622.政より難しいぞ　***SIDEヘンリック

　いつもと同じように振る舞ったつもりだった。レオンとランドルフにサラダをよそい、ローズにも……だが、載せた途端に怒りだした。食べたくないなら、残せばいい。まだ幼いので口で説明できなかったのか？　だが、手で払ったのは問題だろう。

　可愛い娘が理解できない生き物になった気がして、どうしたらいいか困惑した。嫌いにはならないが、今後も同じことを繰り返すのか？　以前のルイーゼ姫のようではないか。尻を叩いて叱るべきなのかもしれない。

　考えている間に、アマーリアが動いた。ローズが散らかした料理を拾い、平然と口に入れる。驚いて言葉が出なかった。落ちた料理だぞ？　手付かずの料理は使用人が食べることもあるが……取り皿の上に分ければ捨てるのが普通だ。テーブルの上に落ちた料理なら、絶対に廃棄対象だった。

　慌てたイルゼが止めようとして、フランクが首を横に振る。何が起きているのか理解できず、混乱したまま食事が終わった。最後に俺は何を食べたのか、思い出せない。

　エルヴィンが説明を買って出たため、一緒に移動した。絨毯の部屋へ入るアマーリアやレオンを見送り、俺は執務室を選ぶ。執務机の前を横切り、応接用のソファーへ座った。エルヴィンは向かいに腰掛け、やや眉尻を下げる。

「さきほどのローズちゃんの言動、怒っていますか？」

「いや……驚いただけだ」

　理由がわからないうちは、怒りはしない。淡々と話す俺に、エルヴィンはゆっくりと切り出した。

「幼い子供は、自分のやりたいことを上手に伝えられません。話をするには、言葉が必要なのはわかりますか？」

　頷いて先を促す。単語を知っていたら、自分の感情を説明できる。しかしまだローズは言葉の数が少ない。伝えるための言葉が見つからず、それが悔しくなって「嫌だ」と叫んでしまうようだ。なるほど、未熟な子供特有の現象か。

　未熟すぎて、言葉だけで我慢できないらしい。嫌だと叫んでも、何が嫌かを伝えられずに腹が立ち、手が出てしまう。それは徐々に成長して言葉を覚え、我慢が出来るようになれば直る。この段階で叱りつけても、本人は嫌を繰り返して癇癪を起こす。

　エルヴィンの説明に感心した。年齢を重ねた俺より、よほど知っているな。彼によれば、弟妹の相手をして覚えたとか。もしかしたら、育児に関わった俺の部下達も同じか？　夫婦や子供に関することは、彼らのほうが知っているだろう。

「なるほど。では叱ってはいけないのだな？」

「いえ。すべて自由にさせていいわけではないのです」

　叱るときと叱らなくていいとき、どうやって区別をする？　難しすぎるぞ。これなら政の施策を考えるほうが簡単だ。法則があるからな。唸りながら、俺は新しい分野を学んでいく。アマーリアを助けられる即戦力になることを願いながら。