第15.5話　噂を聞いたアメリアと甘い抱擁

午後の宮殿。柔らかな光が回廊の大理石に反射し、静かに煌めいていた。

アメリアは侍女と共に歩いていたが、遠くから小声で囁く声が聞こえてきた。

「皇太子殿下って、本当に冷徹で、まるで悪魔のような方だって……」

「ええ……噂によると、殿下は誰にも心を許さないらしいわ……ほんとは、アメリア様にも心を開いていなのでは？」

「あの冷徹な殿下ですものね」

アメリアの胸は一瞬で締めつけられ、驚きと怒りが入り混じる。

（……殿下はそんな人じゃない！　国のために冷静でいるだけなのに……！）

小さく歯を噛みしめ、アメリアはその場で立ち止まり、声を震わせながら叫ぶように言った。

「皇太子殿下は、そんな冷たい人じゃありません！　私が知っている殿下は、国のことを思い、冷静でいるだけです！　本当に誰よりも優しい方です！

それに、わ、私のことも、ちゃんと愛してくれています」

周囲は息をのむ。

使用人も侍女も、アメリアの真剣な眼差しと、胸の奥からあふれる熱い声に圧倒され、声を失った。

廊下の奥でその光景を見ていたリュシアン。

普段の冷徹な表情のまま、静かにアメリアを見つめている。

しかし胸の奥では、熱い衝動がこみ上げる。

（……俺を信じてくれている……他人の噂なんて、どうでもいい。俺のアメリアは……俺だけのものだ）

リュシアンは静かに、しかし確実にアメリアのもとへ歩み寄った。

その歩みはゆっくりで、アメリアを安心させるようでもあり、独占的でもある。

「アメリア……俺のことを……信じてくれるのか？」

低く、囁くような声に、アメリアは胸の奥で熱い鼓動を感じ、少し息を詰める。

「はい……殿下……私は……殿下だけを信じています……」

頬を赤くしながらも、アメリアは目を逸らさず、真剣な眼差しでリュシアンを見上げる。

リュシアンはその言葉に胸を高鳴らせ、自然とアメリアを抱きしめた。

腕の中でアメリアの体温を感じ、心の奥で甘い衝動があふれる。

「誰にも渡さぬ……俺だけのアメリアだ……」

アメリアは小さく息を漏らし、胸の奥で甘い震えを感じる。

リュシアンはそっと唇を重ねる。

そのキスは短くとも濃密で、二人だけの世界を包み込む。

周囲の視線も、囁く声も、宮殿の空気も、二人の甘い時間の前では霞んでいく。

唇を離した後、リュシアンはアメリアの額にそっとキスを落とす。

「俺は……誰よりも君を愛している。噂なんて、気にする必要はない……」

アメリアは胸の奥で甘く震えながら、頬を上げてリュシアンを見つめる。

「殿下…もちろんです……私も殿下のことを愛しています……」

その日、二人は宮殿内で人目を気にすることなく、甘く濃密な時間を過ごす。

アメリアは心の奥で確信する――私は殿下にとって唯一無二の存在。

リュシアンもまた、胸に抱いたアメリアを意識し、誰にも渡さぬ決意を新たにする。

――俺だけのアメリアだ、と。

午後の光は二人の背中を優しく包み、婚約式までの数か月間、二人の愛と信頼はさらに深まっていった。