百十三話　ターゲットブッキング

　ペリベールの集落に戻ったヴァンダルー達は、レイモンドを生け捕りにした顛末を説明し、『新生サウロン公爵軍』には注意する様にとの話を広めて置いた。

　そしてペリベール達がゴースト化したオルビアを慰めている間、ヴァンダルーは集落のジョブチェンジ部屋に向かっていた。

「君がプリベルを選んだという子か。最近の子は随分とませているんだなぁ」

　そう言いながらジョブチェンジ部屋のあるボートハウスで出迎えてくれたのは、サウロン王の血を引いているペリベールの最新の夫の弟、プリベルの叔父だった。

　人種では珍しい緑色の髪と瞳をした、中年と壮年の間くらいの男だ。目元や輪郭がそれぞれプリベルや従兄弟のオルビアと似ている気がするが、とても王族の血を引いているとは思えない柔和そうな人物だ。

「選んだと言うか、あの儀式の事を知らなかったもので」

「それはまた、随分古典的な出会いだね」

　スキュラの求愛の儀式を知らずに近付いて声をかけてしまったと言う馴れ初めは古典的らしい。地球で例えると、曲がり角で登校途中の女子と転校生がぶつかって出会うのと、同じくらいベタであるらしい。

「この辺りに依頼を受けて来る冒険者や取引に来る商人はもう全員知っているから、今では昔話だけどね。でも、境界山脈の向こうから来たのなら知らなくても仕方ないか。

　ところで、遅れたけれどオルビア姉をよろしく頼むよ」

「そこは姪御さんでは？」

「ああ、それは個人的にはもう少し先でも良いんじゃないかと思っていてね。兄にとっても遅くに出来た娘だったから、気にかけていたから。でも、オルビア姉はもう君以外に居ないだろう？」

　実際、ゴースト化したオルビアと付き合えるのはヴァンダルー以外には、他のアンデッドぐらいだ。普通の【霊媒師】は、霊やアンデッドとは一線以上踏み込まない様にするらしい。

　ランク４のウォーターゴーストにランクアップしたオルビアは、既に自分の意思では輪廻の環に還る事は出来ない。地上に残り続けるか、他者に浄化されるか……討伐されるかだ。

　何より、正気を保ち続けるのにヴァンダルーの力が必要だ。それを説明した事は無いが。彼は何となく察しているのかもしれない。

「レジスタンスにとってはどうか知らないが、私にとっては気の良い従姉のお姉さんでね。子供の頃は良く遊んでもらったもんだ。

　末永く、支えてやって欲しい」

「支えて貰うのは俺の方だと思いますが、生きている間は頑張ります」

「うん、頼むよ。やはり最近の子はませて……いや、しっかりしているね」

　そして握手を交わし、ヴァンダルーはジョブチェンジ部屋に入った。

　やはり種族は違っても様式は統一されているのか、それともスキュラだけではなく男も使いやすいようにか、ジョブチェンジ部屋の内装は他の場所の部屋と同じだった。

「さて……また何か増えているかな？」

　ランク１０のハリケーンドラゴンや『新生サウロン公爵軍』で経験値を稼ぎ遂に【魔導士】のレベルが１００に達したヴァンダルーは、水晶に触れた。

《選択可能ジョブ　【大敵】　【ゾンビメイカー】　【屍鬼官】　【病魔】　【霊闘士】　【鞭舌禍】　【怨狂士】　【死霊魔術師】　【冥医】　【迷宮創造者】　【魔王使い】　【魔砲士】　【ゴーレム創成師】　【冥王魔術師】（ＮＥＷ！）》

「【冥王魔術師】か。【死属性魔術師】の上位ジョブか……字面は【死属性魔術師】より普通な気がする。五十歩百歩だと思うけれど。

　とりあえず、次のジョブは何にしようか？」

　残っているのは名前からして危険そうなジョブか、【ゴーレム創成師】や【冥王魔術師】の様な上位ジョブだ。

　多分得られる各種補正は上位ジョブの方が大きいのだろう。しかし、上位ジョブだけにレベルは上がり辛そうだ。それに、上位ジョブ以外のジョブも全てヴァンダルーのそれぞれのスキルに関連したジョブの筈。

