233.急に意識したせいで

　照れてしまって眠れないかも……と思ったのに、いつの間にか眠っていた。目を閉じていたのが良かったのかも。少し寝過ごしたようで、ヘンリック様は部屋にいなかった。

　正直、ほっとする。顔を合わせて、何を言えばいいか。挨拶はするわよね、その後……。

　ぽっと頬が赤くなる。そこから広がるように耳や首筋も赤くなった。暑いわね。

「おかぁ、しゃま……らっこ」

　両手を伸ばす甘えたな義息子を、手前に引き寄せる。膝の上に座らせたところで、侍女リリーがタオルを持ってきた。温かくしたタオルで顔を拭い、レオンはさっぱりした様子で笑う。

「おとちゃま……は？」

　こてりと首を傾げた天使に、先に着替えたみたいねと微笑む。ご飯の時間と慌てるレオンが着替える間に、私も身支度を整えた。なんて声を掛けたらいいかしら。考えながら廊下を歩き、注がれる視線に気づく。

　ぱっと顔を上げれば、さっと逸らされる。でも俯くと注がれる視線は、すべて使用人達だった。リリーやマーサはこんな感じじゃなかったわ。首を傾げた私はレオンと食堂へ入った。

「……これ、は……」

「しゅごぉい！」

　誰かのお誕生日だった？　勘違いするほど、豪華な食事が並んでいた。朝食はわりとシンプルだったのに、食べきれないほど量も種類も多い。円卓を埋める料理に驚きながら、レオンを膝に乗せて座った。斜め隣で、ヘンリック様が微笑む。その顔がレオンと重なった。

　照れちゃうわ。また頬が赤くなってないといいけれど。ぎこちなくも、いつも通りに挨拶をする。

「おはようございます、ヘンリック様」

「おはよう、アマーリア、レオン。あなた、と呼んでくれないのか？」

　昨夜の呼び方を口に出され、慌てて顔を逸らした。まずい、絶対に真っ赤になったわ。壁際のフランクが、ハンカチで目元を押さえている。ベルントは涙をそのまま流しっぱなし、普段は同席しないイルゼは目が真っ赤だった。

　もしかして……全員、昨夜の話を知っている、の？　ヘンリック様を振り返れば、整った顔を幸せそうに崩す。笑み崩れる、って文字通りこの状態ね。苦しいくらい、胸が高鳴った。

　冷たい公爵閣下として有名だったヘンリック様が、蕩けそうな顔で私を見ている。これって、昨夜の言葉が嘘じゃなくて、本当に私を愛している……。

　ぽんぽんと腕を叩く振動に気付き、膝に乗ったレオンを覗き込む。

「どうしたの？」

「ご、はん」

　お腹すいたと素直に訴えるレオンは、子供特有の膨らんだお腹を撫でた。あーん、と言いながら口を開けるから、近くにあったスープを与える。忙しく食べさせながら、使用人やヘンリック様の視線を意識から追い出した。

　どこまでバレているのかしら。後で問い詰めるわよ。変なことまで話していたら、叱らないと。あれこれ考えながらも、顔を上げて目が合うと照れる。ダメ、強く言える自信がないわ。