２８．魔鉱石

　今日、私はドラゴンの巣にやってきている。

　ライネケ様とリアム、バル、そしてギヨタンと一緒だ。

　リアムと私が入った洞窟の入り口は、以前の封印をしたまま閉じられている。

　ドラゴンの巣には、バル達が開けてくれた穴から入るのだ。

「でも、不思議だよな。封印を解いたときにいた人にだけ、実際の姿が見えるなんてさ」

　一緒に来たバルがしみじみと呟く。

「きっとライネケ様のおかげだね」

　リアムは私の小指に小指を絡ませ、サラッと嘘をついた。

　私は小指の感触にドキドキして、胸が苦しくなる。

　嬉しくて、幸せで、ふわふわした気分になって、勝手に口角が上がってしまう。

　私はピトッとリアムに寄り添い、さりげなく尻尾で触れた。

　そして、唇だけで『ゆびきりげんまん』と言う。

　リアムが驚いたように私を見て、幸せそうにニッコリ微笑んだ。

「ふたりともご機嫌ですね」

　ギヨタン先生に指摘され、私はドキリとした。

「無事に帰ってこられたことを噛みしめていました」

　リアムは穏やかにそう言って、天井を見上げる。

　穏やかな日差しが差し込んでくる。

　小鳥の歌声も聞こえる。

　ドラゴンの上には日差しが差し込み、温かそうに目を細めている。

「まったくですね～」

　ギヨタンも機嫌良く答え、ドラゴンに歩み寄った。

「はーい！　ドラゴンちゃん、今日はカルシウムのお薬を持ってきましたよ～」

　ギヨタンが軽いノリで声をかけると、ドラゴンは不快そうな顔をする。

　貝殻で作ったカルシウムの錠剤を、無理矢理ドラゴンの口に詰め込む。

（まったく、コイツはどうにかならないのか！）

　ドラゴンは人に聞こえない声で、ぼやいた。

　ライネケ様は笑いつつ、ジャンシアヌの酒を勧めた。

「まぁ、これで薬を流せ」

「お酒ばっかりじゃ、ダメですよー。魚とキノコを食べましょうね」

　そう言って、持ってきたキノコと魚をドラゴンに差し出す。

　

「あと、豆です。葛の葉様が大好きな大豆！」

（肉が食いたい。人間の肉でも良い）

　ドラゴンが呟いて、ギヨタンを見て舌なめずりをした。

　ギヨタンはドラゴンを診て、テヘと笑う。

「あ、もしかして、食べたくなっちゃいました？　私、美味しそうですもんね」

　ギヨタンが言うと、ドラゴンはゲッソリした顔でそっぽを向いた。

（喰う気もなくなる）

　それを聞き、私とライネケ様は笑った。

「ねぇ、なんて言ってるんだ？」

　バルが尋ねる。バルとリアムは、ドラゴンの体をデッキブラシで擦り、血流を良くしているのだ。

「ギヨタンのことが好きらしいぞ」

　ライネケ様が言い、ギヨタンは喜ぶ。

「そうなんですか！　私も好きですよ！　ドラゴン！」

（ライネケ、嘘をいうな！　やめろ、懐くな！　お前なんか嫌いだ!!）

　ドラゴンは怒りながらも攻撃したりはしない。

　私はその光景を、ほのぼのしながら眺めていた。

　治療が一段落つき、帰り支度をしていると、私はドラゴンに呼び止められた。

（おい、ルネ。これをやる）

　そう言って、ドラゴンが腹の下から、透明の中に金色の光の筋が入った石を差し出した。

「っこれは」

（光魔法の属性を持つ魔鉱石だ）

「すごい。でも、なんでここに？」

　魔鉱石の鉱脈があることは知っているが、ここの魔鉱石は水魔法の属性だったはずだ。

（理由はわからないが、ごくまれに現れるのだ。お前にやろう。お前の物だ。ルナールの物じゃない、わかるか？）

　ドラゴンに言われて私は頷いた。

（ここに鉱石があると人間に知られたら、きっと私を倒して鉱脈を奪おうとするだろう）

　私は小さく頷いた。

　

（だから、お前にやるのだ）

「なぜ、私に？」

（助けてくれた礼だ）

「でも、助けたのは私だけじゃない……」

（だが、人間には言葉も伝わらないしな、まだ信用できん。お前は使い方を誤らないと信じているぞ）

　私は無言で頷いた。

　みんなには聞こえないように、小さく礼を言い頭を下げた。

「ライネケ様、預かっていただけませんか？」

　ライネケ様は意外そうな顔をして、私を見た。

（ああ、それが良いかもしれんな）

　

　ドラゴンが言うと、ライネケ様は小さく笑う。

「そう言うならそうしよう」

　私はドラゴンからもらった魔鉱石をライネケ様に預けた。

「おーい！　ルネ、いくぞ！」

　バルが私を呼んだ。

「はーい！」

　私は手を振り答える。

　そして、ドラゴンに頭を下げた。

「ありがとうございます！　また来ます！」

（ああ、待っている）

　ドラゴンは目を細めて、小さく尻尾を振った。