１４.拘回虫症の薬

「そろそろ、ふたりきりの世界から帰ってきてもらってもよろしいでしょうか」

　トルソーがコホンと咳払いをして、私たちを見た。

　彼は、侯爵家の中での私たちを見慣れているので驚きはしないが、修道院長とギヨタンは、顔を赤らめ凝視していた。

　お兄様の笑顔、素敵だものね～。レアな姿を見られて良かったわね。

　なんだか私が嬉しくなる。素敵なリアムをたくさんの人に知ってほしい。

　フンフンとご機嫌で尻尾を振ると、ギヨタンは瞳をハートにしてハワワと喜んだ。

「しかし、ケモ耳美少女でありながら、薬の新しい使い方まで考えられるとは……最高すぎるのでは!?」

　ギヨタンが興奮すると、リアムが睨む。

「ルネが怖がるようなら、話はできない」

　リアムの厳しい声に、ギヨタンはシャキッと背を伸ばした。

「今後失礼のないようにいたします！」

　そう答える。しかし、口元はデレデレとにやけている。

「ルネ……大丈夫か？」

　リアムが心配そうに尋ねる。

「大丈夫です」

　私は笑顔で頷いた。

　だって、早く拘回虫症の薬を発明してもらわなきゃいけないもの。少しの気味悪さぐらい、我慢できるわ。

「しかし、この男は気味の悪い実験をしてここへ投獄されているのです」

　修道院長はギヨタンを見た。

「いえ、それは、医学の進歩のため必要だったことです。しかし、誤解を招いてしまい……」

　トルソーが取りなすように言う。

「馬鹿には言ってもわからない」

　ギヨタン自身はそう言い放った。説明し、理解してもらうことを諦めた顔だった。

「拘回虫を取りだそうとしただけですよね」

　私が問いかけると、トルソーとギヨタンは、バッとこちらを見た。

　その目がキラキラと輝いていて、ギョッとする。

　なにそれこわい。

「さすがルネ様！」

　ギヨタンが飛びかからん勢いで近づいてきた。

「ひぃっ！」

　私が思わず悲鳴をあげると、リアムは私を抱いたままギヨタンへ背を向けた。

「そうなんです！　私は、拘回虫症の原因、拘回虫さえ取り出せれば病気が治ると仮説を立てたんです。それで、数人の死体を解剖し、虫のいる場所を突き止めました。次に、末期患者の体を開いて虫を取りだそうとしたのですが、なかなかそれが上手くいかず……。生きている体だと虫も生きていて、逃げ回るのです。しかも、肉に食い込むし。追いかけ、捕まえ、無理矢理剥がそうとしているうちに病人が死んでしまうのです」

　ギヨタンは気にせず、リアムの周りをクルクルと回りながら、解剖実験について早口で説明する。

　主人が帰ってきた大型犬のような喜び方だ。

　問題は話の内容が可愛くないことね。体に食い込んだ虫を無理矢理って。

　クルクル回るギヨタン見ながら、その説明を聞いていると気持ち悪くなる。

「うぇ……」

　無惨に切り開かれる体と、虫が食い込む肉を想像し、思わず嘔吐く。

　そんな治療方法、絶対お母様に受けさせられない！

「……そうじゃなくて、体の中で虫を殺して、薬で虫を出すことってできないんですか？」

　私はギヨタンに言った。

　この方法は、前世で彼が考案した治療方法だ。どうせ、ギヨタンが発明するなら、少しぐらいタイミングが早まっても問題はないだろう。

　私の意見を聞き、ギヨタンはピタッと止まった。

「！　その発想はなかったです！　でもどうやって体の中の虫を殺したら良いのか……」

「虫が苦手な薬草はないんですか？」

　私はヒントを出す。

「そういえば、センチメンの花をお母様の部屋に飾るとよく眠れると言うんです」

　前世では、ギヨタンはセンチメンの花にたどり着くまで十年かかったのだ。

「センチメンの花……」

　ギヨタンはハッとした。

「そうか、センチメンはルナールの森に多く自生してる……。実験してみる価値が……」

　ブツブツと言いながら、ハッとして私を見た。

　私はゾッとして先に断る。

「お母様で実験はさせません！」

　そう強く言えば、ギヨタンはツッと視線を逸らし笑う。

「まさか、そんな、さすがに侯爵夫人で人体実験だなんて……ねぇ？　ほら、ここでも何人か拘回虫症の罪人はいますから……ねぇ？」

　そう言って、修道院長を見た。

　

　修道院長はため息をつく。

「本人の同意の上なら、新しい治療を方法を試すことは問題ないでしょう。しかし、同意のない実験は許しません」

　修道院長がキッパリと言うと、ギヨタンはニコニコと微笑んだ。

「そうでしょう、そうですとも！　本人の同意ね、そうそう、同意ね。今一番苦しんでるのは誰だっけ……。とりあえず、まずは花を飾って確認してみて……エーテルエキスを作ってみるか……」

　ギヨタンは、フフフと笑いながら、この先の実験計画を考えているようだ。

　でも、これで薬の発見が早まってくれたら良いな。

　私は思わず微笑んだ。

　すると、ギヨタンとバチリと目が合った。なぜか、ギヨタンは目眩を感じたようにふらつく。

「ギヨタン先生、大丈夫ですか？」

「はぅ、先生……先生だなんて……」

　

　ギヨタンはシャツの胸元を握り絞めながら、キラキラした目で私を見た。

「ヘンナの新しい使い方を考えたというのは本当だったんですね。話を聞いたときは、眉唾だと思ってたんです。だから、本人を目で見て確かめたいと思っていました。今お話ししてみてわかりました。ルネ様は神様なのだと……！」

「違います！」

　間髪いれず否定する。

「だから言ったでしょう？　天才だと」

　なぜか、トルソーがドヤ顔をした。

「天才でもありません！　ライネケ様の声が聞こえるだけです！」

　私が否定すると、リアムがギュッと抱きしめてきた。

「さすが、ルネ。素晴らしい」

「だから……」

　否定しようとした瞬間、リアムがキツネ耳のあいだに顔を埋め、グリグリと頬ずりをした。

　あああ、だめ。これ、幸せな気持ちになっちゃうからぁ！

「……あう……、おにいさまぁ……」

　うっとりと目を細めると、リアムはヨシヨシと背中を撫でる。

　そんな私たちの姿を、二人の医師と修道院長は、微笑んで見守っていた。

「そうです、ルネ様、聞いてください！　ルネ様のヘンナの使い方を聞いて、他の色が出せないか研究を始めたんです。もしかしたら、オレンジ以外の色が出るかもしれません」

「他の色も出るようになったら、王都で流行るかも！　ルナールの特産になるかもしれないです！」

　私が答えると、そこにいた全員が私を見た。

「……え？　あの？」

「さすがルネだ」

「本当にルネ様は慧眼をおもちで」

　リアムが呟き、トルソーが感心する。

「他の領地のようにルナールにも特産品ができれば、少しは暮らしが豊かになりますな」

　修道院長が頷く。

「拘回虫症の薬もルナールの特産品にできるよう、ルネ様のために頑張ります！」

　ギヨタンが鼻息荒く宣誓した。

　その後、ギヨタンは精力的に薬の開発にいそしんだ。

　私も修道院に通い手伝った。

　

　水魔法を使っての研究は不思議で興味深かった。

　魔法が使えないなりに手伝っていると、ギヨタンもトルソーも面白がって医療について教えてくれた。

　私はいろいろな薬の扱いや、毒について学んだ。