第１０７話　打ち上げパーティ

　文化祭の後夜祭。体育館で軽音部がライブをして盛り上がった。もし、碧が軽音に入ったら、ライブに出るのかな。碧もカラオケに行くと盛り上がるし、上手だし、パパみたいにモテまくることになったりして。

　でも、弟がモテまくるってなんだか複雑。彼氏がモテまくるよりはいいけど。

　天文学部は片づけをしていて、ライブは後半にちょっとだけ顔をだし、私と空君、そして黒谷さんは静かに一番後ろから見ていた。他のみんなはのりまくっている。あの鉄までが。

「二日間、お疲れ様」

　空君が私と黒谷さんにそう言った。

「なんか、打ち上げでもする？」

　私がそう聞くと、空君はちょっと眉をひそめた。あ、嫌なのかな、そういうのをするのは。

「今度の部活で、ジュースとお菓子で打ち上げ程度ならいいかな。でも、どこかの店に行ってまで、そういうのをするのは、苦手だから」

「そうだよね。あ、でも、まりんぶるーだったらよくない？」

　私がそう提案すると、黒谷さんが目を輝かせた。

「まりんぶるーで？」

「うん、碧も呼んで」

　そう私が言うと、何やらぴんときた空君が、

「うん、それならいいよ」

とにっこりと微笑んだ。

「明日休みだし、夕方打ち上げってどうかな」

「そうだね。あんまり遅くなると帰りが大変だしね」

　ライブが終わり、みんなに提案すると、みんな喜んで承諾した。

「じゃあ、私、くるみママに聞いてみる。時間決まったらメール送るね」

「はい！」

　１年生のみんなは大喜びだ。黒谷さんも嬉しそうだ。

　千鶴は、

「夜、６時からシフト入っているから、それまでなら出れるよ。あ、そうだ。ノブ君も明日シフト入っているから、迎えに来てもらって一緒にお店行こうっと」

と言って、にんまりした。

「誰、そのノブって」

　鉄が聞いた。

「小河さんだよ。小河伸宏っていうの。ノブ君って呼んでるんだ」

　千鶴は嬉しそうにそう答えた。

　千鶴って、最近、女らしい表情をする。肌も綺麗になって、すっかり艶っぽくなった。大人の女性になっていくのかな。経験すると。

　私はきっと、まだまだお子ちゃまなんだろうなあ。

「鉄も来るよね？」

　私が聞くと、

「ああ、特に用事もないから行ってやる」

と偉そうに答えた。

　その日の帰り道、空君はやけに浮かれていた。

「楽しかったね、凪」

「うん」

「俺、学校ってあまり好きじゃなかったけど、天文学部に入ってから楽しくなってきたよ」

「ほんと？良かった」

「凪のおかげだよね」

「ううん。空君が、好きなことを見つけたんだよ」

「ああ、海以外にね」

「……なんだか、私、嬉しいな」

「え？」

「空君、最近輝いているし」

「俺？」

「楽しいからなんだね」

「うん。多分そうかも。でも、俺、輝いてんの？」

「うん。キラキラしてるもん、空君の目」

「そう？」

　あ、空君、今照れてる！可愛い！

「凪って、そんな俺のこと、好き？」

「大好き！」

　そう言うと空君はもっと照れくさそうに笑って、

「あはは。今、すごい光出たね」

と言ってきた。

「うん、今のは自分でもわかった」

「俺も、凪のこと、大好きだな」

　空君は小さな声でそう言うと、前を向いて黙々と自転車をこいだ。

　わあ。嬉しいな。大好きって言ってもらえるのはとっても嬉しい。

「今度のは、あったかい優しい光だね」

「え？」

「俺、一気に包まれた」

　空君がはにかみながらそう言った。

　翌日、まりんぶるーは４時から６時まで貸切になった。２時間の打ち上げパーティだ。

　千鶴は５時半に小河さんが迎えに来て、早めに帰ることになったが、他のメンバーはみんな、６時まで大丈夫と張り切っていた。

　碧は月曜、塾のない日。学校から直でまりんぶるーに行くと朝、張り切って出かけて行った。

　私と空君は、準備の手伝いに早めにまりんぶるーに行った。春香さんは私たちのためにケーキを焼いてくれ、くるみママとママがパーティ用にお料理を作ってくれた。

　パーティ好きの家族だから、急のパーティでもすんなり受け入れてくれるし、用意もしてくれるのがありがたい。そのうえ、

「女子高校生が来るなんて楽しみだなあ」

とおじいちゃんは喜んでいる。

　そして４時、みんながお店に集まり、碧も中学校から駆けつけ、打ち上げパーティは始まった。

「まりんぶるーって素敵なお店ですね」

「お料理、どれも美味しい」

　広香さんたちは、すっかりまりんぶるーを気に入ったようだ。

