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　陽が落ちた。

　同じ部屋にて、イヤホンをつけて音楽を聴いている凡美を、勤一はちらちらと見ている。

「ん？　どうかした？」

　一曲聞き終えた凡美が勤一の視線に気づき、イヤホンを外す。

「凡美さん、音楽聴いている時はいつも上機嫌だな」

「え？　そう見える？」

　勤一の指摘を受けて、意外そうな顔になる凡美。

「自然と微笑んでいる。遠くを見ている感じでさ。どんな曲聴いてるんだ？」

「言うの恥ずかしいわ」

「月那美香の曲じゃないだろうな？」

「冗談でしょ。あんな薄っぺらいの。大嫌い。ああ、でも一時期暗い曲が多かったわね。あれは好き」

　嫌いと言いつつもちゃんとチェックしてるのかと勤一は思ったが、それは口にしないでおいた。

「音楽は心を洗い流してくれる。自分が一番好きだった時間を思い起こせる」

　夢見るような眼差しで虚空を見上げる凡美。

　勤一は凡美の言葉を聞いて、ふと思った。

「その音楽を作ってる人達も社会の側なんだよな。そして俺達はパブリック・エネミーだ」

　複雑な気分になって、勤一が呟く。凡美もその言葉を受けて、表情を曇らせる。

「凡美さん……情けないこと言うようだけど、もし時間を巻き戻せるなら、俺達がこんな風になった色々な理由が無くなったら――そうなって欲しいと思う」

「それは絶対に……そうよ。誰も私達をいじめなければ、勤一君のような優しい人に先に巡り合えていたらと思うわ」

「お、俺、優しい……？」

　凡美の台詞を受けて戸惑い、うわずった声をあげる勤一。

「ま、まあ……俺も同じだ。今からやり直すってのは、俺は無理だけどな」

「私にもできないわ。心の中で、憎しみと怒りの火がいつも渦巻いている。音楽を聴いている時と、勤一君と喋っている時だけ落ち着くけど」

「う……うんんっ、うほんっ」

　凡美の台詞を受けて狼狽し、咳払いをする勤一。

「照れてるの？」

「ベ、別にっ……」

　にっこりと笑う凡美に、勤一は露骨に顔を逸らす。

（凡美さん、随分攻めてきてるような……。困るな……）

　相手にそういう意識があるのかと思うと、嬉しい反面困る勤一である。

「平穏な日々を過ごしたいと思うことは何でもあったよ。山の中を吉川や明智と一緒に逃げていた時は、特に思った」

「あれは中々しんどかったわね。でも……明智君は小柄で、ちょっと凡助に似てるところあって……懐かしい気分になったかな」

　寂しそうな笑みを浮かべてうつむく凡美

「今聴いてた曲……あの子も好きだったんだ。よく聴いてた」

　凡美の目がうるむ。

「会いたいな……あの子に……凡助に……。凄く会いたい。でも……もう二度と会えない……」

　ぽろぽろと涙をこぼし、震える声を出す凡美を見て、勤一は自然に体が動いた。

　勤一は凡美の隣に座ると、軽く肩に手を添えて抱きよせる。

　しかしそれ以上のことは何もしようとしない。

「それだけでいいの？」

「え……？」

　凡美に問われ、勤一はぎくりとした。

「勢いに任せて押し倒しちゃってもいいのに。それとも私、好みじゃない？」

「いや、そうじゃなくて……そんなことじゃなくて……」

　凡美に問われ、勤一は返答に困る。

「今のムードで押し倒すのはどう考えてもおかしいよ。据え膳食わぬは男の恥って言うが、泣いて悲しんでいる凡美さんにそんなことするのは変だろ」

　取り繕っても仕方ないので、思ったことをそのまま口にする勤一。

「そうなのかしらね……？　よくわからない。私ちょっと混乱してたかな」

