第3話　幼馴染のママに、僕はなる！！！！

　ここからはフリーゼから聞いた情報だ。

　難しい話がいっぱいあったから、一部は聞き流したけど、大筋は理解できたと思う。……たぶん。

　フリーゼが僕に使った魔法は『TS魔法』という、開発中の新魔法だったらしい。

　魂から作り変えて性別を反転させるという、変身魔法よりもずっとすごい魔法。

　領主様から依頼されて研究していたらしいんだけど、僕の幼馴染すごくない！？

　領主様って、辺境の英雄なんて呼ばれるほどの人なのに、そんな人から依頼を受けるなんて。

　やっぱりフリーゼは天才！　天使！

　幼馴染として鼻が高すぎて、ブラックホールになりそう。

　

「それで、僕はいつ元の姿に戻れるの？」

　さすがに女のままだと色々不便すぎる。

　着られる服なんて一着もないし、家のあちこちに頭をぶつけちゃうし、バランスに慣れなくてフラフラしちゃう。

「えっと、それは……」

　なんで目をそらすの？

「わかんない」

「ふぁっ、なんで！？」

　変身魔法だって、ふつうは時間制限があるじゃん！

　それに、解除するための魔法だってあるんじゃないの！？

　一生戻らないとか、そんな話は聞いたことがないんだけどっ。

　

「こうなるのは、予想外だったから」

「予想外？」

「年齢なんて、変わるはずないのに……」

「つまり、本来は12歳の女の子の姿になるはずだったってこと？」

「……うん」

　なるほど。

　何かが原因でバグっちゃったってことかな？

　それにしても、女の子になれるなら、そっちの方がよかったなー。

　フリーゼと同年代の女の子として仲良くできたら、絶対楽しかったのに……。

「本来はありえない……はず。魂と体の年齢が合っていないとかない限り」

　魂と体の年齢が合わない？

　そんな状況って起きるの？

　魂については詳しく知らないけど、ふつうに暮らしてたら、そんなことは起きなそう。

　いや、ちょっと待って。

　ん？

　あれ？

　もしかして、僕って……。

「ねえ、フリーゼ、ひとつ聞いてもいい？」

　この考えは当たっているのかな？

　

「もし異世界転生者にTS魔法を使ったら、今回みたいなこと起きる？」

「確かに、それなら可能性はあるけど……。ミースは違うでしょ？」

　あれ、フリーゼに一度も言ったことなかったっけ。

　

「僕は転生者だから、それが原因だと思う」

「……え？」

　この世界って、異世界転生者が結構いるらしい。

　歴史に名を残すような偉業を果たす人がいたり、逆にただただ穏やかに暮らす人も少なくない、って転生時に天使が言ってた。

　

　転生。

　つまり、前世の記憶を引き継いでいる。

　これって、魂が普通よりも成長してるってことだよね？

「よかったじゃん！　フリーゼの魔法にミスなんてなかったんだよ！！」

　これで原因はわかった！

　って、あれ。

　なんでフリーゼ、そんなに頬を膨らませてるの？

「なんで教えてくれなかったの……？」

　これって、転生者についてってことだよね。

　

「いや、言う機会がなくて……」

「ふつう、そんな大事なことは言うでしょ」

　ぐっ。

　そう言われると耳が痛い。

「わたしに隠し事をしてたの？　いつもいつも、あんなにかわいいとか好きとか言ってきてるのに」

「生まれた時から一緒だったから、もう知ってるものだと……」

「……はぁ」

　

　これについては僕が悪いです。はい。

　やばい。フリーゼの機嫌がよくなってきてたのに、またご立腹になってる！

「わたしに隠してること、もうない？」

「ないと思う……けど」

　自信はない。

　今回みたいに、ただの思い込みがあるかもだし……。

「もし思い出したら、全部教えて」

「りょーかいです」

　一応、これで許してもらえたのかな？

　よかったー……って、なんで僕の胸をみてるの、フリーゼ？

「胸、触るけど、いい？」

「え？」

　まさか、フリーゼもオギャリ欲に目覚めた！？

　今の僕の胸は豊満だから、我慢できなくなっちゃったってこと……！？

　

「勘違いしないで。魂の状態をみるだけだから。胸が一番感じ取りやすいだけ」

「なるほど」

　でも、触られるのはちょっと恥ずかしいかも。

　男の姿の時でも恥ずかしいと感じたと思うけど、今はちょっと感覚が違う気がする。

　照れがないのかな？

　

