ハナれていく仲間（１）

　どれくらいの間、僕はここにいるのだろう？

　何もない真っ白な空間に、ぼんやりと漂っている。肌も髪も白くなったから、空間に溶け込んで僕という存在が消えてしまいそうな。

　かといって、四六時中同じ状況だったというわけでもない。

　時には周りを全て塗りつぶす黒に染め上げられ、僕という生命が浮き彫りになったような。

　時には嵐が襲いかかり、ぐちゃぐちゃに弄ばれるような。

　ただ、どんな環境にあっても、僕は僕でしかなかった。

　僕という存在が、消えることは無かったんだ。

　――――生きるということは、つまり、そういうこと。

　こうやって手を伸ばしたところで、何かを掴めるわけでもない。

　むにっ

　…………。

　掴めるわけ…………（むにっ）

「なんかつかめたんですけどッ！！？」

　あまりに衝撃的な出来事に、僕の意識は覚醒した。

　カッと目を見開いて、勢いよく上体を起こす。

「…………ほえ？」

　次の瞬間、辺り一面は一変していた。真っ白だった空は木製の天井に、どこまでも続く水平線は襖（ふすま）に豹変している。

　どこかで見たことある光景。

　ここって……。

「宿屋なのか――――」

「どこ触ってるのコーくんっ！！」

「くうがっ！？」

　部屋の中を見回していると、突然ほっぺたに痛みが走った。衝撃のままに、僕は身体を回転させてゴロゴロと転がっていく。

　ガッ

「いっつぁ！？」

　壁に頭をぶつけ、ぷくりとこぶが出来上がった。

　涙をこらえながら痛みが引くのを待っていると、トタトタと誰かの足音が聞こえてくる。

「だ、大丈夫コーくんっ！？」

「……っ」

　その可愛らしい姿を見て、僕は息を呑んだ。眠っていたはずのイッちゃんが目を覚ましていたからだ。

　慌てふためいて何も言えない僕とは対照的に、イッちゃんは滔々（とうとう）と口を動かす。

「ご、ごめんねっ！　いきなり胸を触られちゃったからつい反射的になって……っ！」

「む、むね……？」

　彼女の言葉を反芻しながら、柔らかい感触の残った左手を見つめる。

　さっき何かを掴んだと思ったけど、それって……。

　…………。

　無意識のうちに、ワキワキと指を動かしてみた。

「……（タラーっ）」

「思い出しちゃダメっ！（ペチイっ！）」

「あぎとっ！？」

　ぼくおっぱいもんだんだーなんて自覚したから、ついつい鼻血が出ちゃったよ。

　流れ出る鼻血をおさえながら、その手についた血を見て。

　ウロコなんてない瑞々しい自分の腕に気がついて。

　――――すべてを思い出した。

　さぁっと顔から血の気が引くのを感じる。

　僕は夢中になって、イッちゃんの肩を掴んでいた。

「イッちゃん！　ハナちゃんは！？　ハナちゃんはいったいどこにいるのっ！？」

「い、痛いよコーくんっ」

　彼女が苦痛の表情を浮かべていることにさえ気づかないほど、僕は焦燥にかられていた。

「こらっ！　か弱き乙女に何をするかー！（ガツンッ！！）」

「efあえ＊ｈふぉ？oae☆」

　意識を根こそぎ持っていかれるくらいの衝撃が、脳天から足の指先にむかって駆けていく。

　そうやって我に返った僕に、声がかけられた。

「まったく……これだから王は困ったお方なのです」

　声の主は、戦っているハナちゃんのもとへ戻ろうとした際に離れてしまった、

「ギ、ギン！　それにアミちゃんまで！？」

　黒い執事服に身を包んだ銀髪のギンと、高級な大坪を両手で抱えているアミちゃんだった。

　…………まさか、それで僕の頭を？

　色んな意味でショックを受けている僕に、イッちゃんが説明してくれる。

「この人たちがねっ、倒れたコーくんを運んでくれたんだよっ？」

「倒れた僕を？」

「うんっ」

「――――ハナちゃんと戦って意識を失ったコーくんをっ」

　それから僕は、自我を失った後の話を聞くことになる。