SSS・夢のひととき

　カレンが、私の背中にぴったりと身を寄せている。

　なんとも柔らかく甘やかな感触に心が震える。

　寝返りをうって、その姿を見たいこの腕に抱き締めたいという欲望が沸く。

　が、ジェラルドはしばしこの状況を楽しむことにした。

　ここ数日は恒例となった年末の晩餐会に次ぐ休暇で、妹一家がダヴィネス城へ滞在しており、カレンは楽しいながらも対応に追われていた。

　妹一家は夕べ帰り、今日は久しぶりにゆっくりできるだろう。

　まだ夜明けは遠い。

　外は雪がしんしんと降り積もる気配がする。

「ん…」

　背中のカレンがそのしなやかな脚を、ジェラルドの脚に絡めてきた。

　恐らく暖を取るためだろう。足先が少し冷たい。

　ジェラルドは細心の注意を払い、反転してカレンと向き合う。

　カレンは眠ったまま、無意識にジェラルドの胸にすり寄った。

　ジェラルドはカレンの甘い香りごと両手で抱き締める。

　滑らかな背中からついと指を辿ると、ピクリと無意識に反応する。

　可愛さにたまらず笑みが漏れる。

「……ん、ジェラルド‥？」

　きつく抱き締め過ぎたかもしれない。

　ジェラルドは瞬時に腕の力を緩めた。

「まだ朝は遠い…ゆっくりおやすみ、カレン」

「……はい」

　小さな呟きと同時に、すうすうと安らかな寝息に変わる。

　…このまま、ずっとこうしていたい…

　まるで、世界に二人だけ存在するような感覚にとらわれる。

　ジェラルドは、夜明けまでの夢のひとときを味わいながら、静かに瞼を閉じた。