139.きらきらする宝物発見

　午後は予定通り街におり、皆で様々な店舗に立ち寄った。物を購入しなくても、見て回るだけでも楽しい。お昼に合わせて、ケーキが納品された。そのため帽子も戻ってきている。同じ帽子を被り、ケーキ屋に足を運ぶ。

　届けられたケーキと帽子のお礼を伝え、ケーキにアドバイスを一つ。お皿に直接ケーキを置かず、紙の敷物を使ってはどうか。その紙を飾り切りにしたり、色をつけることで豪華さを演出できると教えた。

　前世の記憶だけれど、このくらいはいいわよね。帽子の形が崩れないよう、箱に入れて返してくれたお礼だもの。

「手紙はよろしいのですか？」

　心配するお父様に、ヘンリック様は肩を竦めた。

「構わない。俺は療養中だ。妻子と出かけて、まだ開封もできないくらい忙しい」

　以前は、仕事で忙しくさせられたんだもの。このくらいのお返しはしても構わないと思うわ。私が微笑んで頷けば、ヘンリック様も満足そうだった。

「すっかり娘に毒されてしまって……」

　やれやれと口にしながらも、お父様だって笑ってるじゃない。これは不敬でも何でもないのよ。療養のための休暇中で、手紙を読むのが遅れただけなの。緊急である赤ラインがないから、後回しにしてしまった。よくあることよ、きっと。

「おかしゃま、これ」

　手を繋ぐレオンに引っ張られ、足を止めて視線を向ける。お店に並ぶのは、きらきらと光を弾くガラスの粒だった。それ自体は珍しくないけれど……滅多に見かけない形をしていた。球体ではなく、おはじきのように平べったくて丸い。

「何に使うのかしら」

「俺も知らないな。見てみよう」

　ヘンリック様はレオンと手を繋ぎ、私も連れて入店する。ユリアンは一つ手に取り、外から差し込む光に翳した。金属が入っているみたいに、濁った銀色をしている。隣のガラスは赤、こちらは透き通っていた。

「ボタンみたい！」

　ユリアーナは穴の空いたガラスを手に取り、自分の服に当てる。大きいビーズ、いいえ、ボタンの方が近いわね。親指の爪ほどもあるガラスに、誰もが興味津々だった。店頭にあるのだから、売り物だろう。

　奥で船を漕ぐ老女に尋ねると、娘の作品だと教えてくれた。裏にいると聞いて、騎士が呼びに行く。エルヴィンはさらに小さなガラスを見つけ、手のひらで転がした。

「この小さいのは見事ですね」

「ほお、これは凄いな」

　お父様も感嘆の声をあげる。レオンはつんつんと指先で触れ、首を傾げた。

「どうしたの？」

「あか、あたかくない」

　お高くない？　違うわね、温かくない……だわ。

「そうね、赤い色は温かいの？」

「うん」

　子供らしい感性ね。色と温度、重さなどを絡めて独自の世界を作る。大人になると失われることが多いから、否定したくない。

「こっちは？」

「ちゅめたいの」

　黄色は冷たい。他の色も尋ねようとしたところに、製作者である娘さんが入ってきた。明らかに貴族の御一行様に固まるが、事情を説明して何に使うものか教えてもらう。

「服につける装飾品にしたくて、試しに作ったものです」

　装飾用のボタンやビーズの試作品ね。素敵だわ。特産品になりそう。