7F:夢のはじまり-4

　各陣営の紹介が続く中、気の短いじっとしてられないウェブの住人達は速攻で飽きてそれぞれ競馬談義を始めていた。

『今年の忖度枠はどれかな』

『やっぱクエスじゃねえの』

『別に逃げ馬でもねーし内枠いらなくね？』

『内がいらないというか外枠じゃなきゃどこでもいい』

『難易度低いな』

『先行勢が多いから半端に内側とかだと挟まれてそのまま包まれるかもしれん』

『そういう話始めると1枠も結構ヤバイ』

『出の悪い馬だと逆に4枠くらいがいいとかあるしな』

『すまん競馬初心者で枠とか気にするの今回が初めてなんだがなんで内だといいの？』

『たぶん後で司会から解説ある毎年やってるし』

『すげー簡単にいうとスタート直後にコーナーがあって、その上曲がる回数が多いから』

『ふーんじゃあ解説待っとくわ』

『おうそうしろ』

『改めて出走馬見ると逃げ馬多いな』

『そいつら的には内枠がいいだろうな』

『S氏とかスタートいいし1枠引いたら勝ったようなもんだろ』

『劇場型競走馬サタンマルッコが無難に1枠引くわけないだろいい加減にしろ』

『雪は降らないだろ→ふった　雨はどうかな→当日大雨　出遅れんやろ→出遅れた　何故なのか』

『むしろまた出遅れる説』

『忖度民ウキウキ』

「……――以上、出走16頭各陣営のご紹介でした」

『お、やっと終わった』

『やっと抽選か』

『待ってた』

『今年も抽選順→馬番か？』

『いつだかのスポーツ選手に引いてもらうやつ結構好きだった』

「有馬記念は中山競馬場、内回り2500mを舞台に繰り広げられます。

　この中山2500m内回り、かなり癖の強いコース設計になっており、スタート直後150mに最初のコーナー。そこから数えて合計6回コーナーを曲がり最後の直線ゴール前では急激な上り坂が待ち構えるテクニカルなコースとなっています。

　大雑把に言って内々を進めた馬の走行距離が2500mとして、外々を回らされる馬は2520m程を走る事となります。日本の競馬場では4回曲がるレースが基本とされていますが、この有馬記念では6回曲がるため、コーナーリングでの位置取りが他のレースよりも結果に影響しやすいのです」

　スクリーンに投影される中山コースの走路。一般的なオーバルトラックからはみ出した位置からスタートし、すぐさま3コーナー。そこから内側を走る青い矢印とその外を走る赤い矢印がぐるっとトラックを一周して最後の直線までを駆け抜けた。

「当然各馬内々を目指す訳ですが、ここで問題となるのがスタート直後150m地点にある最初のコーナー。ここまでの距離が非常に短いため、コーナーの内側に近い内枠の馬がコーナー侵入までの距離で大きなアドバンテージを得ます。故に各陣営がこうして気合を入れて有馬記念の枠順抽選会に挑み、我々はそれを面白がっているというわけです。

　さてここで、肝心要、抽選方法のご説明にまいります。ステージ中央をご覧ください」

　ステージ中央には半球状のボウルに入れられたカプセル、それが収まった台座が二つ鎮座していた。

「すっかりお馴染みとなりつつありますが、片方のカプセルには出走登録馬の名前が。もう片方のカプセルには馬番号が。手順といたしましては、この後お呼び致しますスペシャルゲストに出走登録馬の名前が入っている方のカプセルを引いていただき、その後各陣営の皆様をステージにお呼びして、馬番号の入ったカプセルを引いていただきます」

『お、いつものやな』

『変に凝ったやつはめんどくせーからな』

『射的じゃだめなん』

『狙いつける系は忖度が疑われるからNG』

『まあ引く順番くらいは別にいいと思うけどな。実際三年前そういうアレだったしｗ』

「さあそれでは最初のカプセルを引いていただくゲストをお呼びしたいと思います。

　昨年騎手生活を引退したこの方！　竹田幸四郎さんです！　どうぞー！」

『コウシローｗｗｗｗｗｗｗ』

『お前かよｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『竹田弟ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『コウフォローさんｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

