56.隠されると探したくなるの

　エルヴィンや双子が合流して、午後は走り回って遊んだ。転んでもケガをしないよう、絨毯の部屋を使う。私とお父様が手分けして、あちらこちらに卵を隠した。

　落として割れると掃除が大変なので、ゆで卵にしてもらう。もちろん、夕食に活用してもらうつもりだ。料理長は快く卵を用意してくれた。以前の伯爵家では高級品の卵も、公爵家では毎日食べても構わない食材だ。

　潰れても安心なよう、固茹でに仕上げた卵を全部で七つ用意した。ルールは簡単、見つけたら私のところへ運んでくる。順番を競う必要はなくて、部屋の中で楽しめる遊びとして提案した。

　執事や侍女がこっそり卵を隠す。私も含めて、廊下で待った。お父様も隠す側に回る。レオンが届く高さまで、が制限よ。

「準備できました」

　ベルントに呼ばれ、私達は部屋に入る。壁際に用意されたクッションに寄りかかって座り、私は卵の受け取り係となった。

「レオンも頑張りましょうね」

「うん」

　元気に手を挙げるレオンは、すでにきょろきょろと見回している。白い卵なので、発見しやすいと思うの。最初はイースターの卵みたいに絵を描こうと思ったけれど、中身が入っているので諦めた。クレヨンやペンキで色塗りするなら、殻だけじゃないと……ちょっとね。

「始めましょう」

　私の合図で、ぱっと四人が散る。エルヴィンは年下に花を持たせる気で、見つけた卵に触れなかった。少しだけ発見しやすいよう、手を加えている。

「えるぅ、たがも！」

「よく見つけましたね、レオン様。凄いですよ」

　褒められて、レオンは満面の笑みだ。私へ向かって走り出し、いきなり転んだ。慌てるリリーをマーサが止めている。私が動くまで、転んでも手を出さないよう伝えていた。

「ふぇっ」

　しゃくりあげるように鼻を啜り、私を見つめる。右手の卵は離していなかった。でもヒビが入ってそうね。強く握った卵を見て、私を見て、大きく息を吸い込む。後ろでおたおたするエルヴィンも、手を出さずに見守っていた。

「っ、えい！」

　その掛け声はお父様の真似ね。覚えてしまったみたい。立ち上がったレオンは、くすくす笑う私を目指して走った。ユリアンとユリアーナは、棚の手前で拳を握る。頑張れと応援されながら、とてとてと音を立てて到着した。

「あい！　たがも」

「ありがとう。レオンが最初ね」

　たまご……たがも？　言葉の順番が入れ替わった上で、発音できていない。不思議だけど可愛いと思ってしまう。本当に親バカよね、私。

　笑顔で受け取った卵を、用意した籠に入れた。中は布敷きだが、中身はまだ一つ目。覗き込んだレオンは、きゃーと歓声を上げながら走った。興奮状態で近くのクッションを捲り、隣の箱の中に首を突っ込んでいる。

　頭を入れすぎて、腰まですっぽり。尻餅をついて座り、棚に手を入れた。本の上にある隙間から卵を掴む。

「あった！」

　興奮するレオンが卵を持ち上げ、手が滑って頭の上に落ちる。泣くかしら？　皆が駆け寄ろうと前のめりになったけれど、レオンはきょとんとしていた。落ちた卵を拾い、得意げに運んでくる。大丈夫そうね。

　卵探しは、レオンが三つ、双子が一つずつ、エルヴィンが二つで無難に決着した。もちろん、卵はベルント経由で料理長の手に戻る。今夜食べると伝えたら、皆が大喜びだったわ。