第５話　信頼を得るには？

　エリアルとの対話の最中だったけど、疲労と眠気がマックスだったので、眠る事にしたあたし。

　でも、ボロい旅館の空調はイマイチで、暑くて寝苦しかった。

　枕も違うし、よく眠れない。

　早起きしてしまったあたしは、洗面所へ向かった。

　洗面台の鏡で、自分の姿をまじまじと見つめる。

　鼻筋の通った、高貴な顔立ち。

　小さな宝石が無数に散りばめられたティアラ。

　神秘的なエメラルド色の瞳。

　薄い緑色の髪はサラサラで、腰まで伸びている。

　ビリジアン色の袖の羽織物。

　その下には白いローブ。

　すらりと背が高く、スレンダーで、まるでモデルのよう。

　これでわたしと同じ１７歳だなんて。

　寝ぐせを直さずに登校して、よく友達に指摘されていた、あたしとは大違い。

　美麗ＣＧを誇るファンタジックコスモスだけど、このリアル感には敵わない。

　感動のあまり、広げた両手を前にかざし、魔法発動のポーズ。

　ゲームではエリアルは回復魔法をメインで使わせてたなあ。

「ダッダッダ♪　ダダダダダダダ♪　ダッダッーダー♪」

　思わずゲームのＢＧＭを口ずさんでしまう。

（何、やってんの。あんた？）

「わわっ！」

（起きてたんだ）

（今、起きた）

　もしかしたら目が覚めるタイミングが一緒なのかな。

（何、変なうなり声上げてんの？）

（ゲームそのままのエリアルがかっこよくって、つい）

　慌てて手をおろすわたし。

（ゲーム、ね）

　一応、ゲームの概念は説明したけど、理解しにくいと思う。

（じゃあ、朝食の前に話の続きをしましょう）

（おけまるー）

（わたし達の世界が物語だなんて、なかなか信じられないわね）

　その気持ちは分かる。

　あたし自身が、ゲームと同じ世界が現実にある事が、いまだに信じられない。

（あんたはこことは別の世界で死んだ魂。

　生まれ変わって、わたしの中にいる。

　で、これから起こる事を、そのゲームとかいうもので、物語として知っている。

　だったわね？）

　ゆうべ、頑張って説明した内容だ。

　しかし、大事なのはこの後。

(で、近い内にわたしが死ぬんだって？)

　そう、問題はそれだ。

　ゲームの通りに物語が進むと、エリアルはゲーム中盤で唐突に殺される。

　それは理不尽で悲劇的な、トラウマイベントだ。

　しかし、もはやかわいそうなんて言ってる場合じゃない。

　そのエリアルの中にあたしはいるのだから。

　ワンチャン、この運命を変えたい。

　何もしないで黙って死ぬなんて、絶対に嫌だ。

（わたしだって、大事な活動をしているの。

　この星の運命のかかった事だわ）

　それは知っている。

　魔力エネルギーの工業利用による廃熱が、急速な温暖化を招いている。

　さらに温暖化はモンスターの活動範囲にも影響を与え、人里がモンスターに襲われたりしている。

　それなのに、ホープインダストリーのエネルギー利用には、今のところ何のガイドラインも存在しない。

　公害がヤバいレベルなのは、すでに身をもって体験している。

（不確かな情報に従って、わたし達の活動を止めたりはできない）

　簡単に信じられないのは分かるんだけどね。

　でも、同じ身体なんだし、なんとか信頼されたい。

　うーん、どうしよう？

　と、思っていたらノックの音が聞こえてきた。

「エリアル、迎えが来たぞ」

　ウィンドだった。

　相変わらずのイケメンで、目の保養になる。

（思ったより早かったわね）

　始まりの民の人が迎えに現れたのだった。

　宿を引き払うあたし達。

　外に出てみると、やっぱり空気が悪くて臭かった。

　これでも、早朝は工場が稼働してないだけマシなのだ。

「エリアル様、ご無事で何よりです」

　エリアルと同じ、薄緑色の髪にエメラルド色の瞳。

　この街に住む始まりの民のノアさんだ。

　縦にも横にも大きい、がっちりした大柄のおじさんだ。

　わたし達はノアさんと共に外へ。

　他の仲間達と合流するのだ。

「じゃあおれは帰るからな」

　ウィンドとはここでお別れ。

　この近くにウィンドの住んでいるアパートがある。

　ゲームだと、データを保存できるセーブポイントのある、拠点となる場所だ。

　ちなみにゲームなら、宿屋にもセーブポイントがあったはずだが、泊まっていた宿にそんなものはなかった。

　この世界では、死んだらやり直し、なんて訳にはいかないみたい。

「さあ、こちらです」

　ノアさんと共に、狭い路地に。

　壁はすすで汚れ放題で、壁際には木箱や、機械部品が散乱している。

　そんなエルドラ下層居住区らしい雰囲気の、スラム感満点の路地を案内されるわたし達。

（じゃあさ、あたしの言った通りになったら信じてくれる？）

　歩きながら、あたしはエリアルに一つの提案をしてみた。

（これから起こる事が分かるって言うの？）

（うん、分かるよ）

（あんたが未来を知っていると確信できたら、それはもう信じるしかない）

　これが信じてもらうには一番手っ取り早いよね。

　この薄汚れた、細い路地もゲームのまま。

　間違いない。

　あたしは今、ファンタジックコスモスの物語を追体験している。

　これから起こる事を、あたしはすでに知っている。

　その情報を教えればいい。

（ノアさんは裏切るよ）