　それに商業ギルドを経由してステータスがばれ難い方法で冒険者ギルドに登録する予定だ。多少危険な名称のジョブに就いても問題無いだろう。

「【大敵】にジョブチェンジ」

《【大敵】にジョブチェンジしました！》

《【無手時攻撃力強化】スキルが中に上昇しました！》

《ユニークスキル、【対敵】を獲得しました！》

・名前：ヴァンダルー

・種族：ダンピール(ダークエルフ)

・年齢：８歳

・二つ名：【グールキング】　【蝕王】　【魔王の再来】　【開拓地の守護者】　【ヴィダの御子】　【怪物】　【鱗王】　【触王】(ＮＥＷ！)

・ジョブ：大敵

・レベル：０

・ジョブ履歴：死属性魔術師、ゴーレム錬成士、アンデッドテイマー、魂滅士、毒手使い、蟲使い、樹術士、魔導士

・能力値

生命力：１,５６６

魔力　：１,０６１,８８６,６６７＋(２１２,３７７,３３３)

力　　：７２９

敏捷　：６４８

体力　：９２８

知力　：１,９０９

・パッシブスキル

怪力：５Ｌｖ

高速治癒：８Ｌｖ

死属性魔術：９Ｌｖ

状態異常耐性：7Ｌｖ

魔術耐性：５Ｌｖ

闇視

魔道誘引：１Ｌｖ

詠唱破棄：６Ｌｖ

導き：魔道：３Ｌｖ(ＵＰ！)

魔力自動回復：６Ｌｖ

従属強化：６Ｌv

毒分泌(爪牙舌)：５Ｌｖ

敏捷強化：３Ｌｖ

身体伸縮(舌)：５Ｌｖ

無手時攻撃力強化：中(ＵＰ！)

身体強化(髪爪舌牙)：４Ｌｖ

糸精製：３Ｌｖ

魔力増大：２Ｌｖ

・アクティブスキル

業血：３Ｌｖ

限界突破：７Ｌｖ

ゴーレム錬成：８Ｌｖ

無属性魔術：７Ｌｖ

魔術制御：６Ｌｖ

霊体：7Ｌｖ

大工：６Ｌｖ

土木：４Ｌｖ

料理：５Ｌｖ

錬金術：６Ｌｖ(ＵＰ！)

格闘術：６Ｌｖ

魂砕き：８Ｌｖ

同時発動：５Ｌｖ

遠隔操作：７Ｌｖ

手術：５Ｌｖ(ＵＰ！)

並列思考：５Ｌｖ

実体化：４Ｌｖ

連携：４Ｌｖ

高速思考：４Ｌｖ

指揮：４Ｌｖ

装植術：４Ｌｖ

操糸術：５Ｌｖ

投擲術：５Ｌｖ

叫喚：４Ｌｖ

死霊魔術：４Ｌｖ

装蟲術：４Ｌｖ

鍛冶：１Ｌｖ

砲術：３Ｌｖ

・ユニークスキル

神殺し：６Ｌｖ

異形精神：６Ｌｖ

精神侵食：５Ｌｖ

迷宮建築：６Ｌｖ

魔王融合：３Ｌｖ(ＵＰ！)

深淵：２Ｌｖ(ＵＰ！)

対敵(ＮＥＷ！)

・魔王の欠片

血

角

吸盤（ＮＥＷ！）

墨袋（ＮＥＷ！）

・呪い

　前世経験値持越し不能

　既存ジョブ不能

　経験値自力取得不能

「遂に素の魔力が十億突破か。それにユニークスキルが増えていきますねー。対敵……ダジャレかな？　大勢に敵視されるスキルだったらどうしよう」

　若干躊躇しながら部屋の外に出ると、皆何時も通りの様子だったのでその心配は杞憂だったようだが。

　やはり字面の悪いジョブは、心臓に悪い。そう思うヴァンダルーだった。

「詐欺は駄目でしょー」

「ダメだよー」

　ガタガタと震えあがっている偽レジスタンスのハッジ達に、ヴァンダルーとパウヴィナはそう告げた。

　レイモンドを人質にしてオルビアの仇であるリック達を誘き出すまでの間、留守の間に襲撃を仕掛けてきたマードック達討伐隊の死者をアンデッドにし、生存者を洗脳するために。

