第１０８話　距離があっても

　碧と黒谷さんは付き合いだした。とはいえ、碧は受験生だし、デートは受かるまでしないと碧は言っていた。

「そんな、付き合いだしたのにほっておいてもいいの？」

　気になってそう碧に聞くと、

「うん。週一回、勉強教えに来てくれるのは続けるって言うから」

と碧は思い切り嬉しそうにそう言った。

　なるほど。我が家でデートをするわけか。

「それ、碧の部屋で？」

「うん。だって、リビングには凪いるじゃん。勉強はかどらないし」

「今までもダイニングでしていたでしょ？」

「いいだろ～～～。週一回くらい、二人きりで会ったって」

　こいつ。部屋に連れ込んで何をする気なんだ。

「部屋に連れ込んで、変なことしちゃだめだよ、碧」

　うわ。ママがはっきりと言っちゃったよ。

「し、しねえよ。父さんじゃないんだし、そんなに早くに俺、手、出さないって」

　碧がそう顔を赤くしながら言い返した。

　今のは、ママ、傷ついたかも。それか、怒ったかも。

「聖君、手、早かったわけじゃないよ。ずうっと、大事にしてくれてたし。部屋に入っても、そんな、変なことしてこなかったよ」

「だ、だったら、俺もだよ。ちゃんと大事に思っているんだから、そんなに早くに手なんて出さないよ。第一、あの黒谷先輩だよ？手なんて出せるわけないじゃん」

「…あの黒谷先輩って？」

　私は、どういうつもりで碧が言ったのかがわからず、そう聞いてみた。

「先輩、話しているだけでも赤くなるし、俺が近寄るだけで固まるし、たまに避けるっていうか、距離置かれるし、とてもじゃないけど、手なんて出したら、俺、嫌われそうだからさ」

　わあ。可愛いことを碧が言ってる。

「碧ってば、可愛いんだね」

　あ、あれ？私も抱きしめたくなったけど、碧をママがハグしてしまった。

「か、母さん、やめて。俺、もう子供じゃないんだから」

　そう言いながらも、碧は抵抗しないでいる。

「それより、俺、風呂入ってくるから！飯の支度、よろしく」

　碧は、ちょっと悪ぶってそう言うと、赤くなりながら２階に着替えを取りに行った。

「手伝うね」

　私はママと一緒にキッチンに入った。今日は水曜日。空君は、春香さんと櫂さんが仕事が休みなので、家でご飯を食べる日だ。

　だから、学校帰り、私の家の前で「また明日」と言って別れた。昨日は家に寄って行ってくれた。でも、やっぱりほとんどパパと話してばかりで、星の話を二人で夢中でしていた。

　天文学部は、文化祭のあと、一気に部員数が増え、１年の女子が４人、２年の女子が２人、それから、天文学オタクらしい１年の男子が一人と、女子部員狙いらしい１年の男子が２人入ってきた。

　１年の女子はもろ、空君狙いだっていうのがわかった。私ははっきり言って入部を断りたかった。でも、空君が簡単に許してしまった。

　まあ、断る理由が「空君狙いだからダメ」っていうのも、なんだと思うけど、あんなに簡単に空君が入部を許すとは思わなかったなあ。

　そして、２年の女子はプラネタリウムをやけに気に入った、ファンタジー好きな子と、ＳＦ好きな変わった女の子だ。

　それから、天文学オタクは、入部してすぐに空君と話が合い、マニアックすぎる話をいつも二人でしている。

　

　女の子狙いの男子二人は、空君狙いで入ってきた可愛らしい子、水原さんを狙って入部したらしい。おとなしそうな純情そうな子だ。空君と話す時は、顔を真っ赤にさせる。

　

「どう？天文学部、人増えてから」

　じゃがいもの皮を剥きながら、ママが聞いてきた。

「うん。集まるとけっこう賑やか」

「そうなんだ。空君は？星の説明、ちゃんとしているの？」

「してるよ。みんな、興味津々で聞いてるの。空君、上手なんだよ、説明の仕方」

「へえ、そうなの～～？」

「週一回は視聴覚室を借りて、星に関するＤＶＤを観るの。あと一回は部室で空君の星の説明。ひと月に一回は、星の観察をしようって言ってるんだけど、もう寒いし、春にならないとしないかもなあ」