「ケーキも持ってきたわよ。食べてね」

　春香さんがテーブルにホールケーキをカットして、持ってきた。

「わあ！美味しそう」

「このケーキは、空君のお母さんが作ったものなんです。そうだよね？空君」

　黒谷さんが目を輝かせ、空君に聞いた。

「え？うん」

　空君の返事は、どこか上の空だったけど。

「じゃあ、空君のお母さんって…」

　サチさんが春香さんを見た。

「うちの息子がいつもお世話になっちゃって」

　春香さんはそう言って、空君の頭を撫でた。

「母さん、やめて。髪乱れる」

　そう照れくさそうに空君は言った。

「空君、お母さん似だ！」

「本当だ！」

　久恵さんと広香さんがそう叫び、サチさんも二人を見比べていた。

「飲み物はコーヒーと紅茶、どっちがいい？」

　ママがキッチンから顔を出して聞いてきた。

「あ！もしや、榎本先輩のお母さんですか？」

「うん。いつもうちの娘がお世話になってます」

「わ～～～。榎本先輩そっくり！若いし可愛いお母さんなんだ」

　広香さんがまた叫んだ。

　さっきからずっとこの３人は、盛り上がっている。それとは対照的に鉄はやけに静かだ。

　千鶴は、黒谷さんと話をしていて、碧はというと、空君とこそこそと何かを話している。耳をそばだてて聞いてみると、

「やっぱ、今日しかないよな」

とか、

「他のやつに取られるの嫌だし」

とか、碧が言っている。

　あ！告白？まさか、今日するの？！うわ。こっちがドキドキしてきた。

　空君はというと、とっても冷静に碧の話を聞いている。

　５時半になり、小河さんが千鶴を迎えに来た。千鶴は嬉しそうに小河さんとお店を出て行った。

　あ。小河さん、千鶴の腰に腕回している。

　空君と私とは全然違う。千鶴もべったりと小河さんに寄り添っている。

　６時、パーティは終わり、碧はそわそわしだした。

「広香、迎えに来たわよ」

　６時を回った頃、広香さんのお母さんが車で迎えに来て、サチさんと久恵さんもその車で帰って行った。

「文江ちゃんは？」

　ママがテーブルの上を片付けながら、黒谷さんに聞いた。

「母が仕事帰りに迎えに来てくれるんですけど、仕事、残業になっているのかもしれないです」

「忙しい職場なの？」

「はい…」

　碧、今だ。今しかない。行け！迎えに来たらすぐに帰っちゃうよ。

「黒谷先輩。ちょっといい？」

　私や空君の視線を感じたのか、碧はごくりと唾を飲み込んでから黒谷さんに声をかけた。

「え？」

「あ、お母さんが迎えに来るまで、外でちょっと話してもいい？」

「うん」

　黒谷さんは、碧にそんなことを言われ、赤くなりながら碧のあとに続いてお店の外へと出て行った。

「い、いよいよだね、空君」

　私は空君のすぐ隣に行って、窓から外を見た。

「碧、ちゃんと告白できるかな」

「え？碧、文江ちゃんに告白するの？」

　ママが私の真後ろから聞いてきた。

「ママ、いたの？」

「うん。碧の様子がおかしかったから、気になって。告白するの？」

「うん。そうみたい」

「わあ。素敵」

　ママ、喜んでる。碧に彼女ができた時には、ショック受けていたのに。

「なになに？碧がなんかしてるのか？」

　今度は爽太パパだ。そこに春香さん、くるみママまでやってきて、みんなで窓の外を覗いた。

「みんなで見ていること碧が知ったら、怒るよ、きっと」

　空君がぼそっとそう言うと、

「え？あ、そうね。覗き見はよくないわよね」

と春香さんは苦笑いをして、ママやくるみママとキッチンに戻って行った。

　でも、爽太パパはまだ見ている。

「爽太パパもやめよう。私と空君も見るのやめるから」

「そうか～～？碧がどんな顔で告白するのか見たかったのになあ」

　もう。悪趣味。ここにパパもいたら、きっと爽太パパと一緒に覗いているかもなあ。

　爽太パパと私と空君はテーブルに着いた。

「空たちは、どっちが告白したんだい？」

　突然、爽太パパが聞いてきた。

「え？そ、そんなの、爽太さんに教えないよ」

　空君が赤くなってそう言った。

「なんだ～。まあ、空たちの場合は、小っちゃい頃から仲いいし、年中凪ちゃんは、空君が好きって言っていたし、今さらか～～」

　爽太パパがそう言うと、空君はもっと赤くなってしまった。

　可愛い！きゅきゅん！

「仲良かったもんなあ。伊豆に来ると凪ちゃんは、絶対に空の家に行っちゃって、空とずっと一緒にいて、風呂に入るのも寝るのも一緒で、聖がいつもやきもちやいて、大変だった。なんだか、昨日のことのようだよなあ」

