忘れられた発明

「これかい、俺に見せたいものって？」

　オカルト蒐集家であるＫの書斎にあったのはアンティークの電話機だった。本体横にハンドルの付いたいわゆる磁石式というやつで、おそらく電話機が発明されて間もないころのものだろう。ただ少し奇異なのは、ボディのうえに大きなガラス球が取り付けてあることだ。それは占い師が使う水晶球のように妖しい輝きを放ち、よく見ると内に電極のようなものが仕込まれていた。

「めずらしいな、白熱電球が付いてるなんて」

「それは真空管さ、霊波を増幅するためのね」

「霊波だって？」

　やはりただの電話機ではないようだ。コーヒーをいれたマグカップを俺に手渡しながらＫが言った。

「君はあの発明王エジソンが、晩年どんな研究をしていたか知ってるかい」

「さあ？」

「霊界との通信機さ」

「じゃあ……これが」

「そう、死者と交信ができる電話機というわけ」

「まさか本気にしているわけじゃないだろうね」

「じつはもう実験済みでね」

　Ｋは意味深な笑みを浮かべて言った。

「三年前に自殺した妻と話すことができたよ」

「……」

「君、ぼくの妻と浮気してたんだってね。しかも強引に関係を迫ったっていうじゃないか」

　とっさにイスから立ち上がろうとしたが、体が痺れて動けなかった。

「ううっ、きさまコーヒーになにを入れた」

「ストリキニーネを少々」

「ちょ、ちょっろまっれくれ……」

　必死に弁明しようとするが、うまくろれつが回らない。そんな俺を見てＫはせせら笑った。

「ふふ、申し開きなら後でゆっくり聞いてやるよ」

　そして死人と会話できるというその電話機をポンと叩いてみせた。

「こいつを通してね」