第131話　癒やしの光と、大地の涙

「第一段階（フェーズワン）、

そして、第二段階（フェーズツー）、完了です」

俺の、その、通信機を通じた、

疲労に満ちた、しかし、確かな達成感を込めた声。

それが、

この、地底の、その最も深い場所から、

地上で、俺たちの帰りを、

そして、この星の、その夜明けを、

祈りながら待ち続けてくれていた、

二人の、その、優しく、

そして、誰よりも、強い姫君たちの元へと、

確かに、届いた合図だった。

＊＊＊

「…ケンタさん…！」

「…ケンタ殿…！」

リリアさんと、アリア様の、

その、安堵と、

そして、これから始まる、

自らの、その最も重要な役割への、

その、決意に満ちた声が、

同時に、重なった。

彼女たちは、

俺たち、地底部隊の、その無事を、

そして、作戦の、その第一段階の成功を、

心の底から、信じてくれていたのだ。

「ライラ様、

ケンタさんたちが、道を、

未来への、道を、切り開いてくださいました。

今度は、わたくしたちの番です」

アリア様は、

エルフの長老、ライラ様へと、

その、領主としての、

その、気高い、そして揺るぎない覚悟を込めて、

静かに、しかし力強く、告げた。

「ええ、分かっておりますわ、アクアティアの姫君よ。

そして、リンドブルムの、心優しき薬師の娘よ」

ライラ様もまた、

その、何千年もの時を、その内に秘めた、

その、森の、そのものの叡智に満ちた瞳で、

二人を、

そして、二人が、これから成し遂げようとしている、

その、奇跡の、その儀式を、

温かく、そして、どこまでも深く、

見守っている。

「行きなさい、光の御子たちよ。

あなた方の、その、優しく、

そして、何よりも強い、その魂の光こそが、

この、傷ついた、

この、悲しい大地を、

その、永い、永い、苦しみの眠りから、

救い出すための、

最後の、そして、唯一の、希望なのですから」

リリアさんと、アリア様は、

ライラ様の、その、温かい、

そして力強い、その激励の言葉を、

その、胸に、深く、深く刻み込むと、

互いの、その顔を、一度だけ見合わせ、

そして、固く、固く、頷き合った。

二人の、その降下は、

俺たちの、あの、泥と汗にまみれた、

その、無骨なものとは、全く違う。

それは、

まるで、天上の、その女神たちが、

その、傷ついた、下界へと、

その、救いの手を、差し伸べるために、

舞い降りてくるかのような、

どこまでも、神聖で、

そして、どこまでも、美しい、

光の、降臨だった。

ウィンドランナーの、そのシルフィたちが、

エルフに伝わる、

その、特殊な、そして淡い光を放つ、

『導きのランタン』を、その口に咥え、

二人の、その進むべき道を、

優しく、そして荘厳に、照らし出す。

その光景は、

もはや、ただの、坑道への降下ではない。

神殿の、その、最も神聖な、

その、聖域へと続く、

光の、階段を、

二人の、その、巫女が、

静かに、そして厳かに、

降りてくるかのようだった。

やがて、

二人が、

この、地底の、その最深部、

俺たちが待つ、その大空洞へと、

その、姿を、現した時。

俺は、

そして、ギドさんも、カイ様も、

その、あまりにも、神々しく、

そして、あまりにも、

その、美しい、その光景に、

ただ、

言葉を、失い、

そして、知らず知らずのうちに、

その場に、跪いて、

その、頭を、垂れていた。

彼女たちは、

もはや、ただの、薬屋の娘や、

あるいは、小国の、若き領主ではない。

この、星の、その運命を、

その、か細い、しかし、誰よりも強い、

その、双肩に、背負って立つ、

二人の、気高き、

そして、偉大なる、

『癒やしの女神』そのものだった。

「ケンタさん、ギドさん、カイ様。

お疲れ様でした。

そして、本当に、ありがとうございました」

リリアさんの、

その、いつもの、

しかし、今日は、

どこか、神々しいまでの、

その、優しい声が、

俺たちの、その疲弊しきった、

その、心に、温かく、染み渡る。

「あなた方が、

その、力の限りを尽くして、

この、大地の、その物理的な傷口を、

塞いでくれたおかげで、

わたくしたちは、

その、最後の、そして最も重要な、

『心の治療』に、

その、全ての力を、集中することができますわ」

アリア様の、

その、凛とした、

そして、どこまでも、その澄み切った声もまた、

俺たちに、

新たなる、そして最後の、

その、希望の光を、与えてくれた。

彼女たちは、

俺たちが、命懸けで守り抜いた、

その、ドワーフの炉の跡地、

そして、

ギドさんが、その魂を込めて打ち込んだ、

その、新しい、白銀の『楔』が、

静かな、しかし力強い鼓動を刻む、

その、龍脈の、その傷跡の、

その、両脇に、

そっと、そして、

まるで、最初から、

そこが、自らの、その祈りの場所であったかのように、

静かに、膝を、ついた。

儀式は、

リリアさんの、

その、小さな、そして優しい、

その、祈りから、始まった。

彼女は、

目を閉じ、

その、懐から、

この日のために、

この、瞬間のために、

故郷リンドブルムの、

その、最も、生命力に満ちた大地から、

大切に、大切に、摘み取ってきた、

いくつかの、

特別な、そして、

新しい、生命の息吹を、

その、内に秘めた、

『再生の種』を、取り出した。

彼女は、

その種を、

この、瘴気に、まだ汚染された、

この、黒い、大地に、

そっと、

まるで、傷ついた、我が子を、

その、温かい、寝床に、

寝かせるかのように、

一つ、一つ、

優しく、そして丁寧に、植えていく。

そして、

彼女は、

歌い始めた。

それは、