　そして設置した極小ダンジョンから一度タロスヘイムに戻り、拉致したレイモンドに細工するためルチリアーノを呼ぶためにキャンプ地に戻っていた。

　そして死者を手早くアンデッド化し、マードックを含めた生き残りを洗脳したヴァンダルーは偽レジスタンスのハッジ達から話を聞きに行き……やっと彼らが偽者だと分かったのだった。

「確かにあなた達は山賊と違い、村人や支援者から無理矢理金銭や物資を奪う訳でも、殺す訳でもありません。差し出された物を受け取るだけです。

　でも、その差し出された物は村人にとって有り余っている余剰な金銭や食料だった訳じゃない筈です。違いますか？」

　淡々とハッジに説教をするヴァンダルー。彼は基本的に詐欺師が嫌いだ。騙される方にも確かに隙があるが、一番悪いのは騙す方である事に違いは無い。

　死属性魔術を身につける前のただ大量の魔力を持っていただけの彼に、頑張れば自由にして上げようと甘い言葉を囁いた、オリジンの研究員共を思い出す。

(でも、今の俺に詐欺師を糾弾する資格があるのだろうか？)

　だがそう迷いが無い訳じゃない。それに山賊に成るよりはケチな詐欺師の方がマシではあるし。しかし、ヤマタやラピエサージュを騙した以上、タダで済ませる気にもなれない。

　だがヴァンダルーの無表情や平坦な口調に隠された内心を見抜けるような目を、ハッジは持っていない。

「このガキ、黙っていればいい気に成りやがって！　俺達だって好きで偽レジスタンスなんてやってんじゃねぇ！」

　　淡々と平坦に説かれる人の道に、ハッジは思わずそう怒鳴りながら立ち上がった。

「テメェみたいなガキには――！」

「な～に？」

　そして立ち上がっても自分より大きいパウヴィナの視線に射抜かれる。

　いくら二メートル半ばの巨体とは言え、サイズを無視すればパウヴィナは十歳に成らない幼女だ。迫力には乏しい。だが彼女の片手にはハッジの頭蓋骨を卵の殻のように砕くだろう、鋼鉄のメイスが握られている。

