昔話はいい話～

門の中にある詰め所にて、仮面の少女と最初に話掛けた門兵が向かい合って座っていた。

だが、その様子は刑事ドラマでよく見る、取調室で犯人を問い詰める時の空気が漂っていた。

その空気の中、最初に話し始めたのは門兵だ。

「それで、嬢ちゃんはなんで仮面を着けているんだ？」

仮面の少女は、先程まで鷲づかみにされていた頭が痛いのか、頭を抑ええながら怒鳴った。

「貴様！俺様をよくも痛め付けてくれたなぁー！絶対に！ボッコボコのギッタンギタンにしてやる！」

「もう一度言うぞ。何故、嬢ちゃんは仮面を着けている？」

とっても、低い声で言われた。

ビクッ！

仮面の少女は、震えながらも反抗した。

「っ！おれ、俺様が答えると思っているのか！」

しかし、それは仮面の少女をさらに追い詰めることになった。

「ほぉー、それが嬢ちゃんの答えだと言うのなら、こちらも手段を替える必要があるな」

その言葉に、不気味なものを感じとって、仮面の少女は震えながらも問いかけた。

「な、何をするつもりだ！」

仮面の少女の言葉に、門兵は怪しく笑いながら言った。

「ふふふ、なぁーに。素直に話したくなるだけだよ」

「おれ、俺様は！絶対に、話したりしないぞ！」

強がりだと分かる言葉に、門兵はさらに笑い言った。

「ふふ、ふふふ、あれを受ける者は皆、最初は嬢ちゃんみたいに言うだがな……」

それだけ言うと、黙ってしまった門兵に、仮面の少女はジレンマを抱いていた。

聞きたくない、しかし！気になる所でやめられてしまった！

うがー！どうすればいいんだー！

心の中で、暴れながら悩んでいた。

その結果、仮面の少女と門兵の間にただらなぬ雰囲気が漂っていた。

仮面の少女は、腕と足を組み、仮面のせいで表情がわからず、声も発さず、不気味だった。

門兵もまた、腕を組み、その厳つい顔を俯かせ、表情を窺わせない顔で何を考えているのか分からず。

こちらは、ただ、恐かった。

その空気を壊したのは門兵だった。

「嬢ちゃん、そんなに気になるなら話してやるぞ？ただ、後悔はするがな…」

絶対に聞いてはダメなのに！

ダメだと思えば思うほど知りたくなってしまう！

人間誰しも経験したことがあるだろう欲求に耐えられず、仮面の少女は聞いてしまった、後悔するだろう話を。

「話してもらおうか？」

「後悔すると知っていても、か？」

最後忠告を受けたが、仮面の少女は、好奇心が勝り無視してしまう。

「あぁ、教えてもらおうか、後悔する話とやらを。だが、言っとくぞ。俺様は後悔などしない！」

無視するどころか大見得を切った。

その言葉に門兵は、感心した。

「ほぉ、そこまでの大見得を切った奴はいなかったぞ。では、期待させてもらうか」

「ふっ！俺様も、後悔する話を期待してるぞ」

二人は、不敵に笑いあった。

「ハハハ、その態度が何処までもつことやら」

肩を竦めながら、首を振るって言う門兵。

「貴様の方こそ、俺様を後悔させることが出来るのやら」

状況はもう、売り言葉に買い言葉、状態。

この状況を見たものがいれば、止めただろう。

しかし、この部屋には二人しか居なかった。

状況は悪化の一途（いっと）を辿っていく。

「ふふ、フハハッ！後悔しても知れねぇからな？」

「ふっ！何度も言わせるな。さっさと話せ」

「いいぜ、そんなに聞きたいなら話してやる。

最初に言ったが、あれを受けた者は皆、素直に話のさ、必ずな。

何をしているかについては、話せない決まりだが、嬢ちゃんは受けるんだから聞いても大丈夫だろう。

でっ！本題だがな、どんな拷問かと言う……」

「拷問だと！なんと非道な！貴様は人間のクズだ！」

人の肉体を支配している者の言（げん）である。

「酷い言われようだな…」

肩を竦め、首を振るが、その言葉に効いた様子はなかった。

その姿がさらに、仮面の少女の印象を悪くした。

「反省もしないとは、貴様は本当にクズなんだな」

不機嫌な声を隠さずに発した仮面の少女の言葉にも、門兵は動じなかった。

「嬢ちゃんに何と思われてもいい。それが、仕事だからな。それより、話を戻すぞ。

その拷問の名は、

「擽り」

それを受けた者は皆、耐えられずに話してしまんだ。

洗いざらい、な。」

拷問の名に、仮面の少女は肩すかしを食らった気持ちだった。

「擽り？なんでそれで、後悔するんだ？」

意味が分からないと、首を傾げて聞いたら、門兵は「まだ、話はおわっていないぞ」と言った。

「何故、擽りが拷問に入っているのかについてだがな。

昔の事だ、擽りが拷問に入ったのは、今から話のは擽りが入った理由が分かる昔話だから、しっかり聞くんだぞ。

数百年前のある日、凶悪な犯罪者が捕まり、ここ、俺が勤めている門の牢屋に入れられた。

その拷問を、領主が門兵にやらせたんだ。

しかし、同時は拷問の器具など無く。

困り果てていた門兵達は、何かいい案は無いかと考えていたんだ。

それでも、思い付かず、全員が諦めかけていた時だった、希望が見えたのは。

ある日、一人の門兵が走りながら叫んだ。

「みんなー！僕、いい案思い付いたよ！」

後に、「擽りの発案者」と呼ばれる門兵の少年だった。

しかし、最初は皆、半信半疑だった。

案を聞かされても変わらず、しかし、それ以外に案もなかったことから、試してみることにした。

凶悪犯罪者を、牢屋から出して、両手足を鎖で縛り、抵抗できないようにしてから案を実行した。

そしたら、案は成功し、凶悪犯罪者は全てを洗いざらい話した。

凶悪犯罪者から得た情報を纏めて、領主に報告した。

結果、門兵の少年は出世し、擽りも拷問の定番となったのだった。

おしまい。

どうだ、素晴らしいだろう？」

なんとも言えない話だったが、一つだけ言いたい。

「それの何処が、素晴らしいんだー！」

詰め所全体に、少女の叫びが響いたのだった。