９．６巻の制作

　よろづ先生は、１巻のお祝いイラストのような、ぼかしを使った塗りも好きだとおっしゃる。一方、こんなふうにもおっしゃっていた。

「私の絵柄にはアニメっぽい、ハッキリした色使いが合う気がします」

　早い段階から「コミカライズしてほしい」「アニメで見たい」と、『魔術師の杖』の読者さんから要望が寄せられたのは、よろづ先生のイラストが持つ力だろう。

　見る人に「マンガやアニメになって、この絵が動いたら」と想像させてしまうイラストなのだ。

『魔術師の杖』６巻では、ネリアは魔道具ギルドの実習に、助手として参加する。そして〝レブラの秘術〟を覚えた彼女は、それを用いて魔道具の記憶をのぞく。

　それがきっかけでネリアはライガで、レオポルドと『知らずの湖』へ。

　後半は打って変わって、竜騎士団と魔術師団の激しい対抗戦だ。

　目立つような作品ではなかったけれど、『魔術師の杖』は新刊を出すたびに、新規読者さんを獲得し、６巻は堂々と表紙アンケートを行えた。

　発売を楽しみにしてくれる読者さんがいるというのは実にいい！

　連載時に倒れて泣いてた私に教えてやりたい。

「印象に残ったシーンは？」というお題のアンケートで選ばれたのは、『知らずの湖』となった。ネリアは今回も飛んだ。

　ところがこの時、とんでもないハプニングが起きた。

　実は5巻と６巻は制作時期がかぶっていて、担当者がうっかり間違えて、５巻の表紙を６巻の内容で発注してしまう。

「５巻の表紙です」と届いたラフには、『知らずの湖』上空をライガで飛ぶふたりが描かれており……ひっくり返りそうになった。

「ぶ、舞踏会の場面って決めたじゃないですか！！」

　５巻の表紙はそのとき当然手つかずだ。寿命が縮まった。よろづ先生には大変申し訳なかったけれど、めちゃめちゃ押せ押せで、５巻の表紙は仕上げて頂いた。

　そんなこんなで、本ができる何ヵ月も前に、６巻表紙のラフ自体はできあがっていた。魔道具のライガは表紙と挿絵両方に登場する。

　完成まで時間の余裕があったおかげか、よろづ先生は３Dソフトをいじり始めた。

「3Ｄライガ作製しました」

「ライガを⁉」

「１回作っとくと後が楽なんで。５巻の記念イラストで使ったバラと同じです。構図はネリア1人が飛ぶ１巻、ネリアがライアスとドラゴンに乗る３巻と対比となるよう考えてます」

　そこで私は、初めて色調をリクエストした。

「湖上を月光を浴びて飛ぶ2人です。紫を基調としたグラデーションでお願いします」

　あいまいな中間色のグラデーション。ひょっとしたら苦手意識をお持ちだったかもしれない。下手すれば全体がぼやけた印象になる。

　できあがった表紙には、いつも以上に繊細なタッチで、穏やかな2人の表情が描かれた。少しだけ……たがいの心が近づく優しい夜なのだ。

　湖には実は過去のエピソードがあり、それは７巻で明かされる。店頭でもパッと目に飛び込んでくる表紙ではないけれど、じっくり見たくなる……そういう場面に仕上がった。

　１巻で描かれたライガとは、こうして見るとかなり違う。

　この３Dライガはそのまま、よろづ先生からコミカライズの作画担当、ひつじロボ先生に渡された。

　ひつじロボ先生も大変喜ばれ、「ライガはキャラデザを担当されている、よろづ先生から頂いた３Dにめちゃくちゃ助けて頂いております！今後もちょくちょく出番あります！」とのことなので、楽しみにしている。

　今となってはケガの功名、間違えた担当者さまさまかもしれないが、きちんと打ち合わせをしてそれである。それ以降フィードバックは齟齬がないよう、同じ内容を編集部とよろづ先生両方に送ることにしている。

　もうあんな思いはしたくない。転ばぬ先の杖というやつだ。