勇者の後始末

「ではこれより、勇者ジルクニフの処刑を執り行う」

廊下の奥からそう、聞こえてくる。

「何で何だよーー！」

「あんまりよ！」

「かの者は王国に多大なる貢献をしたが、その戦闘力はあまりにも危険で、何時、敵になるとも知れない。また王国転覆の計略の疑いがあるため、この刑を執行する」

ああ、俺は、俺達は何でこんな国を救ってしまったんだろう？

もうそろそろ廊下を抜ける。

俺の最後の舞台だ。

魔王を倒し世界を平和にしたが、俺の人生もここまでらしいな。

いや、もういいのか……

死ねば仲間にまた会える。

魔王討伐のために多くの兵士が死に、俺と共に旅をした仲間も四天王との戦いで死んでしまった。

そして満身創痍で王国に帰ったら投獄されて、この仕打ちか。

国民は不満の声をあげてくれるが、意味はないだろう。

俺の死は決定事項で、王様にとっては俺も使い捨てだ。

「はぁ……。こんな国、滅びればいいのに」

「貴様っ！　まぁもう死ぬんだ、悪態くらいつかせてやろう」

俺の前を歩く兵士はそう言って、俺の手枷を強く引く。

「悪態か、なら一つ言わしてくれ。お前は王こそが本当の魔物だと思わないのか？」

「どう言うことだ？」

兵士は足を止め、睨んでそう言ってきた。

「用がすんだ兵士は使い捨て、自分の生活しか考えていない。まるで魔王ではないか？」

「罪状に不敬罪もつけておいてやる！　これ以上の私語は禁止だ！」

外の土埃の匂いがする。

「勇者さま、逃げてー」

「お前なら、逃げられるだろう！」

廊下を抜けると四方から俺に声があびせられた。

逃げるか、それはないな。

今日死ぬかもしれないが、一つ頼まれ事があるしな。

「王！！　どこかで見てるんだろ？　話がしたい！　一つだけ、確認させてくれ！」

俺は声を張り上げて、コロッセオを見渡す。

貴族席か、その上の隠し部屋にいるとは思うんだが……

「ジルクニフを中央の処刑台へ」

中央にいる仮面を被った神父がそう急かす。

引っ張られながら、死への道を歩く。

「王！　魔王軍、四天王が一人ユーゴは言った！　真の平穏は、お互いが干渉しない事だと！」

俺は精一杯の大声で、王に呼び掛ける。

「四天王が一人、トールは言った。人間とはどうしてそこまで自分本意なのかと」

王からの返答はない。

「四天王が一人、ジーグフェルドは言った。血の流れない世界が見たいと」

観客たちも俺の声を遮らないために、静かに俺を見てくれている。

「そして、最後の四天王、ゴーマは教えてくれた。魔族も心があるってことを！」

「その首、すぐに切断してやる！」

兵士が俺の首をつかんで、ギロチンにはめる。

俺は尚も観客席に視線を向けて、声を張り上げるために息を吸う。

「そして、魔王と約束した！　王国との和平を俺が取り付けるって！　だからこれで最後にしてくれないか？　この地に血が流れるのは……。魔王いや、ヒルデと共にこの世界をよくしてくれ！」

観客席から拍手が鳴り出す。

「勇者！　魔物と対話なんて発想さすがだぜ！」

「私の夫は魔物に殺されたのよ？　それを許せと言うの？」

観客席から若い女性の声でそう質問が飛ぶ。

「許す、許さないじゃい。お互いに多くの無益な殺し間をしたから、これからはそれをなくすために動くんだ！　国民の皆！　どうか一つ、真の平和のために力を貸してくれないか？」

「そうね、もう誰かが死ぬなんていや！　私は賛成よ！」

先ほどの女性はそう声を張り上げてくれる。

「俺は最初っから勇者に力を貸すつもりだぜ！」

俺も、私もと賛同の声が響き渡っていく。

「静まれーーーーー！！」

王の野太い声が響き、また静寂が生まれる。

「王！　この提案、どうぞ前向きに検討してください！」

「処刑せよ！　魔王に洗脳でもされたのだろ！」

やはり、ダメなのだろう？　

「では、刑を執行する！」

その時、雷鳴が轟きギロチンの刃が弾きとんだ。

「さっきから聞いていれば、なんと愚かな王なのか……」

「貴様！　王に対する侮辱は許されぬのぞ！」

何事かと声の出所をみると、まっすぐにフード被った小さな人物が俺の方に歩いてくる。

「敵襲！　ジルクニフの仲間だ！　ぶっ殺せ！」

近くに待機していた兵士が弓をいる。

「効かぬ！　効かぬ！　勇者の剣以外はな！」

バチバチと音をならし、雷で兵士を無力化していく。

「何で、何で来たんだよ……」

「お主をみすみす殺すか、愚か者め。しかし、これは不味いな……」

王国の騎士達が警戒しながら俺達を包囲するように立ちふさがる。

「王！　これで最後だ！　新世界にいくか、このまま小さな国で終わるかどっちだ？」

「愚かな……。兵隊よ！　二人とも始末しろ！」

その声と共に、次々と兵士が剣をかまえて、斬りかかってきた。

「仕方ない、逃げるぞ！　ヒルデ」

拘束具を腕力で壊して、走りながらヒルデを抱き抱える！

「ふぇ？　え？」

兵士達の攻撃をかわしながら、出口に向かう。

「いいぞ！　逃げろ、逃げろ」

「勇者様、お幸せに！」

観客席はなぜか色めき立つような声で溢れかえる。

「バカ、下ろせ、妾の示しがつかぬであろうが！」

ヒルデはじたばたと長い髪を振り乱しながら暴れだす。

「このままじゃ、やばいんだ！　安全なところまで逃げるぞ！」

俺はヒルデを抱えたまま、王国から逃げ出すのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(完)