04-04. 清楚は作れる
さて本日も特訓だ。
放課後ソニアを我が家に呼ぶ。今日は殿下のハートを鷲掴みにする化粧法を伝授するのだ。
ズラリと並べた化粧道具を前に、私はビン底眼鏡のレンズをキラリと光らせた。
「いいですかソニアさん。殿下の好み、それは──清楚です！ 一に清楚、二に清楚！」
「せ、せいそかぁ……」
清楚。そこに意外性はない。真面目一辺倒の王子らしい好みだ。
しかしソニアは死んだ魚のような目になって、ガクッとうなだれた。
「あたしにできるかなぁ……」
「たしかに、今のソニアさんは清楚とは言いがたいものがあります」
「ぐはぁ」
ソニアが呻いた。
しかし、いくらでもやりようはある。アンデッド化してる暇はない。
「大丈夫、清楚は作れます！」
「清楚はつくれる……？」
「ええ、だから頑張りましょうね！」
「……そうね、あたし頑張る！！」
瀕死だったソニアの瞳に希望が灯った。よーしよしその調子！
私は自信をもって言う。清楚は作れる。前回人生で実践した"悪女"の私が言うのだから、間違いない。
「まずは、髪色と化粧から変えていきましょう。あなたのファッションは嫌いではありませんし、そのスタイルに行き着いた事情もよぉく理解しています。
ですが……自分を変える努力を放棄して、思い人を射止めるなど、土台無理な話」
「そ、それも、そうね……」
ソニアがまた涙目になった。
気持ちはわかる。彼女なりに、今の外見にこだわりがあるのも。
派手な化粧、水色とピンクに染めた髪。着崩した制服の上に、ジャラジャラ付けたアクセサリー。これらは、ソニアの自己防衛と反発心が生んだ鎧だ。
ある意味、私のクソデカ眼鏡やダサい髪型、ダボダボの制服と同じ性質のもの。
レグルス王子のために簡単に脱ぎ捨てられるほど、単純な問題ではない。それを承知の上で、私はソニアに、このスタイルをやめろと迫っているのだ。
◇◇◇
────話は、ソニアが初めてうちに来た日に遡る。
客間で今後の計画を固めた私達は、お茶を飲んで休憩していた。その時、ソニアがポツポツと自分のことを語り出した。
「…………ねえアデル。あ、アデルって呼んでいいかしら？」
「構いません、お好きなように呼んでください」
「うふふ、ありがとう、アデル。それでね…………馬車でも言ったけど、あたしはガーランド公爵の長女なの。母は正妻だったけど、父には昔から愛人がいてね。母が身罷った後、その愛人がたった１ヶ月で後妻におさまったのよ」
ソニアはしんみりした口調で語る。
貴族の間ではありふれた話だけど、だからといって、そんな状況に置かれた子どもが辛くない訳じゃない。辛いものは辛い。
でも、私は「そうですか」と頷くだけにとどめた。下手な慰めは、かえってソニアを傷つけるような気がしたからだ。
「あたしの父はね、継母が生んだ跡継ぎの弟は可愛がってたけど、あたしのことは見向きもしなかったんだ」
ソニアは寂しげに笑った。
「父の気を引きたくて、わざと父や継母を怒らせるような態度を取ったの。こんな派手な格好をしてみたりして」
そうしてソニアは、家族の中でますます孤立を深めていった。
やがて彼女が十二歳になると、魔法の素養がある事を理由に、厄介払いするかのように学院に入学させられた。
「こんなナリだし、素行も悪いから、学院に入っても友達なんて出来なかったわ。アデル、あなたが初めての友人よ」
風が吹いてきそうなバッサバサのまつ毛を瞬かせて、ソニアは照れくさそうに笑った。
「……去年の秋だったかしら。友人もいないし、授業もつまらなくて、園庭の奥の噴水のそばでサボってた時にね……レグルス殿下が通りかかったの」
手持ち無沙汰だったソニアは、暇潰しに魔法で遊んでいた。
噴水の泉の水が、自由自在に形を変えていく。透明な蝶、花、鳥。それらを次々と作っては、パシャンと壊していく。
