第１６話　そんな物語なんて変えてやる

（エリアル！　ここは危ないって！）

（ぴより？！　どういう事？！）

　あたしの言葉で、エリアルは周囲をぐるりと見回した。

　次の瞬間。

　背後から響く爆音。

　天井が粉々になり、背後の壁が倒れかかって来た！

　後方で爆発が起こったのだ。

　天井は主に前方に吹っ飛んで行き、大きな破片は落ちて来なかった。

　しかし、背後の壁はそうはいかなかった。

　かなりの大きさの塊が、こちらに倒れかかって来た。

　これはまさに緊急事態！

　だけど、事前に察知できたからか、あたしは意外と落ち着いていた。

（代わって、エリアル）

　それを言う事ができた。

　これから起こるであろう事を考えたら、慌ててなんかいられなかった。

「神子(みこ)様、お下がりください！」

　クレイフさんがあたしに覆いかぶさって、守ろうとしてくる。

　そう。

　爆破テロでエリアルが生き残り、ボディガードのクレイフさんが亡くなったのならば、彼はエリアルの事を身を挺して守ったのだ。

　しかし、そうはさせない。

「お下がりません！」

　巨体を押し退け、壁の前に。

「なっ！　神子様、何をっ！」

　こんな大きな壁に押しつぶされたら、クレイフさんだってひとたまりもない。

　ゲームの中では実際にそうなったんだろう。

　そんな物語なんて変えてやる。

　そんな悲劇なんて変えてやる。

（エリアル！　ワンチャン、修行の成果を見せるよ！）

（分かったわ！）

　ほんの一瞬、でもしっかりと床を踏みしめ、構える。

　天然自然の力があたしに流れ込んで来る。

　闘気が身体中に充ち溢れる！

　わたしの右手が光輝き、熱くなる！

　そして、

「岩をも砕く！　岩砕拳！」

　のしかかる壁に、渾身の力をこめた拳を叩き込む。

　突き出した拳に確かな手応え。

　その一撃で、大きな壁はひび割れ、粉砕された。

「神子様？！」

　クレイフさんが、あっけに取られている。

　しかし、あたしもクレイフさんも無事だ。

（助かったの？）

「まだだよ」

　ゲームでは二人、亡くなったんだ。

（ジーナさんも危ない）

　爆破と襲撃、そういう話だったはず。

（二段構えって訳？　だとしてもどこから？）

　人々が大混乱に陥っている中、あたしとエリアルは神経を研ぎ澄まして、周囲を見回す。

　仕掛けて来るならば、その方法は一体何……？

　…………！

「いた！」

　この騒動の中、近くの建物の屋上から微動だにしない姿。

　覆面をした黒い人影。

　構えているのは……、ライフルだ！

「神子様！」

　あたしの声で、ジーナさんもスナイパーに気付いた。

　慌てて、あたしに飛び付いて来る。

「お逃げ下さい、エリアル様！」

　身を挺して守るつもりだ。

　ゲームの中では実際そうなったんだろう。

「お逃げません！」

　しかし、そうはさせない。

　ジーナさんを押し退けるあたし。

　スナイパーの方を向き、仁王立ちになり、右手の拳を胸の前に。

（迎え撃つよ、エリアル！）

（望むところ！）

　エリアルが闘気を集中する。

　あたしの身体に流れ込む、天然自然のエネルギー。

　銃声が鳴り響くが、あたしは動かない。

　その方角に輝く右手をかざす。

　そして、

「なんでも弾く！　反衝拳！」

　あたしの闘気を纏った手の平が銃弾をはたき落とした。

　はじいた銃弾が床にめり込む。

　さらにあたしは間髪入れず、一足飛びにスナイパーのいる建物に。

　あっけに取られるスナイパー。

「神子がこんなに強いなんて、聞いてねえぞ！」

「言ってません！」

　今度は足を振り上げた。

　長衣の下にはしっかり道着をはいている。

「くるっと回転！　旋風脚！」

　ライフルをキックで薙ぎ払い、スナイパーを取り押さえる。

「ふう、何とかなった」

　街の衛兵にスナイパーを引き渡す。

　同時に何人かのテロリストも逮捕されたみたい。

　そうなれば、彼らとホープ社の繋がりも明るみに出る事だろう。

「うおおおおおおっ！」

　街中から大歓声が起こる。

　まさかの神子エリアルによるテロ鎮圧。

　その一部始終を見ていた観衆は、興奮のるつぼと化していた。

（ぴより、怪我人の治療をしなきゃ。代わって）

（そうだね）

　エリアルは一足飛びで演説会場に戻る。

　爆発で飛んで来た、天井や壁でケガをした人達を、魔法で治療するためだった。

　その後で、さらに檀上に戻る。

「わたし達がこのような卑劣な行為に屈する事など、断じてありません！」

　演説を再開したエリアルの長衣の袖は、治療の際に傷口に触れて、赤黒く染まっていた。

「神子様！　神子様！　神子様！　神子様！」

「エリアル！　エリアル！　エリアル！　エリアル！」

　テロリストを撃退し、怪我人の治療をし、さらに瓦礫の中で演説を再開したエリアル。

　その姿は人々の胸を打った。

　万雷の拍手は、元々の支持層からだけではなかった。

　あたし達の演説は大成功だった。

　その夜、ホテルのバルコニーで夜風にあたるあたし。

　昼間は暑かったけど、夜はひんやりして、寒いくらい。

　でも、満月の月明かりが鮮やかできれいだった。

　空に上層居住区のあるエルドーラではこうはいかない。

（今日はお疲れ様、ぴより）

（エリアルこそ。

　ゲームでは話で聞いただけの事件だったから、気付くの遅れちゃった）

（いいのよ……。みんな、ぴよりのおかげ。

　もしもクレイフとジーナを一度に失っていたら……、そんなの耐えられなかった）

　エリアルらしくないか細い声。

　心の底から安堵してる感じだ。

（ありがとうね、ぴより）

　ファンタジックコスモスのプレー中、エリアルからこの件で落ち込んだ印象は受けない。

　しかし、彼女の死後、メナスの街の事件現場に供えてられていた花が、エリアルによるものであると判明する。

　供えた後に、儀式の祭壇に向かったのだ。

　そしてそこで、彼女自身が殺害された。

　クレイフさんとジーナさんの事を知ってしまうと余計にキツい。

　それこそ、こんなの耐えられない。

　だけど、クレイフさんとジーナさんは守る事ができた。

　あたしのゲームの知識で運命を変える事ができた。

（絶対、生き残ろうね！）

　もちろん、自分も死にたくない。

　だけどそれ以上に、エリアルに生き延びて欲しいと思った。

　この気高くて、心優しい少女を、悲劇から守りたいと思った。

（ええ、ゲイルのクソ野郎をぶっとばすわよ）

　ん－、下品だなあ、エリアル。