632.可愛い妹の看病は姉の特権よ

　朝食を食べていないユリアーナのため、早めに昼食を用意してもらった。お粥を説明したら、用意されてほっとする。米はリゾットに使ったり、鶏肉の腹に詰めたりするのよ。この世界でも米は栽培されるけれど、種類が違った。なんていうの？　細長い種で水田ではなく乾いた畑で育てていた。

　煮てしまえば同じでしょう、と私は以前から積極的に活用している。というのも、麦より安いの。平民の家庭ではリゾットにして、パンの代わりに食べていたわ。シュミット伯爵家では風邪を引いたら、米のお粥だった。パン粥は高くつくんだもの。

　さらさらとして食べやすいし、卵や野菜などを混ぜて味を豊かに出来るのもいい。幼い頃から食べ慣れた味がいいだろうと、レシピを伝えて料理長に作ってもらった。届いた昼食をゆっくり食べさせ、医者からもらった薬を飲ませる。

　診断結果は風邪で間違いなさそう。少し疲労もあるらしいわ。ここしばらく、オイゲンやリースフェルト公爵令嬢ヴェンデルガルト嬢と約束があって、出かけてばかりだった。疲れたところに、どこかでもらってきたのね。

「ごめんなさい、お姉様」

「久しぶりに妹を構う名目が出来て、私は楽しいわよ？　気にしないで」

　真面目な子だから、思いつめたらいけない。看病は大変だけれど、侍女がいて楽が出来る今は悪くないわ。二人で一緒にいる理由になるでしょう？　そう付け加えたら、毛布をかぶって笑う。着飾ったユリアーナも綺麗で好きよ。でも素顔の今も可愛くて素敵だった。

　そう伝えたら照れて出てこない。しばらくすると寝息が聞こえてきた。薬が効いているのね。心細くないよう、ベッドサイドの人形を引き寄せて置いた。生前のお母様が私に作ってくださった人形なの。寂しがって泣くユリアーナに譲ったのは、彼女が六歳の頃だった。

　ずっと大切にしている人形を置いて、念のために「レオン達の様子を見てくるわね」と手紙を書いて持たせる。

「大切な妹なの、頼むわね」

　人形に話しかけて立ち上がった。お昼になるから、レオン達が戻ったはず。急いで階段を下りれば、玄関ホールを通りかかったランドルフが気づいた。

「アマーリア様だ！」

「お母様？」

　レオンがきょろきょろして、私に気が付く。ローズがいないわね。

「ユリアーナの看病をしていたのよ」

「痛い、の？」

　不安そうに尋ねるレオンへ、首を横に振った。

「少しお熱があるわね。だから二階へ行ってはダメよ。しっかり休ませてあげたいの」

　病気がうつるなんて表現は好ましくない。事実であっても、子供は不安になるわ。休んでいる邪魔をしてはダメと伝え、ローズの行方を尋ねた。

「ろじぃ、リリーとあっち」

　リリーと一緒と示された先は、猫部屋のある方角。まだ猫と遊んでいるのかしら？　食事の時間なのに、困ったわね。