「そうね～～。私も覚えているわ。ほんと、仲良かったわよねえ」

　いつの間にか、キッチンからやってきた春香さんがそう言って、懐かしそうに宙を眺めた。

「春香、凪ちゃんが来るの楽しみにしていたよね。凪ちゃんがいると、空が夜泣きしなくなるし、熱も出さなくなるって言って」

「そうなのよ。ほんと言うと、ずうっと凪ちゃんにいてほしかったわ。ほんと、凪ちゃんがいると楽できたんだもの」

「母さん」

　空君が顔を赤くさせたまま、怒ったような声を出した。

「いつもぐずっていた空が、凪ちゃんがいると機嫌よかったのよ。夜もよく寝てくれたし。なんだったのかしらねえ」

「今もだろ？な？空。凪ちゃんがいると、空、穏やかだし、機嫌いいもんなあ」

「あ、そういえばそうね！」

「もう、母さんも爽太さんも、俺のことはいいだろ？それより、碧…」

と空君が言い出した時に、まりんぶるーの店の前に車が止まった音が聞こえてきた。

「あ、黒谷さんのお母さん、迎えに来たんだ」

　私が席を立つと、爽太パパも空君も立ち上がった。それから、春香さんも交え、お店の外まで黒谷さんのお母さんに会いに出て行った。

「娘がいつもお世話になって、すみません」

　車から出てきた黒谷さんのお母さんは、痩せていて、かなり白髪も目立っていた。仕事も忙しいようだし、ちょっと疲れが顔に出ちゃっているって感じだ。

「いいえ。わざわざ来てもらってすみません。お仕事忙しいんですよね」

　爽太パパがそう言うと、黒谷さんのお母さんは俯きながら、

「はい。だから、なかなか文江の面倒も見れなくて」

と元気のない声でそう答えた。

「榎本さんのお父様ですか？いつも家にまでお邪魔しているようで、すみません」

「え？いいえ。僕は凪ちゃんの祖父です。凪ちゃんの父親は仕事で今日は来ていませんよ」

「え？おじいさま？」

　黒谷さんのお母さんは、相当驚いたのか、顔をあげて爽太パパの顔をじっと見た。

「はい」

「まあ、お若いんですね」

「ええ、まあ」

　爽太パパは苦笑いをした。

「じゃ、じゃあね、黒谷先輩」

　碧が真っ赤になりながら、黒谷さんにそう言った。黒谷さんも耳から首まで真っ赤だ。こりゃ、どうやら告白されたようだな。

　コクンと黙って頷くと黒谷さんは助手席に乗り込んだ。

「気を付けて」

　爽太パパと春香さんが元気にそう言うと、車は発進した。

「碧…、どうだった？」

　空君がそっと碧に聞いているのが聞こえた。それは、爽太パパと春香さんにも聞こえたようだ。二人は車が見えなくなっても、まだ車のほうを見ながら、どうやら碧の言う言葉に耳を傾けているようだった。

「ばっちし！」

　碧はそれだけ言って、意気揚々とお店に入って行った。

「ばっちし？ってことは、OKをもらったってことか？」

