第十七話　最速

「やってみたい方法があるなら、自由にどうぞ。先生は怪我をしないように、もし事故が起きそうなら介入しますが」

「大丈夫です。急いで移動することには慣れてますから」

「ふふっ……神崎君って、やっぱり何をするか分からなくて良いですね。昨日は驚きましたけど、徐々に楽しみになってきました」

「れ、玲人さんっ、そろそろ行かないと……」

「ああ。じゃあ黒栖さん、俺を信じて……一緒に飛(・)ん(・)で(・)くれっ……！」

「えっ、あっ……ひぁぁぁぁっ……！！」

　黒栖さんを抱え上げて、俺は窓から飛ぶ――圧倒的な浮遊感。《ＡＢ》なら空中ダッシュのようなこともできたが、スキルレベル１の時点で取れる方法は限られている。

《神崎玲人が特殊魔法スキル『フェザールーン』を発動　即時遠隔発動》

　俺たちが着地する点――このままでは激突するというところに、地面に魔力の図形が浮かび上がり、落下の衝撃が減殺される。

「ぁぁぁぁあああ……あれ？」

「ははは……ごめん黒栖さん、驚かせて。俺のスキルなら、高いところから安全に降りられるんだ」

「そ、そうなんですね……」

「『ウィッチキャット』の特性でも高所から降りられる可能性はありそうだけど、それを調べるのはまた今度にしよう。ここからは走るよ」

「は、はいっ……でも、変身しないと足の速さは全然自信がないですっ……」

　黒栖さんが『転身』を使うと身体能力も上昇するようだ。ならば魔装スキルを使わなくても、変身したままで立ち回れるだけでも効果的と言える。

　しかし『転身』は切り札のようなものなので、特異領域に入る前には温存したい。そうなると、やはりあれを使わなくてはならない。

「黒栖さん、強化スキルを使ってもいいかな」

「はい、いつでも心の準備はできてます。さっきも、玲人さんが落ち着かせてくれたのが分かって……嬉しかったです」

「そ、それはどういたしまして……」

（いや、照れてる場合じゃない。昇降口の方が騒がしくなった……そろそろクラスの皆が外に出てくるな）

　余裕のつもりでいたら北グラウンドまでの直線で差された、ということはないようにしたいものだ。

「よし……行くよ、黒栖さん……！」

《神崎玲人が強化魔法スキル『スピードルーン』を発動　即時発動》

「あ……あ、あの、玲人さん、これは……っ」

「っ……ご、ごめん、基本的には強化する部位に模様が出るから」

「そうなんですね……すごい、足が軽いです……っ、これなら……っ」

「――黒栖さん、スピードはセーブして！　緩く走るくらいで……っ」

「――きゃぁぁぁぁーーーーっ……！！」

　黒栖さんは本日二度目の悲鳴と共に、飛ぶような速さで走っていった。しかし俺の場合とは違い、彼女のスピードはサバンナを疾走するインパラくらいだ。

　俺も『スピードルーン』を使って軽めに走り出すと、すぐに彼女の横に並んだ。

「……玲人さんっ……」

　黒栖さんは俺が追いついてきて驚いている。しかし、それよりも。

　走っているときだと、黒栖さんの顔が見える。大きな瞳で俺をしっかりと見て、顔が見えてしまっていることが恥ずかしいからか、顔を赤らめながら――それでも。

「……楽しいです……っ、私、こんな気持ちになったの、初めてで……っ」

「そうか……それは良かった。でも、実習はこれからだから、気を引き締めて行こう……っ！」

「――はいっ！」

　そして――結果的に、１年Ｆ組の３２人の中で、俺たちのペアが北グラウンドに一番乗りだった。

「あ、あいつら……どうやってここまで来たんだ……」

「最短で来たはずだ……なのに、ありえねえ……」

「三階から飛び降りでもしないと、絶対ムリだよ……ね、ねえ、黒栖さん、どうやったの……？」

「それは……秘密です」

　黒栖さんにクラスメイトもそれ以上聞くことはできなかったが、着実に彼女の印象は変わったようで、クラスの空気が明らかに変わってきていた。

「……何か便利なスキル持ってるみたいだけど、それだけじゃ私と不破君のペアには勝てないから」

　南野さんが釘を刺そうとしてくるが、不破の方は何も言わずに、黒栖さんを見ているだけだった。

　そして、俺の方に歩いてくる。今までは高圧的だったが、それとも違う――俺と黒栖さんのことを、対抗意識を持つべき相手として認めている。

「こんなのは準備運動だ。特異領域に入った後は、俺達が生き残る」

「先生は１ペアしか合格しないと言ったけど、その通りになるとも限らない。俺たちも、生き残れるように最善を尽くすよ」

「……やってみろ」

　俺たちには絶対にできない、そう決めつけていた不破の態度が、目に見えて変わっている。

　黒栖さんは質問攻めをかわしたあと、俺のほうにやってくる。そして、隣に並んで言った。

「……ここにいるのが一番落ち着きます」

　俺もそう思うなんてストレートに答えたら、不破がどんな顔をするかわからない。バディ同士で付き合っていると噂をされるケースもあるようなので、黒栖さんに迷惑がかからないようにしなければ――と考えていると。

　グラウンドに、白い制服の少女――折倉さんと坂下さん、そして眼鏡の男子の三人が入ってくる。彼らを案内してきた武蔵野先生が、注目するようにとホイッスルを吹いた。