「幸四郎さん、この有馬記念にプロモーターとして参加。どんなお気持ちですか」

「いやぁ、騎手引退した時はまさかこっち側に来る事になろうとは思っても居なかったんでね。皆さんお前かよって思ってませんでした？　僕だってそう思いますよ」

『エスパー幸四郎』

『貴様見ているな』

「うーんこっちから見るといい眺めですね。特にね、兄ちゃん（竹田豊）の命運握ってるのかと思うとこう、ワクワクしますね！」

「大変お兄さん想いな幸四郎さんな訳ですが、さて。それではそろそろ運命のお時間にまいりたいと思います。幸四郎さん、ステージの中央へ。

　さて、ここで改めて出走登録馬のご紹介をいたします。すみかさんお願いします」

「はい。ただいまスクリーンにも表示されていますが、こちらは現在五十音順で並んでいます。これらがこの後抽選された馬番ごとに並び替えられていくことになります。

　では出走各馬をご紹介します。

　ヴェルトーチカ

　オリジナルランク

　キャリオンナイト

　クエスフォールヴ

　グリムガムジョー

　グレーターミューズ

　コトブキツカサ

　サタンマルッコ

　スピーシーハイ

　ダイランドウ

　ボーンバンガード

　マネルハネルミノル

　モデラート

　ラスリテイク

　ロバーツ

　ワンダースピン

　以上の16頭でもって有馬記念の出場馬でございます」

『緊張してきた』

『S氏1枠引いたら全財産ぶっこむ』

『実際1枠引いたらサタン負ける要素なくね』

『パンツ突っ込む』

『突っ込まれるのはパンツの中なんだよなぁ』

『くさい』

『すみかたん可愛い』

『マルッコ君のほうが可愛い』

『お写奴』

「絶好枠1枠を引くのはどの陣営か！　それでは幸四郎さん。まず一次抽選をお願いいたします！」

『引くぞ』

『こういうくじって先と後どっちがいいんかね』

『さんすうニキおしえて』

『俺は後。理由は席替えでクラスの好きな子の隣になったから』

『すきあらば自分語り』

『どうせその子泣いて再抽選だろ』

『確率的には同じだが、相手に決められるのと自分で決められるのの差があるわなｗ』

「はい……キャリオンナイトです！」

「でましたキャリオンナイト！　それではキャリオンナイト陣営の皆様ステージへお越しください」

――キャリオンナイト。時々炸裂する豪脚で世代を賑わせた7歳馬。あわやと思わせたジャパンカップの再現なるか！？

『お、キャリオンか』

『こいつは後ろからだから枠とかどうでもよさそうだが』

『出が悪いから内側すぎるのも考え物だな』

「さて、くじを引くのは和田泉(わだいずみ)調教師か、八源太(はち　げんた)騎手か」

「あ、八騎手が引くようですね」

「八騎手。トップバッターですが今のお気持ちは」

「あう、き、緊張しています」

「16番、全て空いていますが、狙う枠は、何番でしょうか」

「えと、あの、この馬、は、出があまりよくありませんから、包まれないような枠がいいです。はい」

『八君有馬初騎乗か』

『というかGⅠもこの間のジャパンカップが初騎乗』

『もじもじしてムカツクが自分が22の時もこんなもんだったわ』

『普通に緊張するだろこんなんｗｗ』

『緊張しててもくじは引けるべ』

「それではどうぞ！」

　ごそごそとカプセルを掻き混ぜて一つを取り出した八。

「…………ひっ」

「あーッ！　16番ッ！　キャリオンナイト16番ーッ！」

『しろめをむいたはちげんたぁーッ！』

『ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『1/16引くくじ引きの天才ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『才能才能＆才能ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『これは一生の思い出ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『海老名の後継現るｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

