６８話　最終話

「ウィル皇太子殿下様万歳！！　聖女リネア様万歳！！」

　歓声が、帝都中に響き渡っていた。

　魔族出現から一年。

　帝都は傷を負ったはずなのに——それを感じさせないほど人々の笑顔が溢れている。

　復興が早かったのは、ウィルとリネアのおかげだった。

　魂が奪われることもなく、都市も最小限の被害で済んだ。

　そして今日。

　復興祭と、ウィルとリネアの結婚パレード が行われていた。

＊＊＊

「これで全部片付きましたね」

　帝都のレストランのバルコニーからパレードを見下ろしながら、デーンがワイングラスを軽く揺らす。

「ああ。しばらく北部と帝都の関係は安泰だ」

　ギーブもグラスを掲げ、満足そうな表情を浮かべる。

「にしても、よく魔族のバックに神族が絡んでたなんて見抜いたもんだな、嬢ちゃん」

　鼻歌混じりに手を振っているレティアへ声をかけると、レティアはどん、と胸を張った。

「まぁね。なにせ私は天才大賢者様だから」

「天災の間違いでは」

　アレスの突っ込みが即座に飛ぶ。

「アレスってば相変わらず、私には毒舌よね」

「そうでしょうか」

「うん。そうよ」

　笑い合い、ふっと静けさが流れる。

「……本当に本来の世界に帰るのですか？」

　アレスの声は、かすかに揺れていた。

　レティアはバルコニー越しに馬車の上のリネアを眺め、目を細める。

「そうね。向こうに残したものも多いし、一回は戻らないと。

　それに……可愛い妹の晴れ姿も見られたし」

「……妹？」

「なんでもない」

　レティアは誤魔化すように笑った。

「安心しなさい。私は“この世界の住人”よ。結界に触れても問題ない。貴方の仕事が増えたりしないわ」

　そう言うと、アレスはふてくされたように視線をそらした。

　その様子に

「不憫ですね……」

　デーンが呟き、

「ああ、不憫だな」

　ギーブが深く頷いた。

＊＊＊

「今日はお疲れさま」

　帝城の一室。

　皇位継承権第一位——ウィル。

　そして皇太子妃——リネア。

　夜空を背に、二人はバルコニーでワインを楽しんでいた。

「はい。ウィル様もお疲れさまでした。……なんだか夢みたいです」

「夢？」

「力を奪われたあの日は、こんな未来、想像すらできませんでしたから」

　リネアは微笑む。

　かつて愛した人——アンヘル。

　彼は聖女の力しか見ておらず、最後は誰にも愛されぬまま……自らの選択で破滅した。

　善意を当然とし、踏みにじった結果だった。

　でも——ウィルは違う。

　リネアを見てくれる人。

　苦楽を共にしてくれた人。

「貴方と出会えて、本当によかったです」

　ウィルは穏やかに笑い、肩を抱き寄せる。

「ああ、俺もだ。これからいろいろあるだろう。迷惑かけるかもしれない。それでも……ついてきてくれるか？」

「はい、もちろんで——」

　言葉の続きを、ウィルの唇がそっと奪った。

　それ以上の答えなんていらなかった。

＊＊＊

「本当にウィル様にお会いしなくてよろしいのですか」

　馬車の中。

　ギルディスの問いに、銀髪の少女——デデは深い溜息をついた。

「今さらどの面下げて会えというのじゃ」

　ウィルとリネアの幸せな姿を遠くから見届け、そっと帰路についている最中だった。

「力に囚われ、皆を危険に晒したのじゃ。今さら何をしてやれるわけでもない」

　デデは馬車の荷台に横になり、窓の外の夜空を見つめた。

　月が冴え冴えと輝いている。

「……幸せになれ。ウィル。リネア」

　その小さな声は、馬車の軋む音に消えていった。

　けれど――確かに。

　それは、我が子のように想っていた者たちへの祝福だった。

　夜空には、透き通る月が浮かんでいた。