「続きは、な～に？」

　そして彼女は、ハッジの頭を見ながらメイスの素振りを始める。

「にゃ、にゃんでもありまひぇんっ！」

「じゃあ、座ってね。それとも座らせてほしい？」

　まだ素振り継続中。

「ひゃいっ！　すわりまひゅっ！」

　震えすぎて呂律がおかしくなったハッジが、素早く座り込む。それでもパウヴィナの素振りは止まらない。

　ハッジ達偽レジスタンスが震え上がっているのは、パウヴィナを含めたヴァンダルー以外の全員が恐ろしいからだった。

　ヴァンダルーは迫力どころか存在感すら虚ろで、ハッジ達の目には格が推し量れない。しかし、周りの全員がとても分かり易く怒っていたのだ。

「ヴァン～、やっぱりガツンとやっちゃおうよ～」

　仲良しのラピエサージュが彼等に騙されたパウヴィナは、明らかにガツンではなくグチャっとなりそうなメイスを振っている。

『『『偽～者～♪』』』

『だめ……？』

『ないない……』

『偽者、ないな……い……』

　ヤマタとラピエサージュは、不始末を自分で葬ろうと責任感に燃えている。

　ヤマタはハッジ達の周囲をしゅうしゅうと唸りながら這い回り、ラピエサージュのオーガの手足からはバチバチと物理的に火花が散る音がする。

『はっはっは、まあまあ皆さん。ここは穏便に行きましょう。坊ちゃん、彼らと手を繋いで走りに行って来ても宜しいですかな？』

『父さんが一番穏便じゃありませんよ。父さんと手を繋いで走りに付き合ったら、あちこち叩きつけられて擦り減っちゃうじゃないですか』

『まあ、それでも別に構わない気がしますけど』

　紅い瞳を炯々と輝かせているサムと、表面上止めてはいるが別にハッジ達を弁護する気も無さそうなサリアとリタ。

　淡々と説教するヴァンダルーがこの場で最も穏やかな相手であり、彼が場の主導権を握っているから自分達は今生きている。ハッジ達はその事を改めて認識した。

「申し訳ありません、旦那様。彼らを偽物と見抜けなかったのは全て私の責任です。何なりと罰を」

　因みにベルモンドはハッジ達に対して厳しい視線を向けるよりも、ヴァンダルーに謝罪する事が大事とばかりに視界にすら入れない。

「じゃあ、罰として尻尾のブラッシングです」

「そ、そのような事、旦那様がするような事ではありません。罰と言うのは――」

「じゃあ、メイドさんにジョブチェンジで」

「旦那様っ！　そればかりはっ、そればかりはご容赦を！　あの格好は私には無理です！」

『……絶対似合いますよね、ベルモンドさん』

『リタ、そう言う問題じゃないから』

　結局尻尾をブラッシングさせる罰を泣く泣く受け入れたベルモンドの、尻尾のフサフサをヴァンダルーが堪能していると、【可視化】で見える様になったダルシアが皆を説得し始めていた。

『まあ、皆落ち着いて。ハッジさん達を助けたから分かった事も多いのよ。それにこの人達にも事情はあったと思うの』

　彼女はハッジ達に対して同情的で、そのため穏便に事を納めたいらしい。少なくとも、抹殺等の極端な始末は避けたいようだ。

　実を言うとヴァンダルーもそれは同意見である。詐欺師は嫌いだが、問答無用で殺す程ではない。

　ラムダでも貴族や王族相手の詐欺でなければ、詐欺だけで死刑になる事はまず無い。被害者に賠償し罰金を納められるかによるが、普通は期限付きの犯罪奴隷に堕ちる事になる。

　ハッジ達も悪辣に稼いでいた訳ではないようだし、普通に裁くなら一年から三年程奴隷に堕ちる程度らしい。

　今のサウロン領を支配するアミッド帝国の占領軍では、彼等は詐欺師である以前にレジスタンス扱いなので見せしめのために死刑だろうが。

「まあ、実際近くの砦にチェザーレの弟が居るのは分かりましたし……職が無いと苦労していたのはそれなりに同情しなくもないです」

　自分の糸製ブラシでベルモンドの尻尾をブラッシングしながらそう言うと、ヴァンダルーは声を出さないよう口を押えている彼女の震える肩越しに、議論に参加していない面々に視線を向けた。

