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　四台の軍用ヘリの眼下には、浜名湖が広がっている。

「たった四人のために物々しいと言いたい所だが、奴等は全員糞強い能力者だから、数で押すしかねーわけか」

　窓から湖を眺めながら、ミランが言った。

「つーか、いつまでこうしてお空の上にいるんだ？」

「今、ターゲットの位置を探しているらしいわん」

　ミランが問いかけると、キャサリンが答える。

「生体情報は取得してるんだろ？　超常の力で探れないわけ？　あるいは人工衛星で探索とかは？」

　次々と疑問をぶつけるミラン。

「生体情報の時点で後者は無理ですよ。特殊な監視装置に反応します。超常の力による探知は、ガードされてしまっているようです」

「しかし超常の力で、監視装置の生体情報キャッチは防げないわけか」

　テレンスが答え、ロッドが言った。

「だからこそ相手も苦労して逃げているわけだ」

　ミランが皮肉げに言った所で、ヘリが降下しだした。

「見つけたのか？」

　ロッドが立ち上がる。

「それならまずこちらに報告があるはずです。どうして何の報告も無くいきなり降下しているのですか？」

　テレンスが操縦席に声をかける。

「オフィスからの指示です。見失ったという判断に至りました。どの監視装置にも引っかかりません。この地形では、通れる場所は非常に限られていますし、他の面々と一度打ち合わせをした方がよいと」

　ＰＯ対策機構の操縦士が、少し戸惑い気味に答えた。

「確かに湖にかかった橋の上を通らないのなら、大きく迂回するか、泳ぐしかないわね。私もあの湖で泳いでみたいわ～。泳ぐのは得意なのよ～」

「その脂肪は水より軽いのか？　すぐに沈むイメージしか無いんだがな」

　キャサリンが声を弾ませると、ミランが揶揄した。

＊＊＊

　湖畔にある広けた場所に、最初に降りた軍用ヘリは、プルトニウム・ダンディーを乗せたヘリコプターだった。

「ここまで来て見失うなんてね。何のために来たって話だい」

「それ以前はちゃんと追跡出来てたのか？」

「天使の足跡は、おぼろげながらにあったらしい。しかし突然途絶えたとか」

　マリエ、克彦、エンジェルが言う。

「他のヘリも皆降りてきた」

　来夢が言いつつ、ヘリを降りる。

「今のうちに給油します」

　と、操縦士が報告する。来夢以外の面々もヘリの外に降りた。

「亜空間トンネルを通ったという可能性は無いですか？」

「サルバドール吉川は転移能力持ちだけど、そんなに長い亜空間トンネルを作れるなら、逃げることにも苦労しないだろうし、こちらは追い切れないんじゃないかな」

　怜奈の疑問に対し、克彦が私見を述べた。

　クローンズと義久もヘリから降りてきた。自警団の面々も降りる。しかし美香の姿は無い。

「本当に見失ってしまったのか！？　そもそもちゃんと位置を把握していたというのか！？　おかしいじゃないか！　まだ来てないだけなんじゃないのか！？　何故ここにはいないという判断を下したんだ！？　誰が！？」

