正邪重ねて(３)

　パトリックはビクトルという強敵を前にしながら迷いの中にいた。自身の不甲斐なさに対するものではない。対外的な要因である。

（こいつをここで撃破していいのか）

　判断に迷っている。

　余裕があって手加減しているのではない。ほぼ全力で五分の戦闘になっている。だからこそ、なにか一つ思い切った攻撃に踏み込めば墜とせる感覚がある。

（墜としたらどうなるか。ゼオルダイゼには大ダメージで、かなーりショッキングなことになるな）

　上手くいけば最終的には勝利を掴めるだろう。ただし、メンタルをやられて潰走する状態になれば別の場所にも波及。おそらく、戦闘艦隊は全部とはいわずとも一部は撤退を決意する。

（それも、艦載部隊を残して、だ）

　要塞ロウザンガラクでの防衛ラインの構築が不可能になった今、軌道艦隊は防衛部隊の機動力の要である。失われるのは避けるべきという判断が生まれる。

（アームドスキンやパイロットは補充できても、戦闘艦はおいそれと補充できないんだよな。逃げる口実として戦闘艦温存という建前ができてしまう）

　今回の作戦の重要ポイントは敵軍から機動力を奪う、つまり戦闘艦の撃沈が目的である。それなのに、軌道艦隊司令官や艦長に逃げる口実を与えるのは違う。

（だから、ルオーは強敵を手分けして抑える(・・・)って言ったのか。たぶんな）

　相方の思惑を深読みする。

　撃破ではない。張り付きにして動けなくするのが正しい答えなのだろう。少なくとも艦隊の防衛にまわれないようにするのが肝要だ。

（わかりにくいってんだよ）

　ルオーのそういうところがときどき焦れったい。

　パトリックは理解者であるつもりだが、全部を理解できているとは言いがたい。相方の洞察力は彼の遙か先を行っていることのほうが多い。

（ほんと、最高の相方なんだが最高の腹心じゃないから難しい）

　一見、ルオーは腹心とかナンバー２とかに向いてる人物像に見える。本人は十分強いし、戦場でも脇に置いて不足はない。スナイパー適正というサポート役としか思えない才能もある。

　戦略戦術に通じ、的確な指摘もできる。戦闘の流れを読み、ポイントとなるポジション取りも可能。視野も広い。

（ただし、だ）

　腹心にするには思想が強すぎる。理想も高い。脇役として盛り立てるように見えて、その実操られている感も無きにしもあらず。パトリックの理想とは掛け離れている。

（間違ってもオレの野心を第一には考えてくれないもんな）

　彼が英雄を目指すならば組織力が必要だ。要は褒め称え、心酔してくれる地盤がなくてはならない。

　現状であれば民間軍事会社(ＰＭＳＣ)『ライジングサン』を大きくするのが近道である。しかし、相方にはそんな考えが微塵もない。

（遠まわりしてるって自覚あるのに離れられない。あまりに有能だから。ルオーはどこまでいっても相方(・・)だな）

　パトリックは大きなことがしたい。ルオーは今のままでもいずれ大きなことする。ゆえに、傍にいるのが確実な道だと思えてしまう。

　なにより居心地がいい。思想が強かろうが、絶対に彼を縛ろうとはしない。手伝ってくれるなら喜ばしいくらいの感覚でいてくれる。それが程よいのだ。

（まずはこいつと並び立つ。それからだ）

　ある意味、吹っ切れた。

　そう決意すると、目の前のビクトルが小物に思えてくる。妙な考えに固執して、我武者羅に突き進んでいるだけ。お世辞にも周りが見えているとは言えない。

「あんたはなにがしたい？」

　思いに引きずられて訊いてしまう。

「真の統治だ。放任主義が生み出す混乱を治めるには力がいる」

「それがゼオルダイゼにはあるって？　結果はなんだ？　反乱じゃないか。人はあんたらの統治を良しとしなかった。そうなんじゃね？」

「無理解から来るものだ。痛みを伴わない変革はない」

　ブレードを弾いてターンし、ツイングレイブの一端を突き入れる。スピンして躱すビクトルのカラマイダの機影を追って横に薙いだ。切っ先がギリギリをかすめるに終わる。

（完璧に間合いを見切られたな）

　ツイングレイブの特殊な間合いは慣れてしまうまでが勝負。

（長引けばしんどくなる。だからって、この回転力から簡単に逃れられるものでもないぜ？）

　見切られたから劣勢になるとはかぎらない。見切ったからこそ不用意に入れない場合もある。攻勢を緩めなければチャンスは来る。武器はツイングレイブだけではないから。

「痛いもんは痛いんだ。あんたやゼオルダイゼは、それに耐えられるもんを説いてきたか？　押し付けてきただけじゃん」

　無理解と言い訳していると感じる。

「信じるものだけが救われる。世界は無慈悲でもある」

「それは欺瞞じゃね？　自分が高い理想を持ってるって思いたいだけだろ」

「誰が自己弁護をしているか。貴様のような頭の軽い者にはわからないのだ」

　ツイングレイブを振り抜き際に左手を外してビームランチャーを取る。ターンしながら機体でブラインドを作って間髪入れず撃つ。ビクトル機はかろうじてリフレクタで逃げた。

　反動で飛ばされ、生まれた隙間に応射しようと試みるビクトル。しかし、それはルオーが見逃さない。発射直後のビームがプラズマボールに変わってカラマイダを焼く。

（とんだ頭でっかちに育ってんな。ルビアーノとその後ろにいる連中にとっては、ちょうどいい道具に成り下がってるって。情けない）

　パトリックは程よいダメージを入れるチャンスを窺っていた。