第１４話　エリアル、始まりの民の人達と合流する

　そうして、二週間が過ぎた。

「基礎は教えた。日々鍛練あるのみじゃ」

「おす！」

　背筋を伸ばした、仁王立ち。

　そのまま、拳を前に突き出す。

「はっ！」

　拳の素振りを連発で繰り出す。

　動きと連動して、風を切る小気味いい音が響く。

「せいっ！」

　回し蹴りのコンビネーション。

「あちょ～っ！」

　その勢いを乗せて、ジャンプ。

　空中でパンチとキックを連続で放つ。

「短期間でよくぞここまで体得したものよ」

「おす！　師匠のおかげっす！」

　ゲームでの早熟タイプ設定が活きているのか、短期間の修行ながら、なかなか様になってきたと思う。

　気のコントロールに関して、エリアルが得意だった事も大きい。

　確かな手応えを感じる。

　これなら来るべきゲイル襲撃に対して、切り札になってくれそう。

　いい感じで修行を続けていたが、ある日の事だった。

「エリアル様、お迎えに上がりました」

　道場に、エリアルの服と同じ感じの、緑色の衣装の集団が現れた。

　薄緑色の髪と、エメラルド色の瞳を持った彼らが、始まりの民の一団だ。

　まず道場に現れたのは、ふくよかな、中年の女性だった。

（私の侍女、ジーナよ）

「な、なんで汗だくなんですか、エリアル様」

　びっくりしているジーナさん。

　神子のエリアルが格闘に励んでいる様に面食らったようだ。

「修行っすー」

　あたしは袖で額の汗をぬぐいながら答えた。

「風邪を引きますよ！」

「りょっ！」

（変な話し方すんな！）

　修行がちょうど終わったところだし、お客さんもやって来た。

　そろそろ着替えよう。

「いやー、さっぱりしたっすー！」

　汗を拭いて、着替えたら開放的な気分。

「エリアル様、ちょっと見ない間に変わられましたね」

　彼らはあたしの修行の事を知らない。

　道着姿も初めてだ。

「護身用なんすよー。

　しゅばばばっ！」

　パンチの素振りをしながら答える。

　たくましくなったかなあ。

　あたしも最近強くなった実感あるんだよね。

　すると、

「神子(みこ)様ー！」

　今度は甲冑を身に付けた、屈強なおじさんが。

「神子様、お久しぶりです」

　やはり誰だか分からない。

（聖地の衛兵団長をしてるクレイフよ）

　そうか。エリアルにとっては昔から知っている人物みたい。

「拳法道場におられると聞き、びっくりしておりましたが、本格的にやられておられるようですな」

「そうなんすよー。

　しゅばばばばっ！」

　そう言ってわたしが拳を振り抜くと、風を切る音が。

「何事も健康第一ですからな」

「わかりみー」

（だから変な話し方すんな！）

「しかし神子様、様子が変わりましたな」

「話し方もかなり……」

　ジーナさんもクレイフさんも首を傾げている。

　あたしのみなぎる強さが、雰囲気にも現れ始めたのかも。

「み、神子様！　スカートの下の道着を脱ぎ忘れてますわ」

　長衣の下からのぞく道着のズボンを見て、ジーナさんがびっくりしている。

「いやー、最近この方が動きやすくって」

　あたしは腰を下げ、構えを取った。

　そう言えば前の世界でも、お昼のお掃除前にジャージ履いたら、その上に制服着て、午後はそのままだったっけ。

（代わんなさいよ！）

　チェンジさせられた。

　まあ、そろそろ代わろうと思ってたけど。

「オホン。しゅ、修行の後で、テンションが上がっていただけよ」

「そうでしたか、神子様」

　エリアルの上品な声に、二人とも納得した。

「全てこの星の未来を守るため。

　あなた達もよく来てくれました。

　状況を聞かせて頂きます」

　三人で道場の奥の居間に移動した。

　うーん、やっぱエリアルが話すと、オーラが違う。

　心の中であたしと話すときは、結構ラフなんだけどね。

　大きな居間に十人程度の始まりの民の集団は通された。

「神子様のみならず、始まりの民の方々を迎えられるのは、まことに誇らしいことじゃ」

　竜王斎師匠も、歴史ある始まりの民に畏怖の念を抱いているみたい。

「わしはエルドーラやホープインダストリーはどうも好きになれん。

　空中に街などを作って、神にでもなったかつもりなのか」

　そして、反エルドーラみたい。

　だから道場に招き入れてくれているのだろう。

「さあ、長旅でお疲れでしょう。

　食べてくだされ」

　そのまま宴会になったのだった。

　豪華な料理が振舞われる。

（すごい！　師匠、太っ腹）

（料金はこちら持ちよ）

　ウィンド視点のゲームでは描写のなかったシーンだけど、こんな事があったんだなあ。

「好き嫌いをしないで、ちゃんと食べておられますか？」

「ふふっ、いつの話よ」

　ジーナさんの言葉に吹き出すエリアル。

「わたしはエルドーラに向かうと聞いて心配しておりました。

　おそばにおれず、本当にふがいない」

　その隣のクレイフさんも話しかけて来た。

「あなた達が聖地を守ってくれているから、わたしも演説できたのよ」

　始まりの民の聖地はゲームでは後半で訪れる場所で、強力なモンスターが徘徊している。

「すぐに状況は変わらないかも知れないけど、小さな成果はあった。

　信頼できる仲間達ができた」

「神子様、ご立派になられました」

「お父様とお母さまもきっと誇りに思っておられる事でしょう」

「大げさ。　まだまだこれからだって！」

　久しぶりに会ったエリアルを、べた褒めのクレイフさん。

　答えるエリアルも謙遜してはいるが、とても嬉しそうだ。

　あたしはふと気付いた。

　エリアルの話し方が心の中と大差がない。

　それでいて、あたしと話してる時とも違う、すごくリラックスした感じ。

　これが本来の、自然体のエリアルなんだろうな、と思った。

　あたしは邪魔をしないように心の声を発しないようにした。

　重大な責任を背負って旅をしているエリアルの、やすらぎのひと時を大切にしてあげたいと思った。

　でも、一つだけ気になる事が、違和感があった。

　エリアルにとって大切なこの人達の事を、あたしは全く知らない。

　あたしはファンタジックコスモスを隅々までやり込んだ。

　それなのに、ゲームの中で、この二人を見た事がない。

　この違和感にはどんな意味があるのだろう。

　その事はずっとあたしの心に張り付いて離れなかった。