「オフィスがそういう判断をしたのです……」

　ヘリの中で苛立たしげに叫ぶ美香に、ヘリ操縦士は困ったように答えた。

「遠視能力者や予知能力者による曖昧な判定ですから。それも妨害されまくっていたので、追跡は困難とのことでした」

「そいつらは、ターゲットの場所をしっかり特定できないのに、いないってことだけはわかるのか！」

「美香ちゃんさ、その人にクレームつけても仕方ないでしょ」

　皮肉る美香を、ヘリの中に戻った義久がなだめる。

「とうとう美香はクレーマーになっちゃったんだ」

「黙れ！」

　くすくす笑ってからかってくる来夢に、美香は腹立たしさ全開で怒鳴った。

　最後に海チワワの面々も降りてきた。

「相変わらず太り過ぎ。何でダイエットしようとしないの？」

　キャサリンを見るなり、来夢がうんざりした顔で問いかける。

「ちょっとっ、またそれを言うの？　この脂肪には意味が有ると、もうわかったでしょう？」

「ベルーガがどうのこうのと言って、嫌な気分にさせてくれたことは覚えている。思い出して今もムカムカしてきた。ベルーガを辱められている気分。俺、ベルーガ好きだし」

　互いにむっとした顔になるキャサリンと来夢。

「おお、テレンス久しぶり」

「おやおや、高田さんじゃないですか」

　義久とテレンスが再会し、互いに頬を綻ばせる。

「取材ですか？」

「ああ。Ａ級指定のヤバいサイキック・オフェンダーを追跡しているっていうんでね。取材させて貰っているよ」

「いい記事は書けそうです？」

「現時点では苦しいなあ。いい記事を書かせてくれよ。テレンスが捕まえてくれたら、いい記事になるぜ」

「頑張りますよ。最近で言えば、『ミルメコレオの晩餐会』――汚山悪重の悪事について色々と書いていたようですが、大丈夫でしたか？」

　笑顔で話していたテレンスだが、真顔になって義久のことを案じる。

「大丈夫じゃなかったよ。しつこく狙われた。だから今はこうしてＰＯ対策機構にべったりくっついて、身の安全を計ってるわけさ」

　義久が苦笑していかつい肩をすくめた。

「『ミルメコレオの晩餐会』……サイキック・オフェンダーを集めて作った犯罪組織か。ＰＯ対策機構とはかなりやり合っている間柄だな」

　二人の会話を聞いて、克彦が呟く。

「優達が一度派手にやりあったって言ってた。勝利はしたけど、犠牲も相当出たって」

「ボスが相当なろくでなしって聞いたね」

　来夢とマリエが言う。

「マリエも昔は魔が差して相当なろくでなしになってたけど、改心してよかったよ」

「うるさいよ」

「マリエは天使の加護を失ったわけではなかった。心の中に天使が残っていた。それが大きい」

　来夢がからかい、エンジェルは微笑みながらフォローする。

「我々はどうするのだ！？」

「しばらく待機して欲しいとのことです。目下、情報収集に全力で当たっているとのことで」

　一方、相変わらず苛立ち気味の美香が問うと、操縦士は困り顔で報告した。

＊＊＊

　車で北に向かう勤一、凡美、吉川、ユダの四名。

「あれから一時間経ったけど……大丈夫そうね」

　しきりに後方を伺っていた凡美である。

「ヘリが追ってくる気配は無いな」

「スリルいっぱいですねー」

　勤一とユダが言う。

「明智がいてくれていつも助かっている。こいつは遠視能力者の力を妨害することも出来るからな」

「いえいえー」

　運転席の吉川が言うと、ユダは照れ笑いを浮かべる。

「メールだ。他のサイキック・オフェンダーからだ」

　勤一が硬質な声を発して報告した。

「知り合いか？　それとも仲間か？」

　吉川が尋ねる。

「仲間ではないが、知り合いだ。俺達の状況を知り、手助けしてやらなくもないとのことだ」

　明らかに乗り気ではない口調の勤一。

「助っ人に来てくれそうな人だといいんですけどー。期待しちゃうんですけどー」

　ユダが期待する。

「実は以前二回会っただけだ。しかし俺の状況を知っているうえに、助っ人に来てやってもいいと、横柄な言い方をしている」

「横柄な言い方ってことは……汚山悪重？」

　凡美も知る人物だった。勤一が嫌そうにしている理由と、横柄な言い方の時点でわかった。

「そうだ」

「何だと……」

　勤一が頷き、吉川が険悪な声を発し、ユダは蒼白な顔になって震えだした。

「どうしたの？　明智君」

　凡美が尋ねたが、ユダは震えたままで答えない。まるで凡美の声も耳に入っていないようだ。

「そいつは論外だ。来なくていい」

　吉川がきっぱりと拒む。

「何かあったのか？」

「以前、孤児院で明智を虐待していた奴だ。俺とも面識はある」

「わかった。断っておく」

　吉川に言われ、勤一は断りのメールを返した。

「すまないな。戦力としては心強いだろうが」

「いや、いい。気にするな」

「私もあの男は嫌いだから、呼ばなくてほっとしたわ」

　申し訳なさそうに吉川に、勤一と凡美は明るい声で言った。