりしている。

「凪ちゃん、ごめん。キッチンのほうを手伝って」

　くるみママに言われ、私はキッチンの中に入った。空君は、爽太パパの指示に従い、今度はものを運び出した。

　今日の空君のセーター、可愛い。トナカイの模様だ。あのセーターに、私の編んだマフラー似合いそうだ。

　そんなことを思いつつ、空君をしばらく眺め、それからキッチンの手伝いを始めた。

　そして、わいわいとパーティの準備は整っていき、６時を過ぎた頃、碧もやってきて、７時には早めに店を閉めた櫂さんと、早くに仕事を切り上げちゃったパパもやってきた。

「みんな集まったよね。じゃあ、パーティ始めるよ」

　爽太パパがそう言って、グラスを持ち、みんなもグラスを持つと、

「メリークリスマス、そして聖、誕生日おめでとう！」

と爽太パパが元気に乾杯の音頭を取った。

「おめでとう～～～！」

　みんながパパにおめでとうを言い、パパは、

「サンキュ～～！」

と、にこやかに答え、そしてみんなで乾杯した。

　私はすぐ隣にいる空君と、

「メリークリスマス」

と小さ目の声で言ってから、グラスを鳴らした。

　空君が嬉しそうにはにかみながら笑った。ああ、可愛い！

　そして、二人で同時にサイダーを飲み、同時に見つめ合い、二人で照れあった。

　なんだか、幸せだ。二人きりになれなくっても、空君をものすごく身近に感じていられる。

　それから、お料理を食べだし、みんなの話が弾みだした頃、空君がそっと私に近づき、

「凪、あとでちょっと二人だけで抜けない？」

と小声で言ってきた。

「え？」

「う～～ん、そうだな。リビングにはばあちゃんがそろそろ戻っちゃうだろうから、やっぱり、外かな。寒いかもしれないけど、ちょこっとだけだから、抜け出られる？」

「う、うん。いいよ」

　わあい。じゃあ、その時、プレゼントを渡せるかも。

　あれ？それって、二人っきりになれるってことだよね？

　わあ！嬉しい。

　私は、だんだんとお酒が入ってきて陽気になってきたパパの目を盗み、空君とお店を出ることにした。

「空君、先に出てて。私、急いですぐに出るから」

　そう言って、空君にお店の前で待っていてもらって、私は急いでリビングに行き、空君のプレゼントを持ち、そうっと、お店のドアを開け、外に出た。

　空君はほんのちょっと離れたところに、寒そうに立っていた。あ、セーターのままだった。寒いだろうな。

「ごめんね」

「ううん」

　空君はにっこりと笑って私を見た。私は大きな袋を隠すことができないから、すぐさま空君に、

「はい、メリークリスマス」

と言って、袋を手渡した。

「あ、プレゼント？」

「うん。きっと後で、クリスマスプレゼント交換会が、盛大に行われると思うんだけど」

「あ、店の中で？」

「うん。でも、空君へのプレゼントは、そっと二人でいる時に手渡したかったの」

　そう言うと、空君は顔を赤くさせ、

「それ、俺も同じこと考えてた」

と言って、私の袋を左手で抱え、右手はジーンズのポケットの中に入れ、そこから小さな箱を取り出した。

「メリークリスマス、凪」

「私に？」

「うん」

　うそ。嬉しい！！

「あ、すごい光が今、飛び出たよ」

　空君が一瞬宙を見て、それからはにかんだように笑った。

「だって、嬉しくって。これ、開けてもいい？」

「あ、じゃあ、俺も袋開けるね」

　二人で同時にプレゼントを開けてみた。小さな箱の中身は、可愛いネックレスだった。

「わあ！可愛い」

　いったい、いつ、どこで買ったんだろう。

「マフラー、手編み？！」

　空君が感嘆の声をあげた。

「うん。ちょっと網目が不ぞろいなの。ごめんね、下手くそで」

「ううん。すげえ、あったかそう。今、巻いてもいい？」

　空君が照れながらそう聞いてきた。

「うん」

　空君は、袋を足の間に挟み、くるくるっと両手でマフラーを巻いた。

「うわあ、空君、似合ってる。特にそのセーターにばっちり！可愛い！」

「ほんと？」

「うん！」

　良かった～。似合ってて。

「…サンキュ、凪。すげえあったかい。あ、そうか。これ編んでいたから、俺に光がいっぱい届いていたのか」

「うん」

　空君は嬉しそうに目を細め、それから、

「ネックレス、してあげる」

と言って、私からネックレスを受け取り、そっとつけてくれた。

　首に少しだけ空君の指が触れた。

　ドキン！

　わあ。心臓が高鳴った。

「ありがとう。これ、可愛いね。どこで買ったの？」

　私は照れながらそう空君に聞いた。

「ハワイで」

「え？」

「クリスマスプレゼントにいいなって思って。かなり前だったけど、買っちゃった」

「そうなんだ」

　そんなに早くから、私のクリスマスプレゼント用意してくれていたんだ。嬉しい。

「…凪とクリスマス一緒に過ごせるの、かなり前からわくわくしてて。浮かれてたんだ。それ、わかった？」

　そう言いながら、空君は鼻の頭を掻いた。

「浮かれてたの？私もだよ。空君とクリスマス過ごせるの、とっても楽しみだったの」

「……」

　空君はまた、はにかんだ。それから、私にそっとキスをした。

　ドキン。

　なんだろう。今日はやけにドキドキしちゃう。外は寒いのに、顔は熱い。

「…来年も、再来年も、クリスマス、ずっと一緒に過ごしたいね」

　空君がそっと囁いた。

「うん」

　すぐ近くにある空君の顔。私はなぜか、それだけでもドキドキしてしまった。

　

