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８　初めてのプロポーズ

　翌日、寝坊した私たちは、チェックアウトぎりぎりの時間にホテルを出た。

　毅さんは私の手を引いて、なぜか駐車場には行かず、連絡通路を通って、駅ビルへと向かった。

　通路のつながる二階は駅のコンコースになっていて、小さな売店と並んで、ちょうど正面にお土産屋さんが開いていた。そこへと入っていく。

　彼は真剣な表情で商品を見ながら、私に聞いた。

「仲人さんと家の土産、どれがいいと思う？」

　え？　と私はかたまった。それにかまわず、彼は続けた。

「あ、食べたいのがあったら、それも買おうか。どれが食べたい？」

「あの、お土産って」

「挨拶に行かないといけないでしょ。お付き合いすることになりました、って」

「ええっ！？」

　私は半ば、叫んだ。

　彼は怪訝な顔で、私を見た。

「なんで驚くの。紹介してくれた人には、筋を通さないと。そっちに報告して、家には報告しないってわけにはいかないし」

「で、でも、だからって」

　そこで小さな売店の中でできる話じゃないと気付き、ぐいぐいと彼を押して、とにかく売店を出た。そのまま引っ張って、コンコースの人気のない隅に連れて行く。そこでようやく話をできる気分になった。

「だけど、だって、泊りがけで行ったとかは言わなくても」

「俺、実家住まいで、うちの両親、藍子と出かけたって知ってるのに、責任取らなかったら、やいやい言われるんだけど」

「ええええ～」

　顔が真っ赤になっていくのが、自分でもわかる。

「で、でも、最後まで、……その、なんていうのか、してない、し」

　言うのも恥ずかしい話なので、もごもごと小声で言ってみる。

「何もしないって藍子と約束したから守ったけど、それ言ってしまったら、むしろ、俺が恥なんですけど」

「……そうなの？」

「そうなの」

　きっぱりと断言されて、理解はできないけれど、そんなものなのかと納得するしかなかった。

「ていうか、してないって話するなら、その前になにがあったのかも話すことになるよ？　結婚を前提としたお付き合いをするって男女が、一緒に泊まって何もなかったって、そっちの方が嘘みたいでしょう。経緯(いきさつ)を話せる？」

　話せるわけがない。それはもっと恥ずかしい。

　私は力なく首を振った。

「恥ずかしいことなんかしてないんだから、堂々としていればいいんだよ。挨拶は、俺がするし」

　それでも、この人の隣でこの人が話すのを聞いていなければならない。いったい、どんな目で見られることか。

　私はいたたまれなさに、唇を噛んだ。

「大丈夫だよ。ちゃんと、俺が強引に誘ったって、言う。……昨日も言ったけど、責任をとるつもりはあるから」

「え、でも」

　私にはまだ、責任を取ってもらう決心がついてなくて、だから、もっとお互いによく知り合おうよという話に、昨夜なったはずだったんだけど。

　あれ、なんかちょっと違う、と、どう言えばいいのか、あわあわする私に、彼はふっと優しい笑みを浮かべて、私の頬に触れた。

「だから、俺のこと、結婚してもいいくらい好きになったら、結婚して。……ちゃんと、待つから」

　胸がぎゅっと痛くなる。彼の気持ちに、心臓をつかみあげられているよう。

　私は、挙動不審気味に真っ赤になってうつむいて、はい、と小さな声で返事した。