１１６　戦争終結

　俺の一撃がザインを斜めに斬り裂いていた。

　ザインは驚愕の表情のまま、床に倒れた。

　一撃で絶命したらしい。

　俺はその心臓のあたりに剣を突き刺す。実は生きていたなんてことがあったら困るからだ。俺たちは絶対に勝たないといけない。

「ま、まさか……主人が……」

　トリンドもまだ事態を信じられないという顔をしている。

「俺は魔法剣士なんだ。あんたのご主人様は魔法使いとの戦いばかりやってただろ。だから、距離感が甘かった」

　けど、まだ終わりかはわからない。精霊のほうが残っている。

「あんたはやるか？」

　トリンドは首を左右に振った。

「いえ、主人がいなくなった以上、自分がこの世界に干渉する考えはありません。精霊の世界に帰りましょう」

　そう言うと、トリンドは足のほうからゆっくりと消失していった。

　それを見届けてから、俺は剣を杖代わりにして、ぜえぜえ息を吐いた。

「ぎりぎりだったな……。ぎりぎりでも勝ててよかったけど……」

　すぐにそこにアーシアが抱き着いてきた。

「時介さん！　やりましたね！　きっと時介さんの名前は伝説になりますよ！」

「うん、先生、ありがとうございます」

　けど、少し気になる視線があった。

　サヨルがこっちをじぃっと見ている。

「あの、喜びの抱擁だから大目に見てもいいんだけど、彼女がここにいるんだよね」

「だよな」

　俺はアーシアから離れると、ゆっくりとサヨルのほうに向かった。

　恋人らしく、ぎゅっと強く抱きしめ合った。

「本当に怖かったよ、時介が死んじゃうかと思った……」

「俺もこうして立っていられて、サヨルと抱き合えててうれしい」

　あらためて思った。やっぱり俺の恋人はサヨルなんだ。

　先生と恋人になっちゃダメだな。

　さて、もう一仕事だけしないといけない。

「皇帝を探さないとな」

「そうね。皇帝がいなくなれば、戦争も終わるわ」

　俺たちは城のさらに奥へと進んだ。

　アーシアは役目を果たしたからとまたマナペンに戻った。俺とサヨルの二人の行軍だ。

　まともな抵抗はもうなかった。

　あっさりと、皇帝も見つかった。

「セルティア帝国皇帝、お命ちょうだいいたします」

　命乞いをしていたけど、俺は気にせずに斬った。

「悪いけど、奇襲なもので捕虜にする余裕もないんですよ」

　これで主戦派は一掃されただろうし、きっと和平交渉が進むだろう。

●

　そのあと、俺たちは皇帝を討ったことを告げてまわった。

　それで抵抗を示していた敵も逃げていったのか、隠者の森教会の別動隊と、姫とイマージュ、タクラジュの組とも合流できた。

「終わったのですね」

「はい、姫、やりました」

「ありがとうございます」

　ぎゅっと、姫に手を握られた。

「これで平和になりますかね？」

「必ず、平和にしてみます。そこから先は姫の仕事です」

　帝国は皇帝が殺されたことで完全に混乱に陥った。

　少なくとも戦争を遂行できる状態ではなく、臨時で皇帝となった皇族が戦争の中止を宣言した。その男は厭戦派の人物だし、このまま和平交渉に入るだろう。

　俺たちは第一巫女たちとも合流した後、小さな別れの宴を開いて、王国への帰途についた。

　途中、帝国の兵士たちが引き上げていくのを目にした。戦争終了の通達が届いたのだろう。

「久しぶりに王国に帰れますね」

「わたくしもほっとしています。でも、退屈な日々になってしまうかもしれません」

　姫が冗談を言って、くすくすと笑った。

　俺たちが王都に戻った二週間後、正式に両国の間で戦争の終結が確認された。

　王国は領土の一部と賠償金を手にすることになった。王国の完全勝利だ。

　王都に戻ってしばらくは、連日連夜、元生徒と教官の同僚から祝福された。

　とくに理奈と上月先生は泣きながら喜んでくれた。

　二人で、俺の部屋に来た時はちょっとびっくりしたけど。

「おめでとう！」「おかえりなさい、島津君！」

　なし崩し的に二人に抱きつかれたけど、これは浮気ということにはならずにノーカンですましてもらえるだろう。