第9話　宮廷の視線

午後の宮廷は、陽光が柔らかく差し込み、静かなざわめきが響いていた。

アメリアはリュシアンとともに廊下を歩いていると、遠くから小さな声が聞こえてきた。

「殿下、アメリアにだけ優しい……普段の冷徹さが信じられない」

「そうなのよね……他の方には冷たいのに」

「本当に特別扱いされてる……羨ましいわ」

アメリアは足を止め、言葉を胸に抱きしめる。

（私だけ……特別なの……？）

胸の奥で小さな鼓動が早まり、嬉しさと戸惑いが入り混じる。

庭園に出ると、他の貴族が遠くから二人を見つめ、小声で噂を交わしている。

「殿下の笑み……あれはアメリアだけのもの」

「公女様、さすがに特別扱いされるわけね」

アメリアは顔を赤くし、少し戸惑いながらも心が温かくなるのを感じた。

（やっぱり……私だけ、リュシアン様に甘やかされてる……）

リュシアンはその様子を察し、さりげなくアメリアの手を握る。

「噂は気にするな、アメリア。君だけが知ればいい」

その手の温もりに、アメリアの胸はさらに高鳴る。

しばらく歩くと、庭園の静かな一角に辿り着いた。

二人きりになると、リュシアンはアメリアの腕を軽く抱き、微笑む。

「誰も君を私の側から引き離すことはできない。アメリアは、私のものだ」

その言葉に、アメリアの心は甘く揺れた。

噂を通して知った特別扱いの事実に戸惑いながらも、

今はただ、リュシアンの優しさに包まれて幸福を感じる。

まだ知らない――リュシアンが普段どれほど冷徹で、誰にも心を許さないかを。

今は甘く、優しい午後の時間に身を委ねるしかなかった。