ソニアは元々優秀な魔法の才能があった。その程度の魔法なら息をするように使いこなせる。
「そうやって何となく遊んでた時に、本当に偶然、レグルス殿下がいらっしゃってね。私の魔法を見て、『とても綺麗な魔法だ。君は才能があるのにサボるなんてもったいない』と優しく笑ってくださったの……」
──あぁ、いかにもあの人畜無害な王子が言いそうなセリフだ。私はつい天井を仰いだ。
見ず知らずの派手な女学生を警戒しない、のほほんとした性格。良いと思ったものは素直に称賛する率直さ。相変わらずだ。
けして悪い人間ではない。ないんだけど……そんなんだから悪女に引っ掛かっちゃうんですよ……と胸の内で呟く。
真顔になった私に気づかず、ソニアは赤くなった頬を押さえた。
「それでね……気がついたら、あたし、殿下のことを本気で好きになっちゃってたの…………」
そう言って照れたソニアは、一家に一台置いておきたいくらいにかわいかった。
以降ソニアは心を入れかえて、授業だけは真面目に出るようになった。そしてレグルス王子のストーカ…………いや、追っかけを始めたんだとか。
そんなチョロ……純真無垢なソニアに、私は最終確認のために口を開いた。
「……あなたは、ここに来るまでの馬車で、私がした質問を覚えてますか？」
馬車の中で、私はソニアに幾つか質問した。
最初は「なんでそんなことに答えなきゃなんないの！？」と反抗的だったソニアも、私の鬼気迫る勢いに押され、最後は涙目になって、借りてきた猫のように大人しく答えてくれた。
え、脅してなんかナイヨ？
「私が『もし王子が道を間違えたらどうしますか？』とお聞きしたら、あなたは言いましたね。『殴ってでも正気に戻す』、と」
「うん。だって父を見てたらわかるわ。父が再婚した継母はお金が好きなだけで、父を愛してなんかいないの。
でも父は、長年愛人として日陰に置いてた負い目があるから、継母の言いなりで、あの女の望むままにお金を使っちゃう。お陰でうちは順調に傾いてるわ」
あんな結婚ならしない方がマシよ。そう言って、彼女は肩を竦めた。
ええ……ひっじょーに胸が抉られる、耳が痛い話ですね……！
それはともかく。
二度目の人生を送る私にとって、ソニアの回答は、これ以上ないパーフェクトなものだった。
ソニアならきっと賢明な王妃になれるだろう。あのチョロすぎるレグルス王子を愛し、導いて、私をギロチンルートから救う救世主に……！
その確信が私の心を動かした。
見る限り、ソニアの王子への愛は本物。100%混じりけなしの純愛だ。
一方、レグルス王子は呆れるほどチョロい。しかし──ひとたび相手を好きになったら、とてつもなく一途だった。
要するに、惚れさせたらこっちのもんである。
二人が相思相愛のラブラブカップルになれば、滞りなく国が回るし、みんなハッピーで万々歳！
うん。完璧だ！
◇◇◇
ハイ回想終わり！
「というわけで、まずは髪色を元に戻して、化粧を落としましょう！」
「う、これが普通になってるから、今さら元の髪色なんて恥ずかしいわ」
「ここには我々しかいません。あなたの素顔も元の髪色もきっと素敵ですよ。大丈夫、自信持ってください！」
「……あーもう……わかったわよ！」
「ソニア様、髪はわたしが染めて差し上げますね。こちらへどうぞ」
待機していたマリアが淡々とソニアを促す。ソニアは渋々という顔をしながら、それでも素直についていく。やっぱり根は素直ないい子なのだ。
そして待つこと一時間。洗面所から戻ったソニアは──思った通り、というか、思った以上の美少女だった。
私は心の中でガッツポーズした。
ホラホラ、まつ毛バッサバサの派手な化粧を落としたら、むきたての卵のようにツルンとした天然美少女が出てきましたよ！
さて、ここからが私の本領発揮だ。
