戻れぬ日々

　そして、翌日。

「……イグレットさん？

　なんだか、こう……疲れてませんか？」

「違うから……気にしないで……」

　昨日と違う表情が気になったセルジュが声を掛けるも、張りの無い声でそう返されては、疲れていないようにはまるで見えない、のだが。

　あまり触れられたくない空気が出ていたので、触れないことにした。

　……反面。

「エリーさんは、なんというか、元気いっぱいですね……？」

「ええもう、描きたくて描きたくて描きたくて！！

　辛いくらいでしたよ、昨夜は！」

　ツヤツヤ。

　そう表現するしかない表情、肌の艶。

　何があったというのだろう。

　……まさか。

　いや、どうやらそうでもないようなのだが。

　それでも、明らかに昨日とは違う空気に。

　

　……何が、あったんだ……？

　心の中で何度も、そうつぶやかざるを得なかった。

　そうして、モデルのレティが椅子に座り、セルジュとエリーがそれぞれの構図でそれぞれに画板を構える。

　すでにその時点で、かなり居心地悪そうにしていたのだが。

「……エリーさん、ちょっと待ってください。

　それはさすがに、デフォルメのし過ぎです。

　いずれはそういうのもいいかも知れませんが、今はもっと忠実に」

「はっ？！　す、すみません、つい、色々とあふれ出してしまって！」

　……見たくない。見てはいけない。

　でも、ちょっと見たい。

　そんな感情に、微妙にもじもじとしてしまう。

「まあでも、こういうのもありだとも思うんですよね……。

　こう、エリーさんの熱意みたいなものが伝わってきます」

「そうですか！？　ありがとうございます、気持ちだけは目いっぱい籠めてますから！」

　そんな二人の会話に、知らず、顔が赤くなる。

　

　見られている。

　描きあがったばかりのラブレターが、見られている。

　それは、どうしようもなく恥ずかしいのに。

　その意味するところは、レティとエリーの二人しか知らないのだから、セルジュを止めるわけにもいかない。

　もしかして、恥ずかしさで死ぬのかな。

　そんなことまで思ってしまう。

　

　それでいて、セルジュはあくまでも技術的な話をしていて。

　エリーはそれに応じているようでもあり、確信犯的でもあり。

　二人の会話を聞いているレティは、止めることができなかった。

　

　そうして、レティがいたたまれないままモデルになる日々が続く。

　その間に、エリーにもりもりバリバリと描きまくられて、セルジュからスケッチされて。

「うん。……やっと、イグレットさんが掴めたかな。

　明日から、本格的に描いていきますね」

　セルジュが、そう宣言した。

　その間に描かれた、エリーにとってのお宝は、膨大な数になっていた。

「やっと、ですか……。

　師匠でも、そんなにかかるものなんですね……。

　でも、うん、なんだか……質感だとか、そういったものがさらに表現されてるように見えます」

　セルジュの描き上げてきたスケッチの数々を見比べる。

　最初から、素晴らしい作品だったのだけれど。

　それが枚数を重ねるごとに、さらに、さらに……真に迫ったものになっていた。

　

「私だって神様じゃないですから、いきなりは無理ですよ。

　何枚も、色々な角度から描くことで対象の質感を掴んでいかないと。

　……できれば、外だけでなく、中まで。

　金属と木だと、同じ四角のブロックでも明らかに違うでしょう？

　それをどこまで表現できるか、だと思うのですよね、私は」

　そう言いながら、何も見ずにささっと、二本の四角柱を描いた。

　……明らかに片方は冷たく硬質な金属であり、もう一方は温かみのある木製だった。

　それを見たエリーは、しばし沈黙して。

「師匠、これもいただいていいですか？」

「え、ええ……それは、構いませんが……」

　通常運転のエリーでもあり、さらに加速しているエリーでもあった。

　そうして、ついに。

「では、今日は本番、の下書きに入りますね。

　イグレットさんには、いつも以上にモデルとして要求していくことになると思います。

　……まあ、大体こなしてはくれてますけども」

　あの日以降、慣れはしないものの、なんとか表情を作り直すことはできるようになった。

　体をコントロールするのと同じように表情をコントロールするのだ、できないわけがない。

　……その、はずだ。

　若干、当初は硬かったかも知れない、が。

「ん、わかった……いつもよりも気を付けてポーズを固定する」

　こくり、と頷く。

　いつもより真剣みの増したセルジュを見ていると、自分も身が引き締まる思いがする。

　

　今までも彼の凄味のようなものは幾度も感じていたが、今日は特に違う。

　どうやら今までは本当に練習で、これからが本番らしい。

　そんな彼の眼に晒されるのだ、気を抜くわけにはいかない。

「拝見させていただきます、師匠！」

　普段ならばひたすらに描きまくっているエリーが、雰囲気を感じ取ったのか観察モードだ。

　一瞬たりとも見逃せない。そんな予感がする。

「……あまり見られても緊張しますが……そうですね、見ててもらうのもいいでしょう。

　では、いきますね」

　既に地塗りも終わらせていたキャンバスを、イーゼルに立てかける。

　それを合図に、一つ、大きく呼吸をして。

　要求されたように、窓に向かって斜めに椅子を置き、背筋を伸ばして座る。

　少し顔はさらに右へと向けて……セルジュからは、真横の顔が見えるように。

　指は緩く腹部の前で組み、自然に、しかし凛とした姿であるように。

　そうして、視線はどこまでもどこまでも、遠くを見るように。

　じぃ、と見つめることしばし。

　ざぁ……と、太めの筆を使って下塗りを始める。

　完成形をイメージして、その陰影をイメージして、それをそっと支えられるように。

　まだ、そこには何も見えない。

「これが、下塗り……どんな意味が、あるんだろう……」

　もうしばらくすれば、この下塗りは見えなくなる。

　だから、その下塗りすら記憶にとどめようとする。

　下塗りが終われば、木炭での素描が始まる。

　普段のスケッチよりもさらに淡いタッチ、ざっくりとした捉え方。

　それでも既に、奥行きも質感も、表現され始めている。

　雑然とした空間、差し込む柔らかな光、その中で輝く眼差し。

　そこにさらに、厚みが加わる。

　荒描きで陰影をさらに強く、深く。

　そうすることで、形がさらに、浮かび上がってくる。

　画面の世界の中に、何かが息づき始めていくのが、嫌でもわかって。

「……ふぅ。今日はここまでにしましょうか」

　セルジュがそう声を出すまで、二人とも声も出せず、微動だにできなかった。

　

「はっ！？　あ、し、師匠、お疲れ様です！

　……なんていうか……すみません、凄かったとしか言えないです……」

「同感……。殺気、じゃないけど……そんな張りつめ方してた、ね……」

　口々に、二人してそんな感想しか出せない。

　セルジュは、そんな二人の反応に、むしろ満足そうにしていた。