「凪、楽しそうだね」

「うん！空君が楽しんでいるから、私も楽しい」

「そうなんだ。良かったね」

「うん。でも、ライバルが増えたのがちょっと心配」

「そんなの、大丈夫だよ。空君は凪一筋じゃない」

　ママに言われて、顔が熱くなった。

「あ…」

「え？」

「動いた」

「赤ちゃん？」

「最近、よく動くんだ」

「触っていい？」

　ママのお腹は随分と大きくなった。触ると、なんとなく赤ちゃんが動いているのがわかる。

「女の子かなあ、男の子かなあ」

「さあ？先生に聞いていないからわからないけど」

「元気そうだね。よく動いてて」

「凪も碧も元気だったよ。だけど、よくお腹を蹴っ飛ばしていたのは碧かな」

「え～～。お腹の中で暴れていたの～～？」

「ふふ。男の子だとお腹でもやんちゃなのかな？もしかして」

「じゃあ、この子は？」

　私はママのお腹に口を当て、

「女の子ですか？男の子ですか？」

と聞いてみた。お腹が動いたのはわかったけど、どっちだかはわからない。

「どっちでもいいよ。生まれてからのお楽しみでも。ね？」

　ママがそう言って、優しくお腹をさすった。

「うん、そうだね」

　私たちはまた、料理を再開した。

　私は空君が我が家でご飯を食べるようになり、前より熱心にママの手伝いをするようになった。それを空君が美味しそうに食べてくれると、とっても嬉しかった。

　パパや碧も空君がいると、前以上に話しまくるし、空君が我が家に来た日は、本当に賑やかだった。

　そこに黒谷さんも加わると、さらに賑やかになる。黒谷さんも我が家にすっかり溶け込み、パパの冗談によく声を上げて笑うようになっていた。

　家ではあまり笑うこともないらしい。おばあさんも部屋にいることが多く、お母さんも残業で遅い日が多いらしいし。それに、リビングで一人でテレビを見ていると、勝手に消えたり、ラップ音がしたり、かなり怖い思いをするらしいし。

「もう、うちに住んじゃえば？うちにいたら、幽霊見えなくてすむじゃん」

　碧がそんなことを、昨日黒谷さんが来た時に、唐突に食事中に言い出した。もちろん、黒谷さんは真っ赤になり、何も答えることもできない状態だった。

「いいね、でも、そうしたら、お母さんが寂しがっちゃうよ。きっと、文江ちゃんのために一生懸命働いているんだろうしさ」

　パパの一言で、碧は黙り込んだ。

「ちょくちょく、うちに遊びにきたら？ね？文江ちゃん」

　ママが優しくそう言った。すると、黒谷さんは、

「ありがとうございます。でも、碧君の勉強の邪魔になっちゃうから、週一回だけ来ることにします」

と、ほんのり顔を赤らめてそう答えた。

「碧、頑張って勉強して、絶対に受からないとな？」

　パパがそう言うと、碧は小さな声で、

「おう」

と答えた。なぜ、大きな声で堂々と答えられなかったのかは、自信の無さの表れかな。この前の模試の結果、あまりよくなかったみたいだしな。

「じゃあ、私はこれで」

「うん。送ってくね、文江ちゃん。ほら、碧も来るんだろ？」

「あ、うん」

　ちょっと暗くなった碧の背中をぼんとたたき、パパは二人を引き連れ、ダイニングを出て行った。

「大丈夫かな、碧」

「受験？大丈夫じゃないかな。まだ、３か月はあるんだし」

「３か月もないよ」

「きっと頑張るだろ。黒谷さんと同じ高校、まじで行きたいみたいだしね」

　リビングに私と空君は残り、そんな話をした。ママもそこにはいて、編み物をしていた。

　ママは私たちが二人になるようにと気を使ったりしなくなった。まるで、我が子がいる横で、ゆったりと編み物をしているかのように振る舞い、空君もママに気を使うことなく、リビングでまったりとしている。

