259.お留守番できる？

　出かけるので、お父様にレオンを預けることにした。

「どちて？　いっちょ……だめ？」

　一緒に行きたいと訴えるレオンへ、着替えたドレス姿で手招きする。連れてってもらえると思ったのか、全力で走ってきた。玄関へ飾りのように置かれた長椅子に座り、レオンを抱きしめる。

「お母様はお仕事よ」

「おとちゃま、も」

　むっとした顔で唇を尖らせ、お父様も仕事に行ったと恨めしく呟く。感情がとても豊かになったレオンを隣に座らせ、丁寧に説明した。

「お仕事は一緒に行けないわ。でも帰ってきたら、本を読みましょうか。他に何かしてほしいことはある？」

「……え、かく」

「いいわね、一緒にお絵描きもしましょう。レオンにお願いがあるの」

　まだ尖った唇を指でふにふに押しながら、首を傾げて待つ。お願いと聞いて、レオンは瞬きをして唇を引き結ぶ。引っ込んだ唇から指を離し、話を切り出した。

「ヘンリック様がいないお屋敷から、私もいなくなるわ。だから、このお屋敷を守ってほしいの。お留守番できるかしら」

「お、るしゅ、ばん……」

「ええ、お留守番よ。皆を守る騎士様になれる？」

「うん！」

　元気よく答えたレオンの笑顔に曇りはなく、ほっとして立ち上がった。よいしょと勢いをつけて、レオンが椅子から降りる。

　首元まできっちり覆ったドレスは水色、明るい昼間にふさわしい色を選んだ。胸元に綺麗な紫のコサージュをつけ、同じ色のスカーフをレオンの腕に巻く。膝をついて目線を合わせ、スカーフとコサージュを示した。

「これが約束の印よ。私はお仕事を頑張る、レオンはお留守番をして頂戴」

「うん、できゆ」

　覚悟が滲んだ目は、スカーフよりやや暗い紫色だ。いい子ねと頭を撫で、私は立ち上がった。

「いてらしゃ！」

　今度はぐずらず、レオンの小さな手が振られる。それに振り返し、待っていた家族に向き直った。

「お父様、お願いしますね」

「任せてくれ、それと……その」

　言い淀んだお父様に首を傾げれば、ユリアンが一歩踏み出した。

「俺が同行する」

「お茶会、よ？」

　何しに行くつもりなの。呆れ半分でそう呟くも、譲る様子はなかった。いつもなら「私も！」と声をあげるユリアーナはユリアンを擁護する。エルヴィンは何も言わない。

　もしかして、心配させたのかしら。少し迷って、ベルントを振り返る。彼はゆっくり頭を下げた。つまり、未成年であるユリアンは、招待状なしでも問題がないのね。執事としても反対しない。

「わかった、一緒にいらっしゃい。でも大人しく、ね？」

「はい、リア姉様」

　こういう時は調子がいいんだから。ふふっと笑って歩き出した。後ろで思わぬ会話が繰り広げられ、足を止めて振り返る。

「レオン様、俺がリア姉様を守るから安心してくれ」

「うん、ぼく……おる、しゅば、する」

　俺達の約束だ。ぐっと手を握り合い、二人は笑顔で別れた。なんだか、映画のワンシーンみたい。微笑ましいというより、男児の成長は早いのねと驚いたわ。