朝食室にて

「ジェラルド様、お髪（ぐし）が…」

「ん？…ああ」

　執事のモリスは顔をしかめた。

　ある日のゆったりとした朝食の時。

　早めにテーブルに着いたジェラルドは、カレンを待つ間、ティーカップを片手に新聞に目を通していた。

　王都で発行された新聞は、1週間分まとめてダヴィネス城へ到着する。

　とびきり生きの良い情報という訳ではないが、王都の様子を知るには十分だ。

　新聞を読むことに集中するジェラルドは、伸びた前髪の先がティーカップに浸かりそうなことに気づかない。

　モリスは思わず声を掛けたが、ジェラルドはほぼ無視だ。

　ジェラルドの身の回りの世話を担うモリスは、主の伸びた髪が気になって仕方ない。

　今朝の身支度の折りにも、「お髪（ぐし）を少し整えましょうか」と提案したが、「今はいい」とすげなく断られた。

　幼い頃から身を整えることに関しては、余程忙しい時を除けば、モリスの言うことを素直に受け入れるジェラルドだ。

　モリスははて、と考えを巡らせるが心当たりがない。

　と、カレンが侍女のニコルを伴って朝食室に現れた。

　ジェラルドはすかさず新聞を置き、いつものようにエスコートに立つ。

「お早うございます。お待たせしてごめんなさい、ジェラルド」

「いや…お早う、カレン」

　二人は軽めのキスを交わす。

　唇を離すと、微笑みながら互いに見つめ合う。

　ジェラルドはカレンの腰に両手を回し、カレンはその腕の中にすっぽりと収まっている。

　互いに忙しい二人は、1日のうち、主に朝食とディナー、夜の寝室で共に時を過ごす。

　それすら互いのスケジュールによってはままならないことも多々ある。

　ゆえに、顔を合わせれば常に互いの様子から目を離さない。

「あら？」

　カレンは顔を少し傾け、目線をジェラルドの髪へ移した。

「…ジェラルド、今気づきましたが…お髪（ぐし）が伸びましたね」

　言いながら、片手でジェラルドの伸びた前髪に指を通して後ろへと流し、そのまま頭を撫でた。

「そうか…？」

「ええ。お時間があるならば、少しお手入れをされては？」

　カレンは少しクセのあるジェラルドの髪を触るのを好む。

　言葉とはうらはらに、その細い指はジェラルドのダークブロンドを愛おしそうに何度も撫でた。

　ジェラルドはと言えば、カレンのもたらす心地よい感触にうっとりと目を細めてる。

　この、一見いつもと変わらない領主夫妻の仲睦まじい光景を目にして、モリスはお茶の準備をしながら、あっと声を上げそうになった。

　我が主にも困ったものだ…

　モリスは人知れず笑みを浮かべた。

　鬼神と恐れられるダヴィネス領主も、愛しい妻からの愛撫には従順だ。

　恐らくジェラルドは、明るい朝食室で自身の伸びた髪にカレンが気づき、加えてカレンに撫でられることを予想…いや、期待していたのだ。

　しかし、それを見込んで今朝のモリスの提案を断ったのであれば、やはりジェラルドは油断ならない策士と言える。

　まあ、しかし…

　モリスは気を取り直して、ティーポットを手にした。

　このように他愛ない出来事も、二人を頂点とするダヴィネスの平安を保つ要素のひとつと思えば…

「モリス、今夜入浴の際に髪を切ってくれ」

　ジェラルドは席につくと、まるで当たり前のようにモリスに告げた。

「はっ、かしこまりました」

　モリスは笑顔で答えると、いつもの通り、カレンとジェラルドのカップに熱いお茶を注いだのだった。