　それはまるで、まりんぶるーのリビングでおばあちゃんを交えて、のんびりとしている時のようだった。空君にとって、ママも癒される存在なんだそうだ。

「今度、いつまりんぶるーに行く？空君」

「う～ん。週末には行こうかな。ばあちゃん、俺の話、楽しみに待っていると思うし」

　空君は、時々おばあちゃんにも星の話を聞かせてあげていた。おばあちゃんはいつも、嬉しそうに話を聞いていた。

　そんなこんなで、私はしょっちゅう、空君と一緒にいる。それはとっても嬉しいことだ。でも、やっぱり二人きりになることはなかった。それだけは、空君は避けているようだ。

　水曜、空君と一緒にいられない夜。夕飯を終え、私はさっさと自分の部屋に行き、空君にメールした。

＞明日の部活、なんの話をするの？

　今のところ、月、木で部活をしている。

＞今、考え中。

　空君からすぐにメールが来た。

＞空君、あんまりモテないでね。

　そう送ってみた。空君からまたすぐに返事が来て、

＞俺、モテてないよ。それに、他の子興味ないし、安心して。

と書いてあった。

　キュキュン！空君、大好き！心でそう叫び、メールにも、

＞空君、また明日ね。大好きだからね。

と送った。すると、

＞あはは！すげ～～。距離あっても、凪の光が飛んできたよ。メールより早くに飛んできた！

と空君がすぐに返事をくれた。

　そうか。心の中で思い切り叫んだからかもしれない。

　どこに空君がいても、光が空君に届くのかな。それって、すごいな。

　ふわわ。なぜか空君の気配を感じた。それから、空君の優しいオーラも。

　隣を見てみた。もちろん、空君がいるわけもない。でも、しばらく空君のオーラを感じ、幸せに浸った。

＞凪！俺が見えた？

　それからちょっとして、そんなメールが届いた。

＞いつ？なんのこと？

　よくわからなくて、そう返すと、

＞ちょっと前に、幽体離脱してみた。凪の隣に意識飛ばしたんだ。凪、俺のほうを見たよ。

とものすごいメールが返ってきた。

＞え？幽体離脱、自分でコントロールできるの？

＞うん。練習したんだ。はじめは、自分の体からちょっと抜けるところから初めて、だんだんと距離を伸ばしていって。今日初めて凪の家まで飛ばしてみた。すぐに飛んで行けたよ。

　うわ～～。知らなかった、そんなことを挑戦していたなんて。

＞空君のオーラ感じたよ。あったかくって優しいオーラ。それで、隣を見たの。その時、本当に空君の魂、来ていたんだね。

＞風呂入っている時とかは、行かないから安心してね、凪。

　空君からのメールにまた、私は驚いた。そうか。そんなこともしようと思えばできちゃうのか。

＞うん。絶対にダメだからね。

　そう返すと、空君からすぐにまた、

＞約束する。

と返信が来た。

　可愛いなあ、空君は。小学校の頃の可愛い空君とまったく変わっていない気がする。

　ほわわん。そんな可愛い空君が私は大好きなんだよね。それはもう、もの心ついた頃からずっとそう。ううん、覚えていないだけで、赤ちゃんの頃からそうだったのかもしれないな。

　その日、１１時半、目覚ましをかけ電気を消して、ベッドに横になった。そして、うとうとし始めた頃、また空君の気配を感じた。

　どこかな？ベッドの横あたりからほんわりと空君のオーラを感じる。

「空君？」

　私はなんとなく、ベッドの脇を見てみた。すると、ぼんやりとしたシルエットだけ見えた。

「空君？」

　ふわ～～～。あったかい、空君のオーラ。やっぱり、空君なんだ。

　ほわわん。癒されながら、私はすぐに眠りについた。

　そして翌朝、家を出ると、空君が家の前で待っていた。

「おはよ、凪！」

　なんか、すっごく元気だ、空君。

「おはよう。いつも、後ろから自転車で追いつくのに、今日はどうしたの？」

「いてもたっても、いられなくって、とっとと家を出てきちゃったんだ」

「どうして？」

「凪、気が付いてたよね？俺のこと見えてた？」

「昨日の夜？寝る時でしょ？」

「うん。ごめん、もしかして寝ていたのに起こしたかな」

「ううん。うとうととしていたけど…。でも、わかったよ。空君がいるって」

「すげ～～～！」

　なんか、すっごく嬉しそうだな、空君。それから空君は自転車にまたがり、ルンルンした顔で一緒に走り出した。

「俺、どこにいても、凪の光を感じられるかもしれないし、凪のところに、俺の意識飛ばせるかもしれないよね？！」

「でも、ハワイの時みたいに、意識不明になったりしない？」

「うん。大丈夫だよ。まあ、確かに、魂抜けてる時の俺、どうやら寝ちゃってるみたいになっているようだけど、体に戻っても、たいした支障もないし。っていうか、このとおり、すげえ元気だし」