ギドさんの、あの、力強い、

ドワーフの、鎮魂歌とは、また違う。

彼女の、その、お母さんが、

彼女が、まだ、本当に、本当に、

幼かった頃に、

その、眠れない、夜に、

その、枕元で、

いつも、いつも、歌ってくれたという、

どこまでも、優しく、

どこまでも、温かく、

そして、どこまでも、

その、慈愛に満ちた、

古の、リンドブルムの、

子守唄だった。

その、

あまりにも、優しく、

そして、あまりにも、温かい、

その、歌声が、

この、傷つき、そして、

何百年もの、長い、長い間、

その、悲しみに、凍てついていた、

この、大地そのものの、

その、固い、固い、心を、

少しずつ、少しずつ、

溶かしていく。

彼女が、植えた、

その、『再生の種』から、

淡い、そして、

力強い、緑色の、

その、生命の、その光が、

芽吹き始めた。

大地が、

その、癒やしの、

その、準備を、始めたのだ。

そして、

今度は、

アリア様の、番だった。

彼女は、

その、気高い、

そして、美しい、

その、仮面を、

ゆっくりと、

そして、静かに、

その、顔から、外した。

月明かりの下で、

その、初めて、完全に、

その、姿を、現した、

その、素顔は、

この、世界の、

その、どんな、宝石よりも、

どんな、芸術品よりも、

美しく、

そして、どこまでも、

その、気高い、

その、覚悟に、満ちていた。

彼女は、

その、胸元から、

アクアティアに、代々伝わるという、

古代の、そして神聖な遺物、

『海神の涙』を、

その、両の手で、

大切に、大切に、掲げた。

「おお、我らが、祖先…」

「そして、この、偉大なる、海と、大地を司る、

全ての、神々よ…」

「今、ここに、

わたくし、アリア・ルミナ・アクアティアは、

その、全ての、生命を、

そして、その、全ての、魂を、

捧げます」

「どうか、

この、傷ついた、

この、悲しい、この大地を、

その、我らの、その愚かな過ちを、

お許しください」

「そして、

再び、

この地に、

その、生命の、その輝きと、

その、温かい、希望の光を、

お与えください…！」

アリア様の、

その、魂からの、

その、血を吐くような、

その、祈りの、その言葉に、

呼応するかのように。

彼女が、その手に掲げた『海神の涙』が、

これまでにないほどの、

そして、この、地底の、

その、全ての闇を、

完全に、そして永遠に、

払拭するほどの、

眩い、

どこまでも、純粋な、

そして、どこまでも、

その、清らかな、

青白い、浄化の光を、

解き放った！

その、光の、奔流は、

まるで、

天から、降り注ぐ、

聖なる、恵みの、雨のように、

この、大空洞の、

その、隅々までを、

そして、

ギドさんが、その魂で塞いだ、

その、龍脈の、その傷口へと、

優しく、

しかし、決して、抗うことのできない、

絶対的な、力をもって、

染み込んでいく！

ジュワアアアアア…

これまで、

この、大地を、

その、内側から、蝕み続けていた、

あの、黒く、おぞましい瘴気が、

その、聖なる、浄化の光に、

触れた、その瞬間、

まるで、

朝日に、溶ける、

夜霧のように、

音もなく、

そして、跡形もなく、

消え去っていく！

そして、

その、浄化された、

その、大地から、

リリアさんが、その想いを込めて植えた、

『再生の種』が、

一斉に、

その、美しい、

そして、力強い、

その、生命の、芽を、

吹き始めた！

大空洞の、その天井からは、

まるで、

この、大地そのものが、

その、嬉し涙を、

その、感謝の涙を、

流しているかのように、

キラキラと、

そして、水晶のように輝く、

清らかな、清らかな、

その、雫が、

ぽつり、ぽつりと、

そして、やがては、

優しい、優しい、

春の、雨のように、

降り注ぎ始めた。

その、

『大地の涙』を、浴びて、

芽吹いたばかりの、

その、若葉たちは、

瞬く間に、

その、美しい、

そして、見たこともないような、

色とりどりの、

そして、淡い、優しい光を放つ、

希望の、花を、

咲かせた。

その、甘く、そして清らかな、

その、生命の香りが、

この、大空洞の、

その、全ての、空間を、

優しく、そして温かく、

満たしていく。

「…やった…」

「やったのですね…！」

俺たちは、

目の前の、その、

あまりにも、神々しく、

そして、あまりにも、

その、美しい、

その、奇跡の、光景を前に、

ただ、

言葉もなく、

立ち尽くすことしか、できなかった。

疲れ果てた、

リリアさんと、アリア様が、

その場に、

くずおれるように、

倒れ込む。

その、か細い、

しかし、

この、世界を、救った、

その、偉大なる、二人の姫君を、

俺と、カイ様が、

その、たくましい腕で、

そっと、

そして、

心からの、感謝と、

そして、敬意を込めて、

抱きとめた。

ギドさんが、

その、ゴツゴツとした、

しかし、誰よりも、その優しい手で、

その、新しく、生まれ変わった、

その、温かい、大地を、

そっと、

まるで、愛おしい、我が子を撫でるかのように、

撫でていた。

その、瞳からは、

再び、

大粒の、

しかし、今度は、

心からの、そして何よりも、

温かい、

安堵の、涙が、流れていた。

この、星の、

その、傷は、

今、確かに、癒やされたのだ。

俺たちの、

そして、

かけがえのない、仲間たちとの、

その、絆の力によって。

この、東山脈に、

そして、

この、アースガルド大陸に、

新しい、

そして、本当の意味での、

夜明けが、

訪れようとしていた。