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告白される姉

「会長さようなら〜」

「はい、さようなら中村さん」

「さ、さよなら白波瀬先輩！」

「さようなら。あ、気をつけて岡田君。前を見て歩かないと危ないよ」

歩けば棒にあたるじゃないけれど、姉さんが学内を歩くと色々な人に声を掛けられる。そして姉さんは声を掛けてきた相手の名前を、ほぼ確実に知っている。これは素直に凄いと思う

「屋上は先輩でしたっけ？」

今回の告白者は三人。屋上、裏庭、校門で待ち合わせ。他にもラブレターを貰っているけれど、そちらについては後日返事を出すそうだ

「うん。三年の和泉さん。優しくていい人だよ」

「それでも断るんですね」

「好きにはなれないから」

告白について姉さんは曖昧な返事を許さない。僕も何年か前に曖昧に返してしまったら、３日ぐらいまとわりつかれてしまった

「僕は横に居れば良いですか？」

「ドアの前で待っていて。告白は一人で受けます」

「分かりました」

僕達は言葉少なく階段を上がる。屋上へ続くドアの前へ行くと、姉さんは何度か深呼吸をし、僕に気弱な微笑みを見せた

「姉さん？」

「ん……、いってきます！」

「いってらっしゃい」

大変ですけど、頑張って

ドアの向こうに消えてゆく小さな背中を見送り、僕は壁に寄りかかった

それから五分ぐらいが経ち、屋上から男性が出てきた。彼は僕に気付いたけれど、何も言わず階段を降りて行く。目が少し潤んでいたように見えたのは、きっと僕の感傷によるものだろう

「……姉さん」

屋上へのドアを開け、フェンス側で佇んでいる姉さんに声を掛ける。姉さんは、さっきの人より泣きそうな顔で僕を見たあと、誤魔化すように首をブンブンと振った

「次、行こう！」

「そうですね」

早く終わらせて、何か奢ってあげよう

二人目は裏庭。やっぱり僕は一緒には行かず、建物の陰で待つ

「白波瀬の事、ずっと気になっていた。俺と付き合ってくれないか？」

風に乗って聞こえてくる声はとても真剣で、明確な告白だった。その告白に姉さんは一拍おいた後、言葉を返す

「……ありがとうございます先輩。ですが私には好きな人がいます。先輩のお気持ちにお応えする事はできません」

「そうか……。相手は？」

「片想いです」

「そう……か」

ため息のような声を発し、二人は黙ってしまう。僕は気まずさに空を見上げて、なんとなく雲を数えた

「もう行っちゃったよ、悟」

１０個ほど数えた頃、姉さんが僕を呼んだ。物陰から顔を出してみると、確かに先輩の姿はない

「お疲れさま。次で最後ですね」

肩を落とす姉さんに近寄り、ことさら明るく労う。姉さんは口をキュッと結び、握り拳を作った

「よーし、ラスト行くよ！」

三人目は友達の付き添いがあった。だから僕も付き添いと言う事で、相手から姿が見える所で待つことにする

「お待たせしました松井先輩」

今回の告白者も先輩らしく、彼は姉さんに来るのが遅いと強く咎めた

「ごめんなさい」

「……ま、いいよ。で、どうすんの？　付き合ってみる？」

基本的に軽い人だったみたいで、言葉に先ほどの人のような重みはない。当然姉さんは断るのだけれど、真剣には聞いてくれなかった

「こっちは遊びなんだからさ、軽く考えようよ。適当に遊んでつまんなかったら別れれば良いだけの話だろ？」

「遊びでも軽くは考えられません。お付き合いは出来ません」

「は？　なに断ってんの？　つーかノリ悪いって。良いのはツラと体だけ？」

心ない言葉に姉さんの体が強張る。それを見て、付き添いの人が初めて口を開いた

「あんまイジメてやるなよ進、俺は悪くねぇと思うよ純情なの」

「そう？　じゃ持ってく？」

「っ！」

ここから見ても分かるほど、姉さんの顔は青ざめた。怖いのだろう、震えているようにも見える

「はは、ビビんなよって。カラオケとか行くだけだから」

「…………」

いろいろ問題のある姉とは言え、このまま見ているのは面白くない。僕は待っていた自転車置き場から何気ない風に姉さん達に近寄り、声を掛けた

「姉さん、まだ時間が掛かるのですか？　早く帰らないと怒られてしまいますよ」

「悟……」

「……なんだよ」

姉さんに告白をした人が、僕を見て眉をしかめる。それに対して付き添いの人は、表情が一切変わらなかった

「姉は早く家に帰らなければならないのですが、まだ何かお話が？」

「……いや、別に。アドレス交換しとく？」

携帯を出しながら、付き添いの人にそう聞く

「いらね」

それだけを言い、二人は姉さんに何も言わず立ち去った

「…………ふぅ」

「終わりましたね、姉さん」

「うん。それじゃ帰ろう、悟」

姉さんは微笑んでいるけれど、その手はやっぱり少し震えていた。僕は手に手を重ね、お疲れさまと心で伝える

「るんくん……」

「大変でしたね。さ、たい焼きでも食べに行きましょう」

「うん！」

そして帰り道。駅前の商店街にあるたい焼き屋でクリーム味を２つ買い、店のベンチに座る

「温かいですね」

美味しそうだ

「るんくん〜。たい焼き一緒に食べるよ〜。るんくんは右から、わたし左から。あむ……ふぁい！」

たい焼きをくわえ、姉さんは迫ってくる

「……勘弁してください、ほんと」

「本気の拒絶！？」