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『厚意はありがたいが支援は丁重にお断りする』

　原山勤一からの返信は以上のようなものだった。

「おおーっと、ここでまさかの断りのメールだー」

　返信を見て、その男は大袈裟なイントネーションをつけて、高めの声で言った。年齢的には二十代後半程と思われる。

「これは意外な展開ですねえ。現在執拗に追いまわされている原山勤一からしてみれば、支援は喉から手が出るほど欲しいはずですが」

　がらりと口調を変え、声も微妙に低く変えて、神妙な口振りで言う。

「何かこだわりかプライドがあるんでしょうかねえ？」

　高めの声で問いかける。

「プライド？　そんなものを振りかざして命を落とすことになったら、愚の骨頂ですよ。まずは命ありきでしょう」

　また口調を変える。一人二役で喋っていた。一人は実況役。一人は解説役だ。

　この男の名は汚山悪重。原山勤一と並ぶ、日本東部におけるＡ級指定サイキック・オフェンダーの二強が一人とされている。

　多数のサイキック・オフェンダーを集めた組織、『ミルメコレオの晩餐会』のボスでもあり、裏通りのルールも一切無視して、やりたい放題に振舞っている。当然裏通りからは激しく敵視され、ＰＯ対策機構と延々と抗争を続ける運びとなった。

　今は上機嫌に喋っているが、それでもなおその人相は悪い。目つきが悪く、笑っていてもなお額に縦線が刻まれている。顔の造詣も、各パーツの配置や大きさのバランスがとんでもなく悪い。

「命は大事。ただし、価値のある命だけな。掃いて捨ててもいい価値の無い命の分際で、声高に権利を主張しているのを見ると反吐が出る」

　また汚山の口調ががらりと変わった。低く、獰猛な声音に変化する。

「原山……あいつは価値があると思っていたのになあ。だからこそ俺が手を差し伸べてやろうとしたのに、それを断りやがった。失望した。なあ、ルーシー。お前もそう思うよなあ？」

　問いかけながら、汚山は右足に力を入れる。

　汚山の右足の下には、女の顔があった。長い金髪に透けるような白い肌を持つ、局部をわずかに隠しただけの淫靡な格好の女性が、ずっと汚山に踏みつけられていた。

　彼女はミルコレオの晩餐会の幹部であり、汚山の側近であった。そして同時に、汚山の玩具にもされていた。

「思いません。貴方のような品の無いケダモノの助力など、拒んで当然でしょう」

　ルーシーと呼ばれた金髪の女性は、冷たい声で言い放った。

　汚山はこめかみに青筋を走らせて笑うと、立ち上がり、ルーシーの顔を思いっきり蹴り飛ばす。一度ではない。何度も何度も蹴り飛ばす。

　相手が死にかねないほどの勢いと回数で蹴り続けた後、荒い息をつきながらまた椅子に腰を下ろす汚山。

「顔を見せろ、ルーシー。汚く醜く歪んだ顔を見せろ」

「嫌です」

　汚山が要求したが、ルーシーは床に顔を伏してあっさりと拒んだ。

　汚山は立ち上がり、ルーシーの頭を掴んで強引に顔を上げさせる。しかしルーシーの顔は腫れあがってもいなければ、痣になってもいない。整った綺麗な顔だった。汚山は舌打ちをする。

