第１２話　ぴよりの生き残り作戦、始動する

　エルドーラを脱出する途中で、ついにわたし達はラスボスである剣士、ゲイルに遭遇する。

　ウィンドにとって師匠の仇である因縁の敵だが、ゲイル自身はエリアルの命を狙っている。

　ゲイルの本当の目的は、世界を滅ぼす事。

　それを阻止できる始まりの民の神子であるエリアルが邪魔なのだ。

（あいつの存在も、ゲームの物語通りって訳ね）

　ゲームの通りに物語が進むと、エリアルはゲイルに殺害される。

　エリアル殺害の悲劇を回避するには、そしてあたしが生き残るためには、何とかしてこの物語を変えなくてはならない。

　さて、運行を再開した汽車によって、わたし達はパンライの街に着いた。

　ここはウィンドとナタリーの生まれ故郷。

　開発の進んでない寂れた街だが、まだ空気が汚れていない街でもある。

　エルドーラで喘息を患ったバーンズの娘、ヴィエラもここに移り住んでいる。

　エリアルはここで、始まりの民の迎えを待ち、他の街へ演説に向かう。

　エルドーラでは演説の手応えを得られなかった上に、ホープインダストリーから追手を差し向けられた。

　しかし、まだ開発の始っていない街なら、話が通じるかも知れない。

　まず、わたし達はバーンズの娘が移り住んでいる場所に向かっていた。

「やっぱ変わらないなあ」

　先頭を進むのは、ピンク髪のセミロングの少女。

　格闘少女ナタリーだ。

　田舎の街をさらに、山の方に向かう。

　山のふもとの坂道にその場所はある。

　瓦屋根に、赤い柱の、立派な門がお出迎え。

　屋根の真下には茶色くくすんだ木の看板が。

　看板には筆で文字が書かれていた。

「闘神流武術道場」

　それが施設名。

　ここは格闘少女ナタリーの生家である、武術の道場なのだ。

　漢字の看板があるなんて、どういう世界観なんだろう、と思うがゲームの通りだ。

「あっ、ナタリーだ」

「ヴィエラー！

　元気してた？」

　黒髪で褐色の肌の、幼い女の子が駆けて来て、ナタリーに飛び付いて来た。

　満５歳のバーンズの娘、ヴィエラの可愛らしさもゲームそのままだ。なごむ～。

　あたしもヴィエラと遊びたいし、一休みしたいところだが、今はやらなければならない事がある。

（もうじきゲームではエリアルの出番がないタイミングになるんだ）

　あたしは心の中で、エリアルに話しかけた。

（出番、って何よ？）

　この道場は飛行船を手に入れるまでは、主人公達の拠点となる場所だ。

　そして、ロールプレイングゲーム、ファンタジックコスモスは３人パーティーのゲームだ。

　仲間を３人選抜して冒険し、４人目以降はこの道場で待機する。

　ただしプレイヤーが選抜できるのは、仲間になるキャラクターがある程度、揃ってから。

　それまでは、誰が抜けるかについては、ストーリーの展開で決まっている。

（最初に抜けるのは、始まりの民の迎えを待つエリアルなの）

　剣士、ウィンドを主人公とする物語において、エリアルの出番がない期間がもうじき訪れるのだ。

「おーい、神子(みこ)様」

　そこにバーンズが現れる。

「始まりの民の聖地から連絡があって、ある街で演説の手配ができたらしい。

　この道場に迎えに来るから待っていて欲しいそうです」

（こういう訳）

（これもゲームの物語通りって訳ね）

（そう！

　そして、この期間に、この場所で、あたし達の運命を変えるの！）

（一体何をするつもり？）

　あたしが向かったのは、ヴィエラと遊んでいるナタリーのところだった。

「ナタリー、ちょっといいかな？」

「どしたの？　エリアル」

　ヴィエラの手を握り、きょとんとしているナタリー。

「一つお願いがあるんだ」

　その後、わたしはナタリーに連れられ、道場の奥に通された。

　板張りの大広間があり、正面の額縁には「闘気竜王如」の文字が。

　その下には白髪の老人が、腕組みをして座っている。

「おじいちゃん、連れて来たよ」

　白いカンフー服のような道着を着たその人物は、ナタリーの祖父、パイロン。

　別名竜王斎。

　闘神流武術の師範である。

「お主が闘神流を学ぶのか？」

　片目を開け、渋い表情でこちらを一瞥する竜王斎。

「おす！　エリアルっす！」

（わたしが武術？！

　本気言ってんの、ぴより？）

（ふっふっふー、これが作戦その一だよ）

　闘神流武術を学んで、中盤までに強くなって、ゲイルをやっつける。

　これがあたしの生き残りをかけた作戦だった。