「テーブル席で待つ各陣営もこれにはニッコリ。特に海老名騎手の笑顔が眩しい！」

「これで8枠が一つ減りましたもんね」

『そういう時に仕事をするのが海老名という男だ』

『トシオじゃだめだがウシオとなった海老名は無敵だ』

『まだ引いてすら居ないのにｗ』

「さあまさかの立ち上がりとなりましたが、続いてまいりましょう。幸四郎さん、お願いします！」

「はい……次は、この馬です！」

「サタンマルッコ！　サタンマルッコの文字！　陣営の皆様ステージまでお越しください」

『S氏キター！』

『サタンきた』

『劇場型の本領みせてくれ』

『ここで15番埋めて海老名を助けて』

『テーブルで待ってるオーナーが緊張しすぎて顔白いんだが大丈夫なのか』

『いいか内だぞ内、いらんことするなよ内でいいからな絶対内だぞフリじゃねえぞ』

『ノルマは3枠以内1枠で確勝』

「サタンマルッコ陣営にお越しいただきました。さて、引くのは小箕灘調教師か、横田騎手どちらでしょうか」

「んーやっぱセンセイ引きませんか？」

「え？　いや横田さん引くって話にしてただろ」

「オーナーの奥さんがなんかその方がいいって仰ってたので」

「あーじゃあ、引きます」

「おっと謎の信頼感があるオーナー中川氏の夫人。小箕灘調教師、狙うはずばりどの番号でしょうか」

「外じゃなければ、といったところなんですが、まあ外なら外でマルッコと横田さんがダービーの時みたいに何とかしてくれると信じます」

「いやぁ、有馬はちょっときついかなぁ……」

「と、横田騎手も苦い表情ですが、それでは引いていただきましょう。どうぞ！」

　くじに手を突っ込む小箕灘。無造作に掴んだカプセルを開く。

「……1番ッ！　逃げ馬サタンマルッコ1枠1番の絶好枠！」

『勝ったｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ通帳とってくるｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『勝ったわｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『金かりてくるわｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『サタンマルッコ銀行開店ーーーーーー！』

『気分いいから今日は焼肉いこ前祝いだ』

『ツエｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『勝利確定ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『預言者中川夫人ｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『考えておくか、払戻金の使い道……！』

『このざまでＰＳプロぽちったわ』

『法則不発ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『やっぱいくらなんでも毎度なんかやらかすわけねーべ』

「いや、凄いところを引き当てました小箕灘調教師。むしろ中川夫人の慧眼ズバリといったところなのでしょうか」

「あ、センセイ、オーナーが喜びすぎて気絶してますよ」

『S氏ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『人間の方のｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『完全にアヘ顔ダブルピース』

『ほぼいきかけてる』

『いやこれ意識いってますわ』

「絶好枠を掴み取り、本番へ向けて弾みをつけましたサタンマルッコ！　それでは次の抽選へ行きます。幸四郎さんお願いします」

『いやーこりゃサタン勝ったな』

『どうせ5～6枠とか微妙なとこだろうと思ってたけど1枠サタンはさすがに逆らえない』

『府中ならとにかく中山なら負ける要素ねえだろこんなんｗ』

「ダイランドウです！　陣営の皆様ステージへおあがりください」

『ダイランドウか』

「須田調教師としてはどの番号を希望しますか」

「ンーそうだなぁ、内側が良かったけど、マルッコ君が1番に入ったからそことは少し離れたいね」

「立場上は同厩舎となっている馬ですが、それはまたどういった理由からでしょうか」

「ダイランドウとマルッコ君は普段から仲がいいんですがね、競走するとなるとなんといいますか張り合うようなところがあってね。それがレースだとどうでるか分からないもんで。まあ最悪2500m逃げ切ればいいんでどこでもいいはいいんですけどね」

