２８話　約束が違うじゃない！！

（うふふ。悔しがってる、悔しがってる）

　レティアは心の中でほくそ笑んだ。

　リネアが聖女として普通に会議へ参加すると知ったときの、カミラの悔しそうな顔。思い出すだけで笑いがこみ上げる。――よほどリネアを出席させたくなかったのだろう。

『やりましたね、レティアさん！　カミラがすごく悔しがってますよ！』

　隣でふよふよと浮かぶリネアが、頭の中に話しかけてきた。

　デデが売ってくれた魔導ピアスのおかげで、ふたりは思考をそのまま共有できるようになっている。

『ガルザ族の巫女様に頼んだ甲斐があったわね。高額な交通費もグレ枢機卿に押しつけたし、マジ最高☆』

　レティアがそう答えると、リネアは嬉しそうに何度もうなずいた。

　以前なら「そんなことして大丈夫でしょうか？」とおろおろしていたはずだが、最近のリネアは少しレティア色に染まりつつある。

　――とてもいい傾向である。うん、たぶん。

　そんなことを思いながら、レティアは気弱なリネアを演じて、おずおずと控えめに席につく。

　隣から放たれるカミラの「気に入らないオーラ」を浴びながら、心の中で小さくガッツポーズをした。

　やがて会議は、女神像に宣誓する役を誰に任せるかという、どうでもいい議題に移る。

『カミラが私に出てほしくなかったのは、この件があったからでしょうか？』

『おそらくね。宣誓の儀――リネア、選ばれるのはあなたよ』

『え！？　私ですか！？　まさか！？』

　レティアの言葉に驚くリネア。

　その直後――。

「はい、私は宣誓の儀にリネア様を推薦いたします」

　黒髪の美貌を持つ西部の聖女ローレが、真っ先に挙手した。

「私も異論はありません。リネア様を推挙します」

　続けて、東部の聖女セレンも発言する。

　東西の聖女は仲が悪い。

　ゆえに、互いの陣営から誰かを立てるよりも、関係のない中央の聖女を推薦しようとするのは自然な流れだった。

　カミラがグレ枢機卿にまで手を回し、リネアの会議出席を拒んだのは、まさにこの展開を恐れていたからだ。

　案の定、隣からカミラの不機嫌オーラが滝のように流れてきて――レティアはうっとりと目を細める。

『いやぁ、たまらないわ。この感じ♡』

『はい！　いい気味ですね！』

『リネア、自分で言うのもなんだけど、ちょっと私に毒されてない？』

『そうでしょうか？』

　うん、やっぱり少し毒されてる。でも女は強い方がいいと、誰かが言ってた気がする。

　そう思いながら、レティアは教皇に呼ばれ、静かに立ち上がった。

　心の中で、カミラに勝ち誇りながら――。

＊＊＊

「グレ枢機卿！　約束が違いますわよ！！」

　大会議が終わるやいなや、カミラは廊下で枢機卿に詰め寄った。

　彼の隣には付き巫女が控えている。

「カミラ様、今はそのお話は――」

「リネアが宣誓者に選ばれてしまったじゃないの！　この責任、どう取ってくれるのよ！！」

　怒りに震えるカミラ。

　せっかく回帰前の知識を活かして邪魔をしたというのに、名誉ある宣誓者にリネアが選ばれてしまったのだ。

　力を奪っていたため、前世のように女神像が光る最悪の事態にはならなかったが、それでも屈辱には変わりない。

　――どんっ！！

　背後で、何もないのに花瓶が盛大に落ち、音を立てて割れた。

　途端、グレ枢機卿の顔が真っ青になる。

「聖女カミラ！！　その話はあとでと言っているだろう！！！」

　怒号に、カミラはびくりと身をすくめた。

　これまでなら、皇妃の後ろ盾ゆえに逆らうことなどなかった男が、今は恐怖に駆られたように怒鳴っている。

（な、なんで！？　この男、私のしもべのはずなのに……！！）

「それでは失礼する！！」

　グレ枢機卿はそのまま立ち去ろうとしたため、カミラが抗議しようとしたが部下が立ちはだかり、カミラの行く手を遮った。

「な、何なのよ！！」

　カミラの叫びが、虚しく廊下に響く。

　――その様子を、柱の影からレティアとリネアがニマニマ眺めていた。

「最高♡」

　花瓶を落としたリネアにガッツポーズを送り、リネアも嬉しそうに「やりました！」と返す。

　これで、“除霊に失敗した原因はカミラがトラウマを刺激したせい”という筋書きが完成。

　デデはまだ霊がついていると偽って、枢機卿からぼったくり放題、カミラと枢機卿の仲は決裂――完璧な展開である。

「あなた、本当は魔族でしょう？」

　背後でアレスが半眼で言う。

「甘いわね。魔族は使命をまっとうする種族。感情だけで動く私の方が、よっぽど上よ」

「……一体何を競ってるんですか……」

　アレスが呆れる中、レティアは胸を張る。

「これでしばらく、あの男から金をむしれるのぉ。……そうじゃ、レティア」

　一緒に様子を見ていたデデが思いついたようにレティアを見る。

「うん、何？」

「稼がせてもらう礼じゃ。受け取るがよい」

　そう言って、デデは腕輪を差し出した。

「これ、リネアと話せるピアスみたいな能力あるの？」

「いや、特にない。ただの“おまじない”じゃ。これを毎日つけておると運気が上がるらしい。神に近い我らの言い伝えじゃから、効果はあるぞ。遠慮なく使うがよい」

　にっこりと笑うデデに、レティアは「ありがとう」と言いながら腕輪をはめた。

　エメラルドグリーンの宝石が、きらりと光を放った。