第２７話　ピヨり、勝利への最後のピース

　エルドーラ上層居住区の研究所で、ゲイルの過去を知ったあたし達。

　その後は救援物資の補充のため、港湾都市マーリタスにやって来ていた。

　その時の、ちょっとした休憩時間での話。

　あたしはナタリーとカフェに向かっていた。

　ナタリーが、せっかくおしゃれな港街に来たのだからショッピングしたい、と言ってきた。

　そして、その帰りにカフェによる事になったのだった。

　エルドーラ復興支援のためにナタリーも含め、みんな頑張ってる。

　こういう時間も必要だ。

　バーンズを家族に会わせるため、この後パンライにも寄る予定。

　バーンズの娘、ヴィエラにも何かお土産を買って行くつもり。

　女友達とのショッピングは、なんだかんだで楽しい。

　けど、ナタリーは間違いなく、デートのつもりだろうなあ。

　歩く時に腕を組んでくるのはいいんだけど、赤面してうつむくのはやめて欲しかった。

　ナタリーの事は仲間としては好きだけど、は恋愛感情はない。

　あたしはウィンドとナタリーの恋愛物語の邪魔をしないと決めたのだ。

　できれば二人には結ばれて欲しい。

　なので、

「いい感じの街だね。

　次はウィンドと来てみれば」

　さりげなく言ってみたが、

「次もエリアルと一緒に行きたいな」

　と、一層強く腕をつかんできた。

「それよりこれ買ったから、着けてみて」

　買い物袋から何か取り出すナタリー。

「わたしとお揃いだよ」

　ぺ、ペアルック？！

　どうしよう。あんまりドギツイのは堪忍だなあ。

　生前は陰キャだったあたしにはハードルが高い。

「ほらこのバッジ。

　偶然同じの見つけちゃった」

　なんだ、バッジか。

　それは、かわいいひよこのキャラクターの描かれた、バッジだった。

　ナタリーがいつも上着の左胸に着けてるひよこバッジだ。

　ちなみに「ファンタジックコスモス」のナタリーは着けていない。

　ひよこバッジは、格闘ゲーム、「ナンバー１ファイト」で手に入るレアアイテムだ。

　ドラゴンアッパー同様、キャラがゲスト出演した格闘ゲームの設定も、この世界には存在するみたい。

　あれ、ドラゴンアッパー……？

　何かが引っかかる。

　ドラゴンアッパーと、ひよこバッジ……。

　この二つには、何か繋がりがあったような……。

　「ナンバー１ファイト」のレアアイテムは、ただのアクセサリーじゃない。

　ダンジョン探索の、お宝探しモードで手に入るアイテムだが、他のモードでも使う事ができて、攻略の助けになる。

　あたしはウィンドでしかプレーしていないが、ウィンドのレアアイテム、「風神肩当て」はゲットした。

　これは必殺技の「連続斬り」がガード不可能になる優れものだ。

　これのおかげで、反射神経ゴミのあたしでも、ストーリーモードの難易度ハードを突破できた。

　そして、ウィンドの書き下ろし画像が解禁ができたのだ。

　あれは、剣術アクション漫画を描いている人気漫画家とのコラボで、いいものだった。

　じゃあ、同じレアアイテムの、ひよこバッジの効果は何だったっけ？

　わたしはナタリーでプレーしてないし、ひよこバッジもゲットしてない。

　でも、攻略サイトでレアアイテム一覧を見た事がある。

　だから、あたしはひよこバッジの存在も知っていたのだ。

　その効果も見た事があるはずなんたけど、なんだったっけ？

　レアアイテムなんだから、これもすごい効果のはず。

「どうしたの、エリアル？」

　ひよこバッジを凝視して、難しい顔をしているわたしを、ナタリーが心配している。

　しかし、それどころじゃない。

　なんだっけ。ひよこバッジの効果。

　思い出せ、ひよこバッジ。

　ひよこバッジ。

　ひよこ。

　ぴ…………！！

　そうだ……！

「ひよこバッジー－－！」

　バッジを高く掲げ、わたしは叫んだ。

「ど、どうしたの、エリアル？」

　わたしの絶叫に、目を丸くするナタリー。

「思い出した！　ひよこバッジの効果！」

「え、何？　効果？」

　ナタリーの肩を掴んで飛び跳ねるわたし。

　あたしは「ナンバー１ファイト」でナタリーを使っていない。

　しかし、ウィンドのやりこみ動画の後に流れた、ひよこバッジ装着ナタリーのプレー動画を何となく見た事がある！

　ドラゴンアッパーからの連続技で、楽勝でハードモードを攻略する動画だった。

　ひよこバッジの効果。

　それは、

「ドラゴンアッパーをヒットさせた相手を気絶させる」

　正確に言うと格闘ゲーム特有の、立ったままの気絶状態、つまり「ピヨり」状態を確実に発生させる。

（何騒いでんのよ、ぴより）

（これだよ！

　ひよこバッジを上手く使えば、ワンチャン、ゲイル亡式に勝てるかも）

　わたしはエリアルに、ドラゴンアッパーとひよこバッジの関係性について説明した。

（ドラゴンアッパーをくらった相手が気絶する？）

（そう。ピヨり状態だよ！）

（ピヨり、状態……？）

（これならワンチャンあるって！）

「やったー！　やったー！　やったー！」

　ナタリーをハグするわたし。

「喜んでもらえて幸せだけど……」

「やった！　やったー！

　ナタリーのおかげだよー！」

　ハグしたまま、飛びはねるわたし。

「エリアル……！　ちょ……！

　し、幸せ、過ぎて……」

　気が付いたらナタリーは、あたしの腕の中で鼻血を出して、気絶していた。

（ぴよりの熱烈なハグの刺激が強過ぎたのね。

　これが、ピヨり状態か）

　違うよ！

　とにかく、意外なところで勝利への最後のピースが見つかった。

　エリアルとぴよりの、エリアル(空中技)とピヨりで、ゲイルに勝つ！