『さすが須田っちいうことが潔い』

『さすすだ』

『さすっち』

『今思い出したがサタンマルッコとダイランドウって宝塚の前に放馬した事あったな』

『張り合うってそういう』

『いうてあと14枠あんだからそんな近いとこあたらないだろ』

「引くのはどちらが……？」

「そらもう国分寺騎手ですよ。頼んだよ」

「アッ、ハイ」

『アッ、ハイ』

『国分寺なんなのその返事ｗｗ』

『面からは窺えないが実は緊張している説』

『国分寺メカ説』

「国分寺騎手がカプセルを取り出し、中から番号が書かれた紙を……！

　1枠2番！　1枠2番にダイランドウが入りました！」

『おっ、ええやんダイランドウ』

『走りきれるかどうかはおいとくとして逃げ馬にいいとこ引いたな』

『ええやん』

『あるんじゃね？』

『隣サタンだけどいいのか』

『隣S氏だぞｗｗ』

『ダイランドウもスタートいいからな。スタートから併せ馬みたいなことになるのでは』

「いやーやっちまったな恭介(きょうすけ)まあ本番なんとかしてくれ」

「いや、あの、え……う……あの、引きなおしたい、んですけど……」

「皆さんそう思ってくじを引くんですねぇ。それでは席にお戻りください」

『須田ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『須田の反応からするとこれは結構ヤバイやつかｗｗｗｗ』

『国分寺涙目ｗｗｗｗｗｗｗ』

『オロオロ寺ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『劇場型競走馬サタンマルッコは健在だった』

『かぁーっ上げて落とすタイプだったかぁーっ！　おれもなーっ！』

『てことはなに、サタンかダイランドウはどっちか下げて競馬すんの？』

『内枠なのに？』

『じゃあもう2頭で逃げろよ』

『なんかやな予感してきた』

『いやさすがにレースでそんな引っかかるようにはならんだろ』

『ダイランドウの大乱闘がまたみれるんです？』

『金借りるのやめるわ』

『ＰＳプロキャンセルした』

『焼肉やめてカップ麺にするわ寒いし』

『（なんとかなる）はずだった…………』

「さて、続いては――……

……――クエスフォールヴ4枠7番！」

『クエス7番か』

『まあいんじゃね。内に入ると乱闘に巻き込まれる可能性あるし』

『つーか内枠二頭が前に吹っ飛んでいくから後ろの馬が二番手集団先頭で楽に競馬できる説』

『十分勝負できる枠だろ』

「続きましては……コトブキツカサ！」

「ついにやってまいりましたコトブキツカサ海老名とし……ウシオ！

　コトブキツカサ陣営はステージまでお越しください」

『山場きたｗｗｗｗ』

『海老名さん、8枠空いてますよ』

『残り6枠で2、4、5、6、7、8枠に空きか』

『とても8枠引きそうな流れ』

「さて、海老名さん。ついに来てしまいましたね」

「感無量です」

『いやそのコメントはおかしい』

『なにが感無量だよｗ』

「当然くじを引くのは？」

「あ、私が引きます」

「海老名騎手と。それではどうぞ、引いてください」

　コンセントレーションを高めて勢いよくくじに手を突っ込む海老名。掴み取ったカプセルを高々と突き上げそのまま中身を取り出す。

　そしてゆっくりと中の紙を広げて行き――

　アッ、シャオラアアアアアアァァッ！！！！！

「雄たけびを上げた海老名ァ！　掴み取った番号は7枠14番ッ！　江田調教師苦笑いッ！」

「でも海老名騎手、ようやく8枠の呪いから解放されて嬉しそうです」

『すげーこえでてたぞｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『海老名ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『これは名手海老名ウシオｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『改名効果あったｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『7枠で喜ぶ奴はじめてみたぞ』

『調教師苦笑いで草』

『すまん今年一番爆笑した』

『7枠を取る海老名くんUCはよ』

「さて、抽選会はまだまだ続きます。幸四郎さんお願いします――……

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　抽選会翌日。新聞各紙にて有馬記念の枠順が掲載された。

　1-①サタンマルッコ

　1-②ダイランドウ

　2-③グリムガムジョー

　2-④ラスリテイク

　3-⑤スピーシーハイ

　3-⑥オリジナルランク

　4-⑦クエスフォールヴ

　4-⑧モデラート

　5-⑨マネルハネルミノル

　5-⑩ボーンバンガード

　6-⑪ヴェルトーチカ

　6-⑫ワンダースピン

　7-⑬ロバーツ

　7-⑭コトブキツカサ

　8-⑮グレーターミューズ

　8-⑯キャリオンナイト

　決戦の日は近い。