「もう治りやがって……。ルーシー……お前は――むぐっ」

　喋っている間に電話の音が鳴ったので、ルーシーは汚山の口を手で押さえて、電話を取る。

「はい。はい。わかりました。汚山、西から連絡が来ています。計画の催促です」

　ルーシーの報告を聞き、汚山は口元を歪ませ、こめかみをひきつらせた。

「俺よりお前の方が頼られているんだなァ？　俺に電話かけずにお前に電話かけてくるんだからよォ」

「当然でしょう？　汚山のような下衆と直接喋りたい人間が、この世のどこにいますか」

　ルーシーが淡々と言い放った直後、汚山はルーシーの頭を殴りつけた。

「計画を進めたいんなら、もっと色つけろと言え。慈善事業が嫌いなわけじゃあねえが、慈善事業するにしては労力とリスクがデカすぎるんだよ」

「わかりました。電話は繋いだままなので、そのまま伝わっています」

　汚山が告げると、ルーシーが再び冷笑を向けて言う。

「はァ～あ……。一方で慈善事業してやろうとしたら、つれなく断られちまうし、どいつもこいつも糞ったれだな」

　顎に手をつき、汚山はしかめっ面で大きな溜息をついた。

＊＊＊

　勤一、凡美、吉川、ユダの四名は、車で長野に入った。

「福島関所はもうそろそろだ」

　運転している勤一が報告する。吉川と交代で運転している。

「関所を抜けることを避けるのに、関所に近寄らなくてはならないなんて、おかしな話よね。あれ？　これは前にも言ったかしら」

　凡美が言った。どの道路に生体情報監視装置が仕掛けてあるかわからない。しかし関所に繋がる道路は、絶対に関所に仕掛けてあることがわかっている。だからこそ関所近くの道路では無い場所を通り抜けて、関所に繋がる道の裏へと抜けるのが一番安全だ。

「長野にあるのに福島というネーミングもおかしいですね」

「それはもう二回くらい聞いた」

　ユダと吉川が言う。

「腹減ったな。昼飯にしようか」

「そうね。もう二時ね」

　勤一が声をかけ、凡美が時計を見た。

　四人はファミレスに入った。

「美味しい御飯食べれば、追われている最中でも落ち着きますねー」

　食事をしながら、ユダが上機嫌に言う。

「何かあってむしゃくしゃしていても、美味い飯食えば気分が落ち着くしな」

　ヒモ時代のことを思いだす勤一。同棲していた女がストレスの原因だが、作る料理に関しては美味かったので、それで我慢出来ていた部分もある。しかし我慢の限界が来て、半年前に殺してしまった。

「正直今、僕は楽しいんですよね。追われている状況でも、そのスリルを楽しんじゃっていますし、こうしてお喋りしたり御飯食べたり車の外の景色眺めたり、全ての時間が楽しいです。義賊屋吉川に居た時ももちろん楽しかったですけど」

「私も楽しいわ。油断したら駄目だけどね」

「俺もだよ」

　ユダが明るい声で喋り、凡美と勤一も微笑みながら同意するが、吉川だけが浮かない顔だった。

「悪いが俺にはその余裕は無い……」

　食事を止めて、吉川が言う。

「仲間を殺したことがずっと響いている。デビルという奴に操られていたとしても、それでも自分が許せない」

「吉川さんの意思じゃないでしょっ。操られていたなら仕方ないじゃないですかっ」

「理屈ではわかっているけど、感情的にどうしてもな……」

　ユダが悲しげな顔で訴えると、吉川はニヒルな笑みを零す。

「理屈でわかってるなら、理屈で感情を抑えることも出来るはずよ」

「それも理屈では……わかっているが……んーむ……」

「テヲアゲロ！　オカネヲクダサイ！」

　凡美に諭され、吉川が口ごもって呻き出したその時、店内で大声で叫ぶ者がいた。

「オカネヲクダサイ！　ハヤククダサイ！　オカネクヲダササナイトコロス！　シマス！」

　二人の移民が、客であろう十歳程の男の子を抱きかかえ、首筋にナイフを突きつけて喚いていた。似たような顔をしているので、兄弟と思われる。

「不愉快だな。せっかくの落ち着いた時間を奪ってくれて……」

　勤一が不快感を露わにして立ち上がる。人質となった子供を助けるつもりは毛頭無い。騒ぎを起こした者をただ殺してやるつもりだった。

「待ってくれ。俺に任せてくれ」

　吉川も立ち上がり、片手を上げて勤一を制した。

「わかった」

　即座に聞き入れ、席に座り直す勤一。

「ナンダアナタハ！　コロスヨ！　オカネクダサイ！」

　堂々と接近してくる吉川を見て、男の子に拳銃を突き付けている移民が震えながら叫んだ。意外にも人質に捕らえられていた男の子は震えていなかった。

「俺も移民だ。お前達の気持ちはわかる」

　吉川が移民兄弟二人組を前にして、真摯な口調で訴える。

「俺はサルバドール吉川だ。かつての義賊屋吉川の頭目だ。お前達も辛い目にあったんだろう。でもな、お前達は自分のしていることがわかっているのか？　いくらお前達が辛い目に合おうと、子供を人質にとるなんて酷いことだと思わないか？」

「ウルサイ！　ダマルシナサイ！　コロスヨ！　ハヤクオカネクダサイ！」

　説得する吉川であったが、移民兄弟のもう一人も震えながら叫び、こちらも拳銃を取り出した。