　意識不明のレイモンドではなく、その向こうのプリベルやオルビア達だ。彼女達は深刻な顔で何か話し合っている。

「どうしよう、ボク、圧倒的戦力不足だよ。ボクより小さいの、パウヴィナちゃんだけだよ」

『アタシは……う～ん、サリアちゃん達より少し小さいくらいかな～？　あ、でも今なら水があれば幾らでも……』

「大丈夫だ、プリベル。お前にはまだ未来があるじゃないか！」

「未来があったって無理だよ～、あのベルモンドさんとか、母さんより大きそうだよっ！」

「何を弱気になっているのよ、プリベルっ！　あなたには私達スキュラの誇りの下半身があるじゃない！」

「そうだっ！　上半身じゃ勝てなくても、ボクには下半身がある！」

　うねうねと八本の触腕をくねらせるプリベル達。彼女らの話しが何処に着地したのか、心配になるヴァンダルー達。

『ヴァンダルー、あのスキュラの人達、よね？　ゴーストの娘は何となく分かるけど、生きている娘達とはどう言う関係なの？』

「文化的な違いからうっかりプロポーズしてしまいましたプリベルと、その護衛の衛兵さん達です」

　そう言えば衛兵のお姉さんたちの名前を聞き忘れていた。

『そうだったの。お父さんはお母さんと出会った後、以前女の子に悪い事をしてしまったって後悔していたから、ヴァンダルーはそう後悔しない様にするのよ』

「はい、母さん」

「その前に増やすのを止めるべきだと思うー」

　ダルシアの教育に頷くヴァンダルーの背後で、パウヴィナが尤もな意見を述べる。しかし、彼女自身もあまり止める気は無さそうだ。

「宜しいですか、旦那様が尋ねたい事があるようです」

　その間に、ヴァンダルーのブラッシングをすり抜けたベルモンドがプリベルに話しかける。

「あ、はいっ！　初めまして、ボクはプリベルです、よろしくお願いします！　でも足の数では負けないからね！」

「……はい、私の完敗でございます。それは兎も角、旦那様がお話があるようです」

「うん、わかった。何、ヴァン君？」

　輝く笑顔で触腕をうねうねさせながらプリベルが近付いてくる。

「プリベル達はこのハッジ達に何かあります？」

「この人達？　う～ん、特に何も無いかな。近くの村や町で活動していた偽レジスタンスでも、自治区には今まで入って来なかったんでしょ？」

　自治区の内と外で区切られているスキュラ達にとっては、近くの村や町でも自治区の外ならそれはお隣さんではなく別の世界だ。特にハッジ達の行いに思う事は無いらしい。

「まあ、自治区に逃げ込んで来られたのは迷惑だと思うけど、それは討伐隊の奴等が追い込んだからだし」

『う～ん、族長なら見なかった事にして放流するんじゃない？　形だけでもレジスタンスを占領軍に引き渡したって事には成りたくないだろうから』

「なるほど。見事に毒にも薬にもならない」

　そう言いながらヴァンダルーが視線をハッジ達に戻すと、彼らはとりあえず殺される事は無さそうだと、多少は安心したらしい。震えや冷や汗が収まっている。

「じゃあ、薬に成るようにしましょうか」

　しかし彼がそう口にすると、弾かれた様に顔を上げた。

「く、薬ぃっ！？　そんなっ、頼むっ、俺達の胆や心臓は薬になんて成りやしねぇよ！」

「いやいや、ただの比喩表現です。貴方達に教官を付けて、立派な本物のレジスタンスにするだけですよ」

「きょ、教官？　俺達なんかにか？　言っちゃあなんだが、俺達は戦闘系のジョブには就いてないし、武術系のスキルも、俺以外には何人かが１レベルで持ってる程度で……」

「大丈夫です。我が国には優秀な教官が沢山いますから」

　タロスヘイムで元赤狼騎士団のリビングアーマーを着て、みっちりと訓練すれば数か月でハッジ達は生まれ変わる事だろう。

　十日程で一般市民が【槍術】や【弓術】を２レベルまで覚えたのだ、数か月厳しく訓練すればＤ級冒険者ぐらいに成るのではないだろうか？　ダメだったら、根気良く続ければ良いだけだし。

「それは、俺達に取っちゃ願ったり叶ったりだが、本当に成れるのか？　俺達なんかが、本物のレジスタンスに？」

「残念ですが貴方達に拒否権は有りません。暫く帰れないので、手紙を出す相手が居るなら紙を用意するので書いてくださいね。

　これでどうでしょう？」

　ハッジ達に怒っていたラピエサージュやヤマタ達を見回すと、特に異論は無いようだ。罰としては優しい部類だが、成長出来ないと延々厳しい訓練を受ける事になるというのは下手な奴隷暮らしより厳しくなるかもしれないので、納得したらしい。

　そして問題が解決するのを見計らっていたようなタイミングで、目の前に赤い果実が差し出される。

「お食べぇ……」

「あ、どうも。ところで誰ですか？」

「知らなかったの！？　さっきから普通に居るからヴァン君の友達だと思ってたのに」

　緑色の肌をした木目のある鎧とも服ともつかない物を着た女性を、ヴァンダルーは見上げて首を傾げた。ヴァンダルーは「もっと筋肉を」と思うが、大抵の男なら鼻の下を伸ばして思わず手を伸ばしてしまうだろう、男好きのする体付きをしている。

