エピローグ　永遠の光の下で

春の光が王都の街並みを包み込み、王城の尖塔が白く輝いていた。

結婚から五年。かつて“冷徹の皇太子”と呼ばれたリュシアンは、今やこの国の象徴として人々に慕われていた。

だが彼にとって、王としての誇りよりも何よりも大切なのは――ただひとりの妻、アメリアだった。

朝の執務室。

机に山積みになった書類を前に、リュシアンはいつものように黙々と筆を走らせていた。

そこへ、扉の向こうから柔らかなノックの音がする。

「入っていいぞ」

扉を開けたのは、淡い桃色のドレスを纏ったアメリアだった。

クリーム色の髪を緩く結い、胸元には彼が贈った紅い宝石のブローチ。

彼女が微笑んだだけで、部屋の空気が柔らかく変わる。

「お仕事……まだ終わらないのですね」

「あと少しで片づく」

「少し、休んでくださいませ」

彼女の声は、春の風のように静かで優しかった。

リュシアンは筆を置き、立ち上がる。

「……お前がそう言うなら、従うしかないな」

そのまま、そっとアメリアの腰に腕を回す。

「もう……侍女が見ていますわ」

「構わない。俺の妻だ」

顔を寄せ、彼女の頬に口づけを落とす。

昔ならば考えられないほどの甘さに、アメリアは頬を染めながらも笑った。

「リュシアン、本当に変わりましたね」

「お前が変えたんだ。俺の世界を、温かくしてくれた」

窓の外では、春の花々が風に揺れている。

ふとアメリアが視線を向けると、庭先に小さな影が見えた。

「アリアが遊んでいるわ」

「……また花冠を作っているな」

金の髪を揺らしながら、三歳になる娘アリアが一心に花を編んでいる。

笑顔はアメリアそっくりで、いたずらな瞳はまるでリュシアンそのもの。

「アリア」

リュシアンが声をかけると、小さな足でぱたぱたと駆け寄ってきた。

「お父様！ お母様にこれ、あげるの！」

アリアが差し出したのは、色とりどりの花で作られた冠。

「まあ……ありがとう、アリア」

アメリアがしゃがみ込み、花冠を受け取ると、アリアは誇らしげに笑った。

「お母様、いちばんきれい！」

リュシアンはその光景を見つめながら、静かに目を細めた。

「……俺は昔、王という存在に感情を持つなと教えられた。

　だが今は、こうして思う。愛を持つ王であることの方が、どれほど強いか」

アメリアは優しく彼の腕に手を重ねた。

「リュシアン、あなたはもう十分に強いわ。誰よりも優しい王様です」

彼は彼女を見つめ、ゆっくりと微笑んだ。

「アメリア……俺がこの国を守れるのは、お前がいるからだ」

「私は、ただそばにいるだけです」

「それでいい。お前が笑っていてくれるだけで、すべての価値がある」

そのとき、アリアが無邪気に割って入った。

「お父様、お母様、また抱っこして！」

リュシアンは笑い、軽々と抱き上げる。

「俺の小さな姫。お前もお母様のように強く、優しく育て」

「うん！　でもお父様みたいにかっこよくもなる！」

「はは、それは難しいな」

アメリアが笑いながら、二人を見つめた。

その光景は、彼女がずっと夢見ていた“普通の幸せ”そのものだった。

――あの頃、皇太子の冷たい瞳の奥に見た孤独を、今は誰よりも温かく包み込めている。

リュシアンはアリアを抱いたまま、アメリアの肩を抱き寄せた。

「お前と出会わなければ、俺はきっと――ただの空っぽな王で終わっていた」

「違いますわ。出会ったからこそ、今のあなたがいるのです」

「そうだな」

彼は小さく頷き、アメリアの額に口づけた。

窓の外、春の空は青く澄み、花々の香りが風に流れていく。

三人の笑い声が重なり、王城はまるでひとつの家庭のように温かかった。

その夜、月明かりの下で、二人は静かにワインを傾けた。

「……あの頃の俺は、悪魔と呼ばれていたな」

「もう誰もそんなふうには言いませんよ」

「いや、時々は言われてもいいかもしれない」

「え？」

「お前を奪った悪魔として、な」

「……もう、そういうことを真顔で言うのはずるいです」

アメリアが笑うと、リュシアンは満足そうに彼女を抱き寄せた。

「何があろうと、俺はお前を離さない。お前と娘がいるこの世界が、俺のすべてだ」

「ええ。ずっと、共に生きていきましょう」

静かな夜風がカーテンを揺らし、二人の影がひとつになる。

永遠に続くような幸福の中で、彼らはそっと唇を重ねた。

――冷徹な皇太子と呼ばれた男は、今では誰よりも優しい王となり、

かつて公女と呼ばれた少女は、国の光となる王妃となった。

そして二人の愛は、どんな時代が過ぎても変わらず、

王城の空に咲く春の花のように――永遠に輝き続ける。