　おおー。

　胸を触らせる感触って、こんな感じなんだ。

　なんていうか、想像していたより特別な感じはしないかも。ちょっとムズムズするけど。

　フリーゼの小さなお手手が僕の胸に触れていると思うと、なんだか愛おしく思えちゃう。

「何かわかった？」

「……はあ。どうしよう」

　あ、これはよくなさそう。

「ミースの魂、結構特殊だ。神様が細工しているのかも。解除魔法をかけたら、さらにおかしいことになるかも」

「あらら」

　不思議だな。

　

　戻らないかもって言われても、そんなに驚かない自分がいる。

　なんか、死ぬようなことじゃないしいっかー、と思えてきちゃった。

　前世は自分の脚で走れなかったし、それと比べると全然マシだしね。

　ということで、さっさと切り替えて、未来のことを考えよう！

「まあ、しょうがないよねー。とりあえず服を買ってこないと。お金は……まあ、なんとかなるでしょ」

「服……お金……」

「冒険用の装備も、ぼちぼちかなぁ」

「冒険者……おしごと……」

　なんだか、さっきからフリーゼの様子がおかしいような。

　我慢したものが溢(あふ)れかけているような――

　

「ごめん。ミース、ごめん」

「おわっ！？」

　なんで泣いてるの！？

　僕、ひどいこと言っちゃった！？！？

「ごめん、ごめんなさいっ！　フリーゼ！　僕、何か言っちゃった！？」

「ちがうの……ちがうの……」

　じゃあ、なんでそんなに泣いてるの……？

　

「がんばって、おかねも、ふくも、がんばるから――」

　あ、次の言葉、わかっちゃった。

「だから、捨てないで……」

「…………」

　最近は、フリーゼの口から聞かない言葉だったのに。

　普段のフリーゼはクールだ。だけど限界に達すると、いつも子供みたいに繰り返していた。

　見捨てないで。

　捨て子だからなのかな。

　すごく不安なんだろうなぁ。自分が生きていていいのか、わからなくなるぐらい。

　子供っぽく泣いているフリーゼを見ているだけで、胸がギュッと締め付けられて、こっちまで泣いちゃいそう。

　……ダメだ。

　どうしても姿を重ねて、思い出しちゃう。

　前世の僕。

　両足と一緒に幼馴染をなくして、涙を流すことしかできなかった、あの時の僕。

　

　だったら、あの時のお母さんみたいにすればいいのかな。

「ちょっと抱きしめるね」

　フリーゼ、とっても小さい。か細い。

　いや、今の僕が大きいのかな。

「大丈夫。僕は絶対にフリーゼのそばから離れないから」

「ほんとう？」

「だって、僕はフリーゼのことが世界で一番大切なんだから」

「…………ぐすん」

　よかった。

　ちょっと落ち着いてきたみたい。

「ほんとうに、どこにもいかない？」

「フリーゼと一緒にいられる場所が、僕の居場所だよ」

「わたし、嫌われてない？」

「フリーゼはかわいくて、天才で、天使で、僕のすべてだよ」

「……ありがとう」

　衝動的に魔法を使ったり、読書に夢中で話を聞かないのはちょっと困るけどね。

　でも、そんな弱点も愛おしくて愛おしくて仕方がない。

　そうだ。

　今の雰囲気だったら、あの疑問に答えてくれるかも。

　

　

「ねえ、なんで僕をママって呼んだの？」

「えっと……」

　恥ずかしそうにしてるフリーゼ、かわいい。

　

　

「なんかママみたいって、思ったから」

「そうなんだ」

「うん」

「うれしいっ！」

　あーもー！

　我慢できないっ！

　もっと抱きしめちゃう！！！

「くるしい」

「苦しくても、離さないから」

「あつい」

「それが僕の想いだから」

　

　フリーゼの小さくてか弱い体を、体温を、心臓の鼓動を、すぐそこに感じる。

　僕の心の中で、1本の芯ができていくのがわかる。

　僕はこの小さな女の子を、クールなのにまだまだ幼いところがあるフリーゼを、守ってあげたい。

　この姿のままでいられるのが、どれくらいかもわからない。

　一生かもしれないし、フリーゼは天才だから明日には何か思いつくかもしれない。

　でも、この姿でいる間はフリーゼのママ代わりをやりたい。

　

　そして、できれば、もう1回ママって呼んで欲しい。

　

　泣き腫(は)らした顔でハニカむフリーゼを見て、そう思った。