　顔立ちも整っていて、やや垂れ目がちで柔和な二十代後半から三十代前後の色気美人だ。

　それだけなら特殊な趣味の客の注文で、人気娼婦が肌を塗って変わった衣装を着ているように思うかもしれない。

　しかし、背中は皮膚ではなく樹皮で覆われそこから枝が生えており、その枝には今ヴァンダルーの手に在る赤いリンゴの様な果実が実っている。

　明らかに人じゃない美女から受け取った実を、とりあえずヴァンダルーは食べてみた。

「むっ、このゴリっとした硬い歯触りと豊かな甘い果汁は、アイゼンですね」

「ぉぉお……っ、お食べぇ」

　実は元ニアーキの町のリンゴ売りの中年女、デーヌの霊が様々な変遷を経てアイゼンに成った彼女は、ヴァンダルーが分かってくれた事に嬉しそうに牛に似た尻尾を左右に振ると、更に果実を捥いで差し出してくる。

「もぐもぐ……ところで何でその姿に？　ランクアップですか？」

「はあ、討伐隊との戦いの途中で変化したようです」

　因みに、その際殴られた討伐隊の隊長マードックは、上下の前歯と鼻が折れて酷い顔に成ったまま意識不明である。多分、顎も砕けているのではないだろうか？

『それで、アイゼンさんは何にランクアップしたのかなって皆で話していたのよ。木から完全に分離しているからドライアドとは違うみたいだし』

「明らかにエント系の魔物にも見えず、アイゼンに直接聞いても彼女は『お食べ』としかしゃべらないので分からないのです」

『坊ちゃんは何か知りませんか？』

「うーん、【鑑定】の術を使っても種族名が分りません。多分、新種でしょう」

　そうなると、名付けなければならない。さてどうしようかとヴァンダルーが考えていると、ふとオリジンで研究者の霊から聞いた、妖精の話を思い出した。

　アイゼンの姿を改めてみると、あの妖精の外見的な特徴と一致する部分が多いように思える。多少違うし、あの妖精は果実を背中の枝から実らせたりはしなかったが、まあ別に良いだろう。

「じゃあアイゼン、あなたの種族はスクーグクローです」

　名付けられたアイゼンは、やはり嬉しげに尻尾を振った。

「何故だっ、留守番も居ないのか？」

　荒い息をつくレジスタンスの男、リック・パリスの部下で唯一の生き残りの彼は無人の臨時アジトを愕然と見回した。

　ここはテントを張って周囲に偽装や警報代わりの罠を張り巡らせただけの間に合わせのアジトだが、最低でも二人が残って番をしているはずだった。

　予定ではレイモンドがスキュラの各集落の長を説得に回るため、ここを拠点にして居るはず。その間はリック達は裏工作を中断して潜伏する手はずだったのだから、間違いない。

　それなのに、団長のレイモンド・パリスは勿論、一人も残っていない。荒らされた形跡は無いので、何者かから襲撃を受けてここを放棄した訳では無さそうだが……。

「大変だっ！」

　そこに手酷くやられた様子の男が駆け込んで来た。反射的に敵かと思ったリックの部下だったが、顔見知りの仲間だと気が付いて、安堵の息を吐きながら武器に伸びた手を止める。

　だが、すぐに安堵している場合ではなくなる。

「レイモンド団長がダンピールに拉致されタ！　返して欲しければリック副団長とスキュラへの工作に関わった全員で指定した場所に来いと要求されタ！　早くしないとレイモンド団長が殺されル！」

「な、何だと～っ！？　リック副団長は吸血鬼に攫われたっ！　助けたければレイモンド団長一人で提示された場所に来いと要求されたんだぞ！？」

「「……ど、どうすれば良いんだ(ダ)！？」」

　信じられないバッティングだ。互いに人質と要求する人物が重なるとは。

　思わず頭を抱えて叫ぶレジスタンスの生き残り二名からは見えない所で、尾行していたグーバモン配下の吸血鬼とレムルースの目を通して見ているヴァンダルーも、頭を抱えていた。