「凪！空！これから、プレゼント交換会だぞ」

　その時、パパがお店のドアを開け、そう大きな声で言ってきた。

　ドッキーーン。キスしていたところ、見られていないよね。二人して、一瞬飛び上がるほどびっくりしてしまった。

「わかった。中に入る」

　私たちは慌てて、お店の中に入った。

「あ、空、もしかしてもう凪のプレゼントもらったわけ？」

「…はい」

　パパは空になっている袋と、空君の首に巻いているマフラーを見て、そう聞いた。

「これ、凪の手編み？」

「あ、はい」

「へ～～～～～。そうなんだ。へ～～～～」

　ああ、パパったら、目がすわってる。かなり、酔っぱらってる？

「凪、パパにはないの？」

「あるよ。ちゃんとプレゼント買ってある。これから、あげるね」

「買ったの？編んだんじゃなくって？」

「ごめん。空君のマフラーだけで手一杯だった」

「ああ、そう。いいよ、いいよ」

　あ、パパ、いじけちゃった。でもパパ、パパにはママが編んでいるから安心して。と心の中で言ってみた。

　それから、プレゼント交換会が始まった。

「じゃあ、まず、誕生日である聖へ、プレゼント！」

　爽太パパがそう言うと、みんながパパにプレゼントを渡した。私もパパにあげると、

「あ、すげえ、かっこいい手袋じゃん。これ、高かっただろ？」

とパパはすでに機嫌を直し、にこにこ顔で私に聞いてきた。

「お小遣い奮発したんだよ。夏のバイト代も使っちゃったんだから」

　私がそう言うと、パパは嬉しそうに目を細め、

「サンキュ！凪」

と私を抱きしめた。

　そのあと、ママがパパに、

「はい、クリスマスと、こっちは誕生日のプレゼント」

と言って、セーターと帽子をプレゼントした。

「わあお！今年のはなんだか、大人っぽいデザインだね」

「うん。きっと聖君に似合うと思う」

　そうママが言うと、パパは今着ているカーディガンをさっさと脱いで、ママの編んだセーターを着込み、帽子もかぶり、

「どう？」

とママに聞いた。

「かっこいい」

　ママ、目がハートになってる。

「まじで？まじでかっこいい？」

　パパ、酔っぱらっているからか、しつこく聞き返してる。

「うん。すっごくかっこいい」

　ママのあの言葉はお世辞じゃない。なにしろ、目がさっきからハートで、パパをうっとりと見つめちゃっているから。

「サンキュ！桃子ちゃん！」　

　うわ。思い切りママのことも抱きしめちゃってるよ。

「聖君、苦しいよ」

「ごめん！じゃあ、桃子ちゃんに、俺からも！」

　

　パパはそう言って、ママに袋を渡した。

「なあに？」

　ママは嬉しそうに袋の中身を出した。中には、可愛いあったかそうなマフラーが入っていた。

「桃子ちゃんに似合いそうな色でしょ？」

「うん。嬉しい！」

　ママが今度はパパに抱き着いた。あの二人は、周りに人がいようがいまいが、二人だけの世界をしっかりと作ってくれるよなあ。

　っていうか、今、気が付いた。くるみママと爽太パパ、春香さんと櫂さんも、プレゼント交換をし合っている。それも、嬉しそうに。

　そうだった。ここの夫婦はみんな仲が良くって、ラブラブなんだった。おかまいなしに、のろけたり、見せつけてくれるから、私と空君も堂々とプレゼント交換をしてもよかったかもしれない。

　でも、やっぱり二人きりの時間が持てて、私は嬉しい。

「あれ？碧は？」

　いつの間にかいなくなっていたことに気が付いた。

「多分、リビングじゃない？ばあちゃんとじいちゃんにプレゼントあげたり、もらったりしているんじゃないかな」

　パパがそう答えた。

「そうか」

　私と空君も慌てて、リビングに行って、二人にプレゼントをあげた。たいしたものじゃない。でも、二人とも喜んでくれた。

　二人からもプレゼントをもらった。可愛いあったかそうなひざ掛けだった。

「ありがとう！」

　私と空君はお礼を言って、それからは碧、私、空君とリビングでまったりとくつろいだ。

　碧は明日、塾が午前中に終わるから、昼に駅で黒谷さんと会って、プレゼントを渡すらしい。可愛いストラップと、髪留めを買ってあげたと言っていた。

　買うのに恥ずかしい思いをしたようだけど、それでも、一人で雑貨屋さんに行って買ったらしい。真っ赤になりながら教えてくれた。

　クリスマスって、恋人同士にとって最高のイベントだよね。千鶴も彼氏とおしゃれをして食事に行くと張り切っていたし、鉄もプレゼントを広香さんにあげると言っていた。

　お店は遅くまで賑やかだった。でも、リビングはあったかい、まったりとした空気が流れていた。

　私はソファに座り、例のごとく空君の肩にもたれかかっていた。空君からは、ほんわかあったかいオーラがやってきていた。

　そして私からは、きっと相当な光が出ていただろう。それがリビング全体を包み込み、おばあちゃんも、おじいちゃんも、碧も、ゆったりとくつろいでいた。

「こんなふうに、可愛い孫やひ孫と一緒にいられるの、幸せね、圭介」

「幸せだね、瑞希…」

　そう言いながら、二人は見つめ合った。そして優しい目で、私たちを見た。

　大好きなおばあちゃんとおじいちゃんのリビング、今日もあったかくって幸せだった。