３

　電気が消えて数分後、八重は明らかに何かがおかしいことに気付いた。

「何かおかしい…絶対に変だ」

　自慢ではないが、八重の視力は生まれてこの方２．０を下回ったことがない。

　突然電気が消えたことで視界が全くのゼロになったのは、目が闇に慣れていなかったからだとしても、普通時間の経過とともに夜目がきいてくるはずだが、数分経っても何ひとつ見えない深淵の闇が目の前に広がっていた。

「いったい何なのよ……って、あ、アレ…アレぇぇ？」

　突然感じる既視感(デジャヴ)。

　昔々のその昔、これと同じような状況を体験したことがあるような錯覚を覚える。

「でも、いや…まさかね……あんな奇天烈なことが二度も起こるわけないでしょーが。十代のピチピチじょしこーせーならまだしも、私もうおばさんだよー。異世界トリップの主人公張るには年食いすぎてるって」

　誰もいない暗闇の中でプチパニックに陥りながら、一人で喋りまくる。

「いやいやいやいやいや、あり得ないったらあり得ない～～～」

　立ちつくさずに足を動かして逃げだせばいいのだが、口を動かすことに夢中でそこまで頭が回らない。

「冗談は良子さん！ 三十八で勇者とか、魔王の後継者とか、救世主とか本気であり得ないから」

　ずいぶん昔に流行った言葉を口にしながら、八重は慌てふためく。

　そうしているうちに、何かに引っ張られるような感覚が全身を包んだ。

「ぎゃー、完璧にデジャブゥゥゥゥゥ。どこかで誰かが召喚とかしてるの？ やーめーてー、自分と無関係の世界なんて二度と救いたくありませーーーーん。異世界人(たにん)に頼るなあぁぁぁっ」

　身体をよじって抵抗してみたが、引き寄せる感覚は離れずむしろ強くなるばかりだ。

『…の印だ。見つけた……』

　不意に頭の中に男の声が響く。

「だ、だれっ？」

　暗闇の中で首を動かして第三者を探すが、人の気配はない。

　しかし確実に、自分自身が何かに絡め取られようとしていることはわかった。

「いーーやーーーーーだーーーーーーーーーーーー」

　と、拒絶の言葉を叫んだ八重の腰に誰かの腕が絡みつき、そのままグイッと光の中に引きずりだされたのだった。