２５．彼らの物語　２

「ギヨタン先生、もう一本、回復薬と増幅剤を」

「ダメですよ、増幅剤切れで魔法を使うのだって危ないのに、さらに薬を使うだなんて」

　ギヨタン先生も水魔法を使い続け疲労困憊だ。

「そんなこといってられないじゃないですか！　ルネ様が、ルネ様がこの下にいるんです！　僕はルネ様がいなかったら……！　ルネ様が僕にチャンスをくれたんです！」

「そんなことはわかってる!!」

　いつもふざけた調子のギヨタン先生が、真剣な顔で一喝した。

　周囲が驚きのあまり硬直する。

「私だってね、ルネ様にはご恩があるんです。誤解されてばかりだった私を理解してくれた。あの方がアドバイスをくれなければ、いまだに多くの人が拘回虫症に苦しめられていたでしょう」

　ギヨタン先生はそう言うと、テオ先生に笑いかけた。

「でも、そんなルネ様だから、君が増幅剤を飲んで死んでしまったら悲しむと思いませんか？」

「……!!　でも、でも！　ルネ様が帰ってこないなら、生きてる意味がないじゃないですか！　先生だってそうでしょう!?」

　いつも控えめなテオ先生が、ギヨタン先生に噛みついた。

　ギヨタン先生は、大きくため息をつく。

「いいですか？　冷静に。増幅剤を使ったところで、今の状態であればあと一回最大魔力を使ったらおしまいです。だから、みんなで協力をしましょう。ほら、テオくん、指示を出して」

「ギヨタン先生が協力だなんて……」

　ギヨタン先生が言い、周囲がザワついた。

　テオ先生は大きく息をすってから、周囲を見回した。

「騎士の人たちは、岩の亀裂に剣を差し込んでください。ギヨタン先生は、僕が合図をしたら、亀裂に高圧の水を流し込んでください」

「わかりました!!」

　騎士達が岩の亀裂に剣を差し込み待機する。

　オレも同じように、剣を差し込んだ。

　ギヨタン先生は真面目な顔をして、回復薬を一本テオ先生に手渡した。

　テオ先生は少し不満そうな顔をして、回復薬を飲む。

　ギヨタン先生はそれに苦笑いをしながら、自身も回復薬を飲み、さらに魔力増強剤を飲んだ。

「ギヨタン先生っ!!」

　オレは思わず声を上げる。

　危険な薬だと、自分自身で説明していた。

「はい、残りはテオくんにあげます。私と間接キッスになっちゃいますけどね～」

　ギヨタン先生はいつもの軽い調子でそう言うと、魔力増幅剤をテオ先生に投げた。

　テオ先生はそれを受け取ると、躊躇なく一気に飲む。

「それが、最後ですよ。もう修道院に在庫もありません」

　ギヨタン先生が言うと、テオ先生はゆっくりと頷いた。

　

　テオ先生の周囲に緑のモヤが立ち上る。

　ギヨタン先生の背中にも青いオーラが揺らめいて見えた。

　騎士達は真剣な眼差しで、剣の刺さった亀裂を睨んでいる。

　ザワザワと空気が揺れる。

「この一回に、集中します」

　テオ先生が言うと、みんなが頷いた。

「土の精霊グノームよ、我に力を。この岩を粉砕し、魔法陣を無効化せよ」

「水の精霊ニンフよ、我に力を。この岩を切り裂け」

　テオ先生とギヨタン先生が詠唱する。

　緑色のモヤが、岩の亀裂に入り込み押し広げる。

　そこへ高圧の水が入り込み、岩を削っていく。

　オレや騎士達も、岩の亀裂に剣を差し込み力の限り、押し広げる。

　みんなの力を合わせて、岩を壊そうとする。

「もう少しだ！　頑張れ！　頑張れ!!」

　ピシリと大きな亀裂が入った。

　その瞬間、テオ先生とギヨタン先生の魔力がつき、ふたりはその場に倒れ込んだ。

　しかし、岩が割れるまでには今一歩足りないようだ。

「くそ!!　あと少しなのに!!」

　オレはがむしゃらに、岩の亀裂を剣で突いた。

　刃が岩に当たるたびに、甲高い音がして、火花が散る。

　

「あと少し！　もう少しなのに!!」

　オレは諦めきれずに亀裂を突き続ける。

　火花が散り、剣が熱を帯びてきた。

　騎士達もオレに続いて、剣を岩の亀裂に差し込み、岩を削る。

「どうしてオレはこんなに無力なんだ!!」

　オレは悔しくてしかたがない。

「テオ先生もギヨタン先生も頑張ってくれた。リアムだってルネだって命をかけてるのに！」

　力の限り剣をふるうと、岩にぶつかった剣が弾き飛ばされた。

　クルクルと宙を舞い、あざ笑うように魔法陣の端に突き刺さる。

「っ！　あの中は、ライネケ様の髪が消えたところ……！」

　ヒュッと息を飲む。

「諦めるしかないな」

　ライネケ様がボソリと言って、オレは頭を振った。

「諦めない!!　剣は無事なんだ。きっと取れる！」

　オレは剣に手を伸ばす。

「バル様、危ない!!」

　騎士達が声を上げる。

　バチンと見えないバリアに手が弾かれて、ビリビリと痺れた。

　手が焼けている。

　オレだって、王家の血筋だ。光の精霊と契約できる力は持ってるはずだ!!

「ルネを助けるんだ！　諦めないんだ!!　過去の魔法陣なんかに負けるもんか!!」

　オレはもう一度手を伸ばした。

　バシンとさらに大きな音が響く。オレは怯まずに、そのバリアに手を突っ込む。

　バチバチと火花が散る中を無理矢理に突き破り、剣に手を伸ばす。

　剣は煌々と光っている。

　オレが剣を握った瞬間、ライネケ様がオレの頭に手を置いた。

「よくやった。これだけ開ければ、我が輩が力を貸してやれる。やれ、この魔法陣に向かって星を描け」

　オレは気合いを入れると、剣を引き抜き、魔法陣に向かって星形を描く。

「光りよ、切り裂け」

　金色の軌道が星を描く。

　描いた星が、魔法陣にぶつかり砕ける。

　

　同時に、岩が割れ、ポッカリと穴が空いた。

　その穴に、砕けた魔法陣が輝きながら、ハラハラと落ちていく。

「やった！　開いた!!」

　ワッと歓声が上がる。

　

「おーい！　誰かいるかー！」

　オレは穴に向かって呼びかけた。

「バルー!!　ここよ！　お兄様も私も無事よ!!」

　ルネの声が返ってきて、一斉に拍手が起こる。

　ライネケ様はそれを見て、満足げに微笑んだ。

「良かった!!　すぐ行くぞ!!　待ってろ!!」

　オレはそう叫び、入り口から大きく手を振る。

　すると、ルネ達も手をふりかえした。

（……光り）

　なぜか、頭の中に知らない声が響いてきた。

　オレはハッとして、握っていた剣を見る。

　剣はもう、刃が欠けたただの剣になっていた。

「ライネケ様……あれって、光の魔法？」

　ライネケ様は小さく笑う。

「お前が壊したバリアの残滓を、魔力としてお前に与えただけだ。光であって、光ではない」

「そっか……」

　俺は少しガッカリとする。

「だが、お前は光の魔力をコントロールできたんだ。ガッカリすることではない」

「！　うん！」

「さぁ、迎えに行こう、我々の友を」

　テオ先生は最後の力を振り絞って、壁に簡単な階段を作っている。

　オレはその階段を先頭を切って駆け下りていった。