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『もーこうなったら全力でお付き合い致しますよ、って言うか早く合流してくれたほうが安全ですね』

　お手を拝借、と続けられたので両手を前に出す。

『光よ、道を照らし彼の者まで導け』

　次々と水滴が落ちて波紋を作るように、足元からその先、歩きやすいところが道のように光る。

『これを辿ればコウさんの元に着きますよ、もしかすればあっちから来るかも知れません。ただ、敵にも辿られる危険性があるので気を付けてください』

（綺麗な魔法ですね、光ですか？）

　今回はハッキリと詠唱が聞こえたので聞いてみたくなった。

『はい。夜間行動することが多かったもので。あと、洞窟とか便利ですね』

　ガスに引火しない灯りは使い勝手が良いんですよ、と続けていた。うん？　聞いてないけど察するに、貴族とかお嬢様とかじゃないのかな？　なんで夜間に行動したり洞窟に入ったりしているんだろう？

『エヘ？』

　……深く突っ込まないことにしておこう。人間知らないほうが幸せなことも有ると学んでいる。

『あ、お父様がお母様達と合流なさったそうです、皆さん無事だそうですよ！』

　良かった、父さんが付いて居れば安心だ。

『しかしおかしいですね、魔物と遭遇しません。思わず軽口叩ける位には会いませんよね？』

（そうですね、避けられているのでしょうか？）

『首謀者がそう指示している可能性は有りますね。首謀者の動機に心当たりがあるみたいですが、お聞きしても？』

（構いません、えーっと）

　要点をかいつまんで説明した後に、コウさんに勝負で負けたから逆恨みしている可能性を伝えた。

『おおう。変なのに執着されてお互い大変ですね』

　……お互いと言うことは変なのに執着されて困っているのだろうか？

『まあ、それに好かれて喜んでいる私も、変なの、なので。こちらはお互い様ですが』

　さらっと惚気られた。少し緊張感が足りないんじゃないかと思う。

『それはお互い様ですし、今更取って付けた感が強い気がしますが？』

　いや、私は軽口叩いている間にも警戒は緩めていない。ほら、こうやってこちらに向かって全速力で走ってくる音も捕らえて、うん？

「何か来ます！」

　光の道の先、人影が見えた。

　物凄い勢いでこちらに向かってくる。身構えて、両手をそちらに向けて、気が付いた。

「コウさん！？」

「マリカ！？」

　元気そうで安心したのも束の間、コウさんの後ろから大量の魔物が付いてきているのも見えた。

「風よ、うねりを上げて切り裂け」

　つむじ風が魔物の群れを襲うが、結構な数に逃げられてしまう。

『学習されています！　ちょっとバリエーションを変えてください！』

（いきなり言われても無理です！！）

　慌てている間にコウさんが手の届く範囲まで来ていた。

「マリカ、借りる！！」

　何を？　と言う前に手を捕まれ、魔力を持っていかれた。

「炎よ、風と共に敵を焼け！」

　私の魔法に合わさる様に炎が渦を巻き、討ち逃した魔物を巻き込み仕留めていく。

「こんな事も出来るんだ」

『合わせ技ですねぇ、流石。辺りは一掃出来ていますか？』

　言われて辺りを見渡す。魔物の影は見当たらない、大丈夫みたいだ。

「マリカ、なんで、魔法もだけど、ここに？」

　二人して感心しているとコウさんが相当焦った様に聞いてきた。

「えっと」

　あまりの剣幕に言いよどんでいると、助け船が出される。

『先に腕輪を渡してください、その方が早いかと』

　それだ！　とごそごそと取り出して渡そうとした瞬間だった。トンとコウさんに押され尻餅を付く。

「わっ！」

「クソっ！」

　ぺたんと座り込んでしまったが、それで正解だったみたいだ。元居た場所に魔物が飛び付いてきた。

『投げて』

「コウさん！」

　言われたとおり腕輪を投げた。投げてから気が付いた。

　両手塞がっている！！

　即座に剣を抜いていたコウさんの手に空きはない。

「んぐ！」

　しかし見事に口でキャッチして、目の前の魔物に止めを刺していた。

『可能なら先ほどの防』

　ぷつりと、会話が切れた。左腕、有るはずのリボンがない。油断した、と思う。一瞬の隙を突かれた。

　そうだ、リボンは私自身を守れても、リボン自体が守れるわけではない。

「そこまでだ」

　ヒヤリと首筋に冷たい感触がある。ぐるる、と鳴いている声の方に目を向ければ、赤いリボンを咥えた魔物がいた。

「動くなよ。なるべくズタズタにはしたくないんだ」

　にやにやと笑いながら言っているのが分かる。この声はラハラの声だ。背後から聞こえる声に、気配に、体温に嫌悪を感じた。

　ラハラは魔物からリボンを受け取り、私の腕を乱暴に引って立たせる。その際短剣の切っ先がわずかに皮膚に食い込み、チクッと痛みが走った。

「おおっと、お前は間抜けにそれを咥えていな、どうやら言葉を出さなければ魔法は使えないみたいだし、腕に付けなきゃ魔法は使えないんだろ？」

　後ろ向きに足を進め、距離を取りながらラハラが、コウさんに対してそう言う。

　良かった勘違いしている。コウさんと目が合えば、ゆっくりと瞬きをした。今は従え、と言うことだろうか？

「妙な動きはするなよ、まずは剣を置け」

　コウさんは言われたとおりに、ゆっくりと剣を置いた。緩慢な動きだ、刺激しないためだろうけどもしかして、そんな思考を遮ったのは

【ゴしゅジンさマ、コれ、たぁべテいイ？】

　コウさんの足元にいる魔物の方から聞こえてきた声。

　魔物が、話しをしていた。