「そうよね、そういうことよね？凪ちゃん」

「うん。どうなのかな、どう思う？空君」

「碧、すごく嬉しそうな顔をしていたから、そうなんじゃないかな」

「ひゃあ。なんだか、青春って感じでいいなあ」

　春香さんがちょっと跳ねながら、お店に入って行った。その後ろで爽太パパが、

「ああ、昔を思い出すなあ。俺もくるみに頑張って告白したっけね」

と遠い目をしながら、お店に入って行った。

「空君、なんだかこっちがドキドキしちゃったね」

「うん」

「碧、本気で黒谷さんのこと、好きなんだよね？」

「多分。いや、相当まじかもね」

「え？なんでわかるの？」

「……。なんでって、その…。まあ、いろいろと話を聞いているから」

「どんな？」

「凪には内緒だよ。言わないでって碧にも頼まれているし。男同士の秘密かな」

「あ、じゃあ、空君も私のことで碧に何か、相談したりしているの？」

「いや。してない」

「そうなの？」

「言えないでしょ、ふつう。好きな子の弟に、恋の相談なんてさ」

　そう言って空君は顔を赤らめた。

「そっか」

　私は空君の腕にひっついた。あ、あったかい、可愛いオーラだ。

「凪って、そんなに伊豆に来ると、俺と一緒にいたのかな」

「うん。さすがに赤ちゃんの頃の記憶はないけど、物心ついた頃から、私、ずうっと空君が好きだもん。江ノ島にいたって、空君が好きだったし。いつか、伊豆に引っ越すんだってパパに言われていたけど、楽しみにしていたし」

「まじで？」

「うん。小学校の高学年の時、バレンタインに私は誰にもチョコをあげなかったの。周りの子に、好きな子いないの？って聞かれても、私、伊豆にいるからあげられないのって答えていたもん」

「ま、まじで？！」

「うん」

　なんで、びっくりしているのかな。

「そ、そうなんだ。あ、なんか、嬉しい」

　ほんわりと空君のほっぺが赤くなった。

「私、空君だけだもん」　

　そう言って、空君の腕に思い切りしがみついた。すると、空君のほっぺはもっと赤くなった。

「やっべ～～。嬉しいかも。じゃ、来年はあれかな」

「え？」

「チョコ…、もらえるかな」

「うん！ちゃんと手作りのをあげるね？あ、でも、春香さんほど上手には作れないよ、きっと」

「いい。凪からのチョコなら、なんだっていい。すごく嬉しい」

　空君は鼻の頭を掻きながらそう言った。

　可愛い！きゅわん！

「な、凪。抱き着くのは無しだってば」

　あ、思わず、思い切り空君を抱きしめてた。

「ごめん」

　空君の体から離れると、空君が手を繋いできた。

「その辺、ぶらっと散歩しよう、凪」

「うん！」

　手を繋ぎながら、私たちはぶらぶらと海を見に行った。

　あ～～。今日も幸せだ。