　だよね。いつものテンションより高いもん。頬も高揚してて、顔色もいい。

「凪の光が来ると、癒されるけど、意識だけ飛ばしても、凪の近くに行くとすげえ癒されるんだよね」

「そうなの？」

「うん！」

「でも、私も空君が来ると、癒されて、それですぐに寝ちゃった」

「…ごめん、凪」

「え？」

「凪の寝顔、しばらく見ちゃった」

「え？！」

「なんか、あどけなくて、子供の頃のままだなって、そう思いながら」

　わあ。ちょっと恥ずかしいな。

「あ、でも、体ないわけだし、襲ったりできないから安心して、凪」

「そんなこと、心配もしてないよ」

「あ、そう？それって、あれかな。やっぱり、俺のこと男としてみていないってこと？」

「そうじゃなくって。そういうんじゃなくって」

　そこ、空君、やたらとこだわるよね。

「俺のほうが年下だからかな。でも、ひと月しか違わないのに、一個学年が下になっちゃって、損した気分だな」

「え？」

「……」

　なんか、空君、拗ねてる？あ、いじけてるのかな。

「多分、空君が年上でもなんでも、可愛いって思っているかも」

「可愛い？」

「うん。可愛い」

「……それ、喜んでいいんだか、どうなんだか。俺ってやっぱり、頼りない？」

「ううん。空君がいると、とっても安心できるし、私、思い切りいつも空君に甘えていると思う。そう思わない？思うよね？」

「凪が俺に？甘えてるっけ」

「甘えてるよ。空君の優しいオーラ感じると、すごく落ち着くの。幸せな気持ちになれちゃうから、つい空君にひっついていたくなるの」

「……それ、やっぱり、男として見ていないから危機感感じないとか？」

　また、振り出しに戻った～。

「そんなに空君は男として見てほしいの？」

「え？いや。そういうわけじゃ。でも、恋の対象になっているのかなって最近ちょっと…」

　あれ？前は立場が逆だった気が…。

「ちゃんと空君に恋してるよ。もう、ずうっと前から」

「………」

　あ、空君、照れてる。

「そういうところが可愛い」

「え？」

「照れちゃうところが可愛い」

　そう言うと、空君はふっと顔をそむけた。あ、照れてる顔を見せないようにしているんだな。そんなところも可愛いのになあ。

　ふわふわふわ。あ、私、今きっと空君を光で包んじゃってる。

　ちらっと空君がこっちを見た。そして、はにかんだ。

　

　今日はちょっと肌寒い。でも、空は真っ青。そして海はキラキラと太陽の日差しを反射して輝いている。

　そんな中、耳や鼻を赤くさせながら自転車をこいでいる私と空君。

　ああ、幸せだなあ～～～。肌寒い風すら気持ちよく感じちゃう。

「凪」

「え？」

「いつか、凪と遠恋しないとならないじゃん。凪が先に卒業しちゃうからさ」

「うん」

「でも、離れてても俺、凪のところに意識飛ばすからね。そうだな。それまでに俺の魂が見れるようになって、話せるようになるまで、訓練でもしようよ」

「訓練？訓練したら見えるようになるものなの？」

「わかんないけど、俺も意識的に幽体離脱して、凪のところに飛べるように訓練したんだ。だから、凪もできるようになるかもよ」

「空君の魂との会話？」

「うん。そうしたら、遠く離れてても寂しくないよね？」

　そんなことしないでも、電話もスカイプもあるのになあ。なんて、わくわくしている空君に今、言えないよなあ。

「わかった。やってみるね」

「うん！」

　空君は嬉しそうに頷いた。幽体離脱ができるようになって、空君、そんなに嬉しいのかな。

　

　でも、私もやっぱり嬉しいかも。だって、空君の気配も、空君のオーラも感じられるのは嬉しいことだよね。

　そっか。やっぱり電話やスカイプとは違うね。直に空君のオーラ感じられるんだもんね。

「いいね。いつも、空君を近くに感じていられるようになるんだね」

「うん。俺も、凪に会いたい時、すぐに意識飛ばせるって、すごく嬉しい」

「卒業まで１年以上あるし、魂の空君とも会話できるようになっちゃうかも。だって、黒谷さんだってできたんだもんね」

「会話は無理だったけど」

「でも、意思疎通はできたでしょ？」

「そうだね」

「会話できなくても、ハグできたらそれだけでもいいなあ」

　ほわんと、そんなことを言いながら、幸せな気持ちに浸っている横で、空君はなぜか顔を赤くした。

　駅に着いた。自転車を自転車置き場に停めた。でも、まだ空君は顔が赤かった。

　いったい、何を想像しちゃったのかな。私の顔も見れないみたいだ。

「空君？どうしたの？」

「な、なんでもない」

　慌てながら空君は、定期をかざして改札を通って行った。

　最近の空君は、時々意味不明。突然赤くなったり、顔をそむけたりすることがあるけど、なんでかなあ。

　だけど、真っ赤な空君も、照れてる空君も、私はただただ、可愛いなって思っていた。