「それに、好みじゃないということはないけど……そのさ、気を悪くしないでくれ。俺はもう女を抱く気が起きない。トラウマがあって怖い」

　口にするのは抵抗があったが、勤一は吐露した。

「俺は凡美さんが嫌じゃなければ、凡美さんの側にいる。それだけじゃダメか？」

「いつまでいてくれるの？」

　凡美に問われたその時、何故か勤一の脳裏にデビルの言葉がよぎる。

「世界を焼き尽くすまでは一緒だ」

「焼き尽くした後も一緒にいてほしいな」

　勤一が静かに告げると、凡美は甘えた声で言った。

＊＊＊

　夜の十時。

　鳥山正美、オンドレイ・マサリク、シャルル、李磊は陽動部隊の一つとして配置につく。

「正美とオンドレイと仕事するの、爆弾の奪い合い以来かな～？　あの時はアドニスと葉山もいたけど、葉山は死んじゃったねー」

「アドニスはＰＯ対策機構に入っているぞ。何度か見かけた」

「アドニスさんも来れば心強かったのに。凄く残念。本当に残念。ていうか、あの強い葉山さんが殺されちゃうとか信じらんない。しかも殺したのが真でしょ。どう考えても葉山さんの方が強そうなのに」

「勝負とはわからぬものだ。格上と思える方が必ず勝つわけでもない」

「だよねー。でも真が成長しているみたいで俺は嬉しいよ」

　シャルル、正美、オンドレイが楽しげに喋っている一方で、李磊だけが無言になっている。

（俺だけ会話からハブられてる感。とほほ）

　他三名が共に仕事をした事のある知己で、話が盛り上がってしまっているので、自分が話に入ることが出来ず、孤立感を味わっている李磊であった。

　この陽動班は人数が多めで、オンドレイや李磊だけが配属されているわけではない。ＰＯ対策機構の兵士が多くいる。

「ここのラインナップは凄いな。かつての裏通りで名の知れた強者が二人もいる」

「オンドレイさんはワールドクラスだろ」

「あのシャルルって人は裏通りでも名をあげていたフリーの始末屋だったが、ＰＯ対策機構にも来たのか」

　他の兵士達が、オンドレイ、正美、シャルル達を見て、ひそひそと噂する。

「何か噂されてるね～」

　シャルルが微苦笑と共に呟く。

「でも俺の噂だけ聞こえてこなーい。へんっ」

「李磊は工作員だから有名になっちゃ駄目でしょー」

　李磊がひがみっぽく言うと、シャルルが突っ込んだ。

「ここにある店舗とか、飾りつけとか壊してまわればいいんだよね？」

　正美が周囲を見渡して伺う。一同がいるのは繁華街だ。すでに祭りの店舗が出来上がっている。

「そういうことだな。転落ガーディアンだとかぬかす敵兵士が出てきても、無理せず戦う程度にしておけと言われている。そしてそいつらが出るまでは、破壊活動に従事しろとのことだ」

　オンドレイが作戦内容を改めて伝える。

「どれくらい破壊できるんだろう。全部壊しきれるか？」

「火つけちゃっていいの？」

「火事になるようなことはやめろって指示見てなかったのか？」

　ＰＯ対策機構の兵士達も破壊工作の程度について話し合う。

「うわ……これ壊すのかあ」

　李磊が渋い顔をする。

　李磊の視線の先にあるものを見て、オンドレイと正美も眉をひそめ、シャルルは苦笑いを浮かべていた。

　明らかに子供達が描いた、転烙市の風景の絵。粘土細工の出し物が置かれている。

「子供達の手作りか……どする？」

　シャルルが一同を見渡して確認する。

「私は反対。これだけ壊さずに避けておこう。もし壊した奴がいたら私ぷんぷんだよ。頭にきちゃうよ」

　正美が釘を刺すようにして告げる。

「そういう私情を仕事に持ち込むな……と言いたい所だが、それくらいなら持ち込んでも構わんか」

　オンドレイまでもが同意したので